Kapitel 190 — Ungewöhnlich

Zeng Shuchang zog die Brauen zusammen, nickte, sagte nichts weiter und schritt als Erster zur hinteren Halle des Yuheng-Palastes. Tian Buhui, Meister Shui Jing und der wahre Mensch Tian Ri folgten ihm; Qi Hao und Chu Yuhong erhoben sich langsam, und als sie an Xiao Yichen vorbeigingen, lag auch auf Qi Haos Gesicht ein schwaches, bitteres Lächeln; er legte Xiao Yichen leicht die Hand auf die Schulter. Xiao Yichen seufzte, schüttelte den Kopf und schwieg.

Die Ahnentafelhalle im hinteren Berg des Canglan-Berges verbarg sich noch immer tief im dichten Gehölz, nur zwischen den Lücken der smaragdgrünen Wipfel schimmerte ein wenig von den geschwungenen Dachrändern hervor. Vielleicht walteten wahrhaftig die Ahnen der vergangenen Generationen des Canglan-Tores ihren Schutz: Die beiden erschütternden großen Heimsuchungen, welche das Canglan-Tor in den vergangenen zehn Jahren durchlitt, hatten hier offenbar keinen Schaden angerichtet.

Wie in alten Zeiten sah man von weitem im düsteren Innern der Halle schwache Punkte von Weihrauchglut flackern, was einen Eindruck unergründlicher Tiefe erweckte.

Alsbald schritten alle vom Yuheng-Palast zum hinteren Berg und gelangten an die Wegkreuzung vor der Ahnentafelhalle. Plötzlich stieß Qi Hao, der etwas weiter hinten ging, ein »Hm?« aus, in einem Ton leichter Verwunderung, und eilte mit einigen raschen Schritten voran; alle folgten seinem Blick und sahen, wie vor der allmählich sichtbar werdenden Ahnentafelhalle ein junger Mann reglos dastand, den Blick ins Innere der Halle gerichtet, den Rücken Qi Hao und den anderen zugewandt.

Qi Hao runzelte die Stirn und rief: »Bist du es, jüngerer Bruder Lin?«

Die Gestalt des jungen Mannes erzitterte; er wandte sich um – es war wirklich Lin Jinghong.

Als Lin Jinghong unvermittelt Qi Hao erblickte, glitt ein Freudenschimmer über sein Gesicht, doch gleich darauf sah er die vielen Menschen hinter Qi Hao, darunter fast alle Oberhäupter der Adern des Canglan-Tores, und er erstarrte, Verwunderung auf den Zügen.

»Älterer Bruder Qi, wie kommst du hierher … Und Ihr Onkelmeister und älteren Brüder, warum seid Ihr alle an diesen Ort gekommen?«

Qi Hao trat an Lin Jinghong heran und lächelte: »Als ich eben herkam, dachte ich schon, ob ich dich wohl hier treffen würde. Wir beiden Brüder haben uns lange nicht gesehen, nicht wahr?«

Lin Jinghong freute sich sichtlich, Qi Hao zu sehen, und sagte mit strahlendem Lächeln: »Ja, ich habe dich auch sehr vermisst, älterer Bruder.

Übrigens«, er sah die anderen an und fragte Qi Hao leise, »älterer Bruder, du kommst mit diesen Onkelmeistern und älteren Brüdern hierher – in welcher Angelegenheit?«

Qi Hao warf einen Blick in die Ahnentafelhalle hinter Lin Jinghong, runzelte die Stirn und sagte: »Jüngerer Bruder Lin, das … hm, der Onkel-Sektmeister, ist er wohl hier in der Ahnentafelhalle?« Warum auch immer Qi Hao beim Sprechen die Stimme nicht eigens dämpfte, sondern es vielmehr so einrichtete, dass die Leute hinter ihm es hören konnten.

Auch das Lächeln auf Lin Jinghongs Gesicht verschwand langsam; offenbar bemerkte auch er, dass etwas nicht stimmte, doch angesichts der allzeit hochgeehrten Onkelmeister und älteren Brüder antwortete er treuherzig: »Der wahre Mensch, der Sektmeister, ist in der Ahnentafelhalle.«

Hinter Qi Hao entstand eine leichte Unruhe, die bald wieder erstarb; dann sagte Zeng Shuchang mit gleichmütiger, leicht bejahrter Stimme: »Was tut der ältere Bruder, der Sektmeister, darin – Klausur?«

Lin Jinghong schien erschrocken: »Klausur? Was für eine Klausur?«

Qi Haos Miene veränderte sich, und Tian Buhui trat, den Gesichtsausdruck gleichfalls gewandelt, einen Schritt vor, doch Zeng Shuchang hielt ihn zurück. Zeng Shuchang gab Tian Buhui einen Wink, schüttelte den Kopf, warf sodann Qi Hao einen Blick zu; Qi Hao verstand und fragte stirnrunzelnd Lin Jinghong: »Jüngerer Bruder Lin, also – hast du dich in letzter Zeit stets auf dem Jietian-Gipfel aufgehalten?«

