Kapitel 132 — Der böse Geist

Der Blaudrache schüttelte den Kopf: »Die genauen Umstände sind noch unklar. Die südliche Wildnis ist von jeher das Machtgebiet des Schlucht des brennenden Sonnenuntergangs; unsere Leute dringen dort kaum ein. Ich fürchte, die Einzelheiten erfahren wir erst, wenn Ming Li zurückgekehrt ist. Doch der Süden untersteht seit jeher dem Zweiten, dem Weißen Tiger, und diese Kunde hat er uns übermittelt. Allein in seinen Worten lag etwas, das …«

Der Höllenkönig sprach kalt: »Was hat der Weiße Tiger gesagt?«

Der Blaudrache schwieg einen Moment und sprach dann: »Der Weiße Tiger erwähnte, dass mit Ming Li zusammen noch eine – eine verführerische Frau zurückgekehrt sei.«

Das Antlitz des Höllenkönigs veränderte sich.

Der Blaudrache warf einen Blick auf den Höllenkönig und fuhr langsam fort: »Außerdem hat der Weiße Tiger in seiner Kunde eigens einen Punkt hervorgehoben: jener Affe an Ming Lis Seite scheine nicht mehr derselbe zu sein.«

Ein kalter Schimmer blitzte in den Augen des Höllenkönigs auf; erst nach einer ganzen Weile sprach er langsam: »Der dreäugige Geistaffe – hat er bereits das Geistesauge geöffnet?«

Der Blaudrache schwieg und sagte nichts.

Draußen vor der Kammer aus Eisstein wurde es mit einem Mal still. Der Höllenkönig wandte sich langsam um, sein Blick fiel auf jene Steintür. Es war, als dränge sein Blick durch die mächtige Steinplatte hindurch und erblickte jene friedvolle Frau.

»Yao’er, siehst du deinem Vater zu …«

So sprach der Höllenkönig in seinem Herzen, leise und schwer.

Zehntausend öde Berge – die uralte Höhle des Teufelsbanns.

Jin Pingyue bewegte sich lautlos vorwärts und näherte sich dem Eingang jener geheimnisvollen, unheimlichen uralten Höhle.

Der Hexergeist war bereits vor geraumer Zeit hineingegangen, und auch jener böse Geist war verschwunden und nicht wieder erschienen. Am ganzen Höhleneingang herrschte eisige, lautlose Stille; nur der eisige Wind, der aus der uralten Höhle des Teufelsbanns hervorwehte, heulte unablässig.

Allmählich näherte sich Jin Pingyue jener steinernen Frau. Vorsichtig schritt sie näher, und ringsum blieb es ruhig, bis sie drei Fuß vor der steinernen Frau stand – nur das Heulen des Windes war zu hören, nichts sonst regte sich.

Da war Jin Pingyue plötzlich, als höre sie ihr eigenes Herz schlagen.

Sie fasste sich, blickte sich noch einmal sorgfältig um, besonders aber warf sie einen genauen Blick in die uralte Höhle des Teufelsbanns hinein. Dort drinnen war alles pechschwarz, bodenlos tief, wie ein grauenvoller Dämon, der im Dunkeln lauert, sein gieriges Maul aufgesperrt hat und ohne Unterlass brüllt.

Jin Pingyue zog die feinen Brauen leicht zusammen; ihr Instinkt sagte ihr, dass aus jener Finsternis eine übermächtige böse Kraft aufstieg, die ihr Blut widernatürlich aufwallen ließ und sie wahrlich bedrückte. Doch in diesem Augenblick war ihre Neugier weit stärker als alles andere. Jene steinerne Frau war in ihren Augen wahrhaft ein geheimnisvolles Wesen; unter allen Umständen musste sie diese Statue genau betrachten.

Im nächsten Augenblick fiel ihr Blick auf die steinerne Frau.

Dies war wohl einst eine schöne Frau! So dachte Jin Pingyue in ihrem Herzen leise.

Zarte Brauen, fein über die Augen gezogen, ein mandelförmiges Gesicht mit etwas herb wirkenden Linien. Ihre Lippen waren fest geschlossen, ihre Augen unnachgiebig, als habe sie nach zahllosen Prüfungen und Leiden endlich einen Entschluss gefasst. Doch ihr Antlitz, ihr Ausdruck waren von seltsamer Sanftheit, ein wenig Trauer darin, ein wenig Bitterkeit.

Vermögen Wind und Frost von zehntausend Jahren die einstige Schönheit abzuschleifen?

Einsam stehst du durch die Zeiten – und für wen?

Jin Pingyue blickte schweigend, streckte langsam die Hand aus und berührte die steinerne Frau. Sie bemerkte nicht, dass hinter ihr, im selben Augenblick, da ihre Hand die Statue berührte, plötzlich weißer Dunst aufstieg, sich allmählich verdichtete, sich nach und nach zu einer Menschengestalt formte und jenen bösen Geist erscheinen ließ