Kapitel 192 — Verborgene Wunden

Yun Yifeng warf einen Blick hinüber zu Lu Xueling, ohne Miene, und sagte nur gleichmütig: »Vergiss nicht die Last, die du trägst.«

Li Xun erzitterte, und er sagte leise: »Ich weiß, Meister.«

Yun Yifeng nickte: »Du kümmere dich um sie. Ich gehe voraus.« Damit wandte er sich ab, grüßte nicht einmal die drei von der Canglan-Sekte und ging seines Weges. Li Xun sah zu, wie Yun Yifengs Gestalt im Tor zur rückwärtigen Halle des Berg-und-Strom-Palastes verschwand; ihm war wirr zumute, und sein Gesicht schien bald hell, bald dunkel.

Indessen schienen die drei bei Zeng Shuyan sich beraten zu haben und kamen zurück. Zeng Shuyan trat mit einem Lächeln heran und sagte lächelnd: »Bruder Li, wir drei sind uns einig – diesmal, ach, wo ist denn Onkelmeister Yun?«

Li Xun sagte mit entschuldigender Miene: »Mein Meister hatte unversehens etwas zu erledigen, und da er sah, dass die drei in Beratung waren, trug er mir auf, Euch nicht zu stören, und ging voraus. Für die Ungehörigkeit bitte ich um Nachsicht.«

Zeng Shuyan sagte eilig: »Keineswegs, keineswegs! Vielmehr sind wir es, die sich ungehörig benommen haben. Sollte ich eben etwas Unschickliches gesagt haben, so bittet Bruder Li doch Onkelmeister Yun unbedingt auszurichten, wir seien nur Jüngere, die die guten Sitten nicht kennen und nicht wissen, wie hoch der Himmel und wie tief die Erde ist – er als Älterer möge es uns nicht nachtragen.«

Als Zeng Shuyans Worte wie ein Wasserlauf dahinplätscherten, wurden die Mienen von Lu Xueling und Wen Pei ein wenig verlegen; Zeng Shuyan jedoch blieb völlig gelassen und zeigte nicht die geringste Spur von Verlegenheit. Auch Li Xun nickte lächelnd und sagte nichts weiter, sondern nur: »Und zu welchem Ergebnis sind die drei denn gekommen?«

Zeng Shuyan faltete die Hände zum Gruß: »So müssen wir diesmal doch Bruder Li bemühen.«

Ein Freudenschimmer huschte über Li Xuns Gesicht, und er erwiderte den Gruß: »Nicht doch, nicht doch – wir gehören alle dem rechten Dao an, so gehört es sich.« Dabei warf er einen Blick zu Lu Xueling hinüber und zog ihn wieder zurück; er räusperte sich und sagte: »Doch die Zehntausend Wilden Berge sind immerhin ein gefährlicher Ort; die drei sollten sich besser frühzeitig vorbereiten. Kommt, ich will Euch zuvor die Dinge nennen, auf die zu achten ist.«

Zeng Shuyan lächelte: »Das wäre Bruder Li zu danke.« Dabei wandte er sich um und winkte: »Ihr beiden älteren Schwestern, kommt doch her und hört mit!«

Lu Xueling runzelte die Brauen und schien nicht eben gewillt, doch Wen Pei zupfte sie am Ärmel, und so kam sie denn heran.

Leise Stimmen hallten durch den Berg-und-Strom-Palast.

Tief in den Zehntausend Wilden Bergen, hinter dem letzten Schatten der Finsternis, über den letzten gekrümmten alten Baum hinweg verließen Ming Li und Jin Pingyue endlich diesen schwarzen Wald. Draußen aber schien an diesem Tag eine seltene, milde Sonne, wie sie in den Zehntausend Wilden Bergen nur selten zu sehen war; warm fiel sie herab, strich über ihre Leiber und legte sich auf die verdrehten Bäume – doch in jenen geheimnisvollen, unheilvollen Wald drang sie dennoch nicht.

Jin Pingyue breitete die Arme aus. Obgleich sie diesen Weg schon einmal gegangen war, fühlte sie sich doch auch diesmal erleichtert, als sie den Wald hinter sich ließ. In der Tat – wenn man mehrere Tage durch einen Wald wandert, der überall von giftigem Gewürm wimmelt und in dem es unablässig sprühregnet, kann niemand bei guter Laune bleiben.

Draußen vor dem Wald schien schon der Atem, den man einatmete, wärmer und wohltuender. Nach einem genussvollen tiefen Atemzug wandte Jin Pingyue den Kopf zu Ming Li. Auf dessen Gesicht, das eben den schwarzen Wald verlassen hatte, war trotz der gewohnten Gleichgültigkeit deutlich eine Erleichterung zu erkennen.