Lin Jinghong nickte: »So ist es.«

Qi Hao sann einen Augenblick, als wäge er seine Worte, und sagte dann langsam: »Hast du auf diesem Jietian-Gipfel irgendetwas gesehen … hm, oder irgendetwas Seltsames gehört?«

Lin Jinghong überlegte, ließ den Blick über die Gesichter der Anwesenden gleiten, und seine Augen wurden allmählich heller, doch seine Miene wandelte sich kaum; er antwortete noch immer treuherzig: »Zu Eurem Bericht, älterer Bruder: Obwohl ich mich die ganze Zeit auf dem Jietian-Gipfel aufhalte, habe ich in diesen Tagen fast durchweg in dieser Ahnentafelhalle den Altvorderen die Totenwache gehalten und die Trauerzeit begangen, sodass ich, was draußen geschah, nicht vernommen habe.« Er hielt inne, sah Qi Hao an und sagte: »Älterer Bruder, ist denn etwas geschehen?«

Qi Hao stockte, schüttelte mit bitterem Lächeln den Kopf und sagte: »Nein, es ist nichts geschehen. Übrigens, warum stehst du am helllichten Tag hier draußen? Du solltest doch in der Halle die Totenwache halten?«

Lin Jinghong warf einen Blick in die dunkle Tiefe der Ahnentafelhalle und sagte: »Der wahre Mensch, der Sektmeister, hat mich hier stehen heißen. Jedes Mal, wenn er kommt, lässt er mich allein draußen stehen, und dann betritt er die Halle für sich allein.«

Bei diesen Worten wechselten Zeng Shuchang und die anderen leicht die Farbe, auch Qi Hao zog die Brauen zusammen: »Dann ist der Onkel-Sektmeister jetzt noch immer darin?«

Lin Jinghong nickte: »Ja, er ist in der Halle.«

Qi Hao nickte, trat einige Schritte zurück und sprach nicht mehr.

Zeng Shuchang, Tian Buhui und die anderen sahen einander an, doch zunächst rührte sich keiner. Nach einem Augenblick schnaubte Tian Buhui, trat mit großen Schritten hervor, gelangte an den Eingang der Ahnentafelhalle, stieg jedoch nicht die Stufen hinauf, sondern rief von den Steinstufen her mit lauter Stimme: »Älterer Bruder Dao Yan, ich bin Tian Buhui; außerdem sind Shui Yue, Tian Ri und Zeng Shuchang sowie die Oberhäupter der beiden übrigen Adern, meine Neffen, mitgekommen, um nach dir zu sehen. Bist du da?«

Seine Stimme war hell und voller Kraft und trug sich sogleich durch den Wald; von ferne schien es, als habe selbst jene schwache Weihrauchglut in der düsteren Tiefe der Halle jäh aufgelodert, ehe sie sich langsam wieder beruhigte.

Nach einem Augenblick drang aus dem Dunkel eine Stimme, kalt: »Was gibt es?«

Tian Buhui und die übrigen Ältesten und Oberhäupter fuhren zusammen; in dieser Stimme lag ein überaus starker, kalter Hauch, ja ein Anflug von Grimm, ganz anders als der helle, aufrechte Klang des wahren Menschen Dao Yan von einst. Doch sie alle waren mit dem wahren Menschen Dao Yan seit über hundert Jahren bekannt; kaum dass ihnen diese Stimme zu Ohren kam, erkannten sie: Es war wahrhaftig die Stimme des wahren Menschen Dao Yan.

Dieser Unsterbliche des Dao, der einst die rechte Lehre der Welt befehligt hatte – war ihm wirklich ein Unglück widerfahren?

Bei diesem Gedanken wandelten sich die Mienen Tian Buhuis und der anderen.

Tian Buhui räusperte sich, atmete tief ein und rief von Neuem mit lauter Stimme: »Älterer Bruder, wir haben gehört, dass du in diesen Tagen unpässlich bist, und sind eigens gekommen, dich zu besuchen. Wir bitten dich, uns einzulassen, damit wir dir unsere Aufwartung machen können.«

Die Stimme des wahren Menschen Dao Yan schwieg einen Augenblick; als sie wiederkam, begleitete sie ein kaltes Lachen, eisig bis ins Mark: »Mich sehen? Muss man mich denn mit allen sechs Oberhäuptern der Adern zugleich aufsuchen? Ich sehe wohl, ihr trachtet danach, mich zu bedrängen und nach meinem Platz als wahrer Mensch und Sektmeister zu schielen!«

Diese Worte schlugen ein wie ein Donnerschlag aus heiterem Himmel; jedermann erbleichte. Selbst Tian Buhui wich unwillkürlich einige Schritte zurück, das Gesicht voll Bestürzung und Staunen; er wandte den Kopf, und selbst auf den Zügen Shui Yues und der anderen, die sonst so gelassen und kühl waren, lag ungläubiger Ausdruck.