Kapitel 146 — Der giftige Plan

Wer weiß, wie viel Zeit vergangen war – die zurückgekehrte Stille des Steingemachs wurde von neuem durchbrochen, die steinerne Tür ward geöffnet. Mit silberweißem Haar trat der Hadeskönig langsam herein und stellte sich hinter Hadesgrimm. Hadesgrimms über Bili gebeugter Körper rührte sich, langsam richtete er sich auf und wandte sich um.

Als sich die Blicke der beiden Männer trafen, stutzten beide: Hadesgrimm sah des Hadeskönigs schneeweißes Haar, der Hadeskönig aber sah die fünf Fingerabdrücke, die sich langsam auf Hadesgrimms Gesicht abzeichneten.

»Du bist zurück.« Die Stimme des Hadeskönigs klang seltsam, in der Schlichtheit lag eine leise Genugtuung, und doch auch ein anderes, unsagbar befremdliches Gefühl.

Hadesgrimm nickte wortlos. Der Hadeskönig war offenbar längst an diesen Charakter Hadesgrimms gewöhnt und nahm es nicht übel: »Komm mit mir mit! Es ist ein alter Bekannter hier; ich denke, du solltest ihn sehen. Und in unserem Hades-Sektenorden wird bald eine große Sache geschehen.«

Hadesgrimm war ein wenig verwundert, wusste offenbar nicht, wer dieser sogenannte alte Bekannte sein mochte; doch wie es schien, wollte er es in seiner gegenwärtigen Stimmung auch gar nicht wissen. Er wandte den Kopf und blickte noch einmal zu Bili, als wolle er dieses blasse Antlitz tief in seine Augen eingraben, fortan unveränderlich. Dann wandte er sich um und ging hinaus.

Auch der Blick des Hadeskönigs glitt sacht über seine Tochter, voll milder Zärtlichkeit; dann trat auch er hinaus, und als er sich umwandte, vermochte niemand mehr jene Schwäche zu sehen.

You Si stand noch immer vor der Tür, Hadesgrimm wartete vorn. Der Hadeskönig ging zwei Schritte, wandte sich plötzlich zu You Si und sprach: »Komm auch du mit!«

You Si nickte leicht und folgte.

Die drei verließen das eisige Steingemach, gingen durch gewundene Gänge und gelangten zu einem abgelegenen Raum tief im Bergesinnern. Der Hadeskönig schob als Erster die Tür auf und trat ein, Hadesgrimm folgte ihm ins Steingemach, und siehe – darin befanden sich bereits zwei Personen: der eine mit schwarzem Schleier vor dem Gesicht, es war niemand anders als der geheimnisvolle Herr Gui; der andere in Daoistentracht mit viereckigem Gesicht, und das war unverkennbar der Daoist Cang Yan.

Beim Klang der Schritte wandten auch Cang Yan und Herr Gui die Köpfe.

Als sich Hadesgrimms und Cang Yans Blicke trafen, verharrten beide wie erstarrt; die zehn Jahre schienen plötzlich stillzustehen, und der Himmel schien den Menschen einen grausamen, hohnvollen Scherz zu treiben – ihr Leute vom Gipfel des Canglan-Bergs von einst! Nun begegneten sie einander unter solchen Umständen.

Im Verborgenen – wer lenkte wohl dies alles?

Die Stimmung im Raum wurde für einen Augenblick stumm, niemand sprach; Hadesgrimm und der Daoist Cang Yan sahen einander an, beide ohne Miene, doch der Ausdruck in ihren Augen war so vielfältig, dass niemand darin hätte Faden finden können.

Schließlich ging der Hadeskönig hinüber und sprach lächelnd: »Nun? Dass alte Freunde einander wiedersehen, ist doch selten genug – setzt euch und sprecht!«

Mit diesen Worten besserte sich die Stimmung ein wenig; Hadesgrimm und Cang Yan wandten beide die Blicke ab und setzten sich.

Der Hadeskönig wandte sich zuerst an Hadesgrimm: »Der Daoist Cang Song ist nun ein Ehrwürdiger Patron unseres Hades-Sektenordens; fortan sind wir alle vom selben Weg. Sollte sich Gelegenheit ergeben, so mögt auch ihr beiden euch näher kennenlernen.«

Hadesgrimms Blick flackerte: »War der Herr Daoist nicht in der Sekte der Zehntausend Gifte? Wie kommt er zum Hades-Sektenorden?«

Cang Yan schien diese Frage längst erwartet zu haben; sein Mienenspiel veränderte sich nicht im Geringsten, und er sagte nichts – wie erwartet ergriff der Hadeskönig lächelnd das Wort: »Weil in der Sekte der Zehntausend Gifte ein großer Umschwung geschehen ist.«

»Was, ein großer Umschwung?« Bei diesen Worten erschraken nicht nur Hadesgrimm, sondern auch die beiden geheimnisvollen Gestalten mit schwarzen Schleiern, You Si und Herr Gui – man konnte deutlich ihre Bestürzung erkennen. Heute teilt sich die Dämonensekte in drei; die drei großen Fraktionen halten einander in Schach, und ein großer Umschwung in der Sekte der Zehntausend Gifte bedeutet natürlich für die anderen beiden Fraktionen eine große Gelegenheit.