Nach einer kurzen Rast blickte er empor und in die Ferne. Unter dem selten guten Wetter war die Sicht weit; in der Ferne schienen noch immer endlose Bergketten zu liegen, Woge an Woge, Gipfel an Gipfel, bis zum äußersten Rand des Blickes, und kein Ende war zu erspähen.

Ming Li verfärbte sich leicht. Jin Pingyue trat an seine Seite, sah ihn an und lächelte: »Nun, hast du nicht gedacht, dass die böse Stätte des Südlichen Grenzlands so weit und breit ist? Als ich einst hierherkam, war auch ich erschrocken.«

Ming Lis Blick schweifte in die Ferne und verweilte auf den Gestalten der Bergketten. Gleichmütig sagte er: »Die uralte Dämonen-Bändigungsgrotte, von der du sprachst – wie weit ist der Weg dorthin noch?«

Jin Pingyue lächelte bezaubernd, trat zwei Schritte vor, spähte vor Ming Li hin zu den endlosen Bergen und streckte dann die Hand aus, auf einen Gipfel deutend, der vom Gipfel abwärts in unheimlichem Schwarz verkohlt aussah: »Siehst du jenen schwarzen Berg? Wenn wir über diesen Gipfel steigen, dann liegt am Fuß des Berges die uralte Dämonen-Bändigungsgrotte.«

Ming Li hob den Blick und erblickte in der Tat jenen höchst seltsamen Gipfel. In der Ferne schien dort nicht der geringste Sonnenschein zu sein; im Gegenteil, er war stets in einen schwachen schwarzen Nebeldunst gehüllt, was ihm einen Hauch von Geheimnis verlieh.

Ming Li nickte: »Dann lass uns gehen.«

Damit ging er voran, doch Jin Pingyue rührte sich nicht vom Fleck und blieb stehen, wo sie war. Ming Li ging ein paar Schritte, merkte, dass Jin Pingyue ihm nicht folgte, wunderte sich ein wenig, drehte sich um und sagte: »Was ist denn?«

Jin Pingyue warf ihm einen strafenden Blick zu, doch selbst dieser vorwurfsvolle Ausdruck hatte im warmen, milden Sonnenschein etwas Verführerisches, als sie sagte: »Du bist natürlich ein Mann von Format, nur schade, dass vor dir bloß ein schwaches Weib steht, das jetzt keinen Schritt mehr gehen kann.«

Ming Li sagte gleichmütig: »Man mag die Frauen unter dem Himmel zählen und zählen, so kommt doch keine an die Reihe, sich als schwaches Weib auszugeben.«

Jin Pingyue lächelte holdselig, ohne sich zu ärgern, und setzte sich, ihrer eigenen Laune folgend, auf einen trockenen Stein in der Nähe. Ming Li nahm ihre Worte zwar nicht für bare Münze, doch im Nachhinein dachte er, dass sie in diesen Tagen in dem unheimlichen schwarzen Wald tatsächlich beide nicht ordentlich gerastet hatten. So beharrte er nicht länger auf der Weiterreise, sondern setzte sich ebenfalls, nicht weit von Jin Pingyue entfernt, nieder.

Der Affe Xiao Hui, der ihm die ganze Zeit auf der Schulter gelegen hatte, gab zwei »Tschitsch«-Laute von sich, als erwache er plötzlich aus seiner Mattigkeit, und war mit einem Mal wieder munter; er sprang von Ming Lis Schulter auf den Boden, blickte sich ringsum um, seine drei Augen blinzelten unablässig, dann hob er den Schwanz, schoss mit einem Zischen ins Gras nebenan und war im Nu verschwunden.

Jin Pingyue blickte in die Richtung, in die er lief, und sagte: »Hier lauert überall Gefahr, und dein Affe rennt wild umher – hast du keine Angst, dass ihm etwas zustößt?«

Ming Li schüttelte den Kopf und sagte: »Keine Sorge. Selbst wenn uns beiden etwas zustieße, käme der Kerl ganz allein gut zurecht.«

Jin Pingyue prustete los und lachte, die Hand vor dem Mund: »Was heißt hier allein – es ist doch offensichtlich ein Affe!«

Ming Li warf einen Blick auf Jin Pingyues Antlitz, das wie schimmernder Jade anmutete, und auch um seine Mundwinkel legte sich unwillkürlich ein leichtes Lächeln; dann richtete er den Blick in die Richtung, in die Xiao Hui entschwunden war, und sagte langsam: »In meinem Herzen ist er besser als unzählige Menschen unter dem Himmel.«

Jin Pingyue betrachtete sein etwas blasses Gesicht, und das Lächeln auf ihrem eigenen Antlitz erlosch allmählich. Nachdenklich sah sie Ming Li an, doch der schien die Stirn zu runzeln, und sein Gesicht verdüsterte sich mit einem Mal.

Vielleicht, weil er plötzlich merkte, dass er vor einem anderen etwas ausgesprochen hatte, was er nicht hätte sagen sollen?