You Si fragte als Erste: »Was für ein Umschwung?«

Der Hadeskönig lächelte flüchtig: »Der Giftgott ist tot.«

»Was?« Diese Nachricht war noch bestürzender als die vorigen Worte des Hadeskönigs; Hadesgrimm und die anderen kannten die Tragweite nur zu gut und begriffen sogleich, was der Tod dieses Mannes bedeutete.

Der Hadeskönig ließ den Blick über alle Anwesenden gleiten und sprach lächelnd: »Ihr alle seid keine Toren; ihr solltet wissen, dass uns jetzt eine Gelegenheit gegenübersteht.«

Hadesgrimm sann einen Augenblick, warf einen Blick auf Cang Yan und sprach: »Hat der Herr Daoist … diese Nachricht gebracht?«

Der Hadeskönig nickte: »Ganz recht. Und in den letzten Tagen habe ich auch insgeheim nachgeprüft – es verhält sich in der Tat so.«

Ming Li atmete tief durch und sagte: »Wie steht es derzeit um die Wangu-Men?«

Der Ming-Wang warf einen Blick zu Cangsong, der verstand und sprach: »Vor seinem Tod hat der Giftgott die Führung der Schule Qin Wujiu übertragen, doch dessen übrige Schüler wollten sich dem nicht beugen. Heute herrscht in der Wangu-Men ein einziges Chaos; um den Platz des Schulhauptes ringen die großen Meister der Schule in getrennten Lagern und bekriegen einander ohne Unterlass.«

Der Ming-Wang fiel ihm ins Wort: »Gut, dass es drunter und drüber geht, je wilder, desto besser – gerade so bietet sich uns die beste Gelegenheit, die Heilige Lehre zu einen.« Er hielt kurz inne und wandte sich dann mit einem Lächeln an Ming Li: »Genau besehen hast du doch, indem du Qin Wujiu im Todesmoor schwer verwundetest, dieses Chaos erst heraufbeschworen. Dein Verdienst ist nicht gering.«

Ming Li regte sich innerlich, hob den Blick und sah zum Ming-Wang hinüber; dessen Augen blickten wie immer, ein scharfes Leuchten darin, doch war keine sonderliche Regung darin zu erkennen. So schwieg er denn.

Der Ming-Wang verweilte nicht länger bei diesem Thema und sprach: »Dass ich euch heute hierher gerufen habe, hat vor allem einen Grund: Meister Cangsong hat einen Plan, der uns vom Ming-Wang-Zong mit einem Schlag die Wangu-Men vom Erdboden tilgen lässt …«

Die Versammelten erschraken. Die Wangu-Men galt unter den drei großen Fraktionen der Dämonenlehre von jeher als die erste; zwar war der Giftgott, die große Sorge im Innersten, nun tot, doch ein Tausendfüßler stirbt nicht, bloß weil man ihm ein Bein ausreißt. Selbst wenn man alle Kräfte des Ming-Wang-Zong aufböte, bliebe es überaus schwer, die Wangu-Men mit einem Schlag zu stürzen; und gelänge es auch, so möchte man dabei wohl selbst so schwer geschwächt, dass einzig die danebenstehende Mixin-Pai, die kühl die Hände in den Schoß legte, ihren Nutzen daraus zöge.

Ming Li wusste, dass der Ming-Wang von jeher gründlich dachte und unmöglich übersehen konnte, was sogar ihm selbst ohne Mühe einleuchtete. So erwachte in ihm einige Neugier auf den sogenannten klugen Plan des daoistischen Meisters Cangyan, und er sprach: »Oh, es gibt einen so wunderbaren Plan? Dann möchte ich ihn wohl hören.«

Der daoistische Meister Cangyan zierte sich nicht, nickte dem Ming-Wang leicht zu, ließ den Blick über die Runde gehen und sprach: »Wisst ihr, wovor die Menschen in diesen Tagen am meisten Furcht haben?«

Auf diese unvermittelte Frage hin stockten Ming Li und die anderen; Yousi sprach: »Natürlich die menschenfressenden Bestien und Dämonen aus dem südlichen Grenzland. Warum sprecht Ihr, Meister, so beiläufig von diesen Ungeheuern?«

Der Herr Gui, der neben dem Ming-Wang saß, hatte sich vom ersten Erstaunen erholt und nickte nun unter seinem schwarzen Schleier kaum merklich, tat einen leisen Laut, als sei ihm etwas eingefallen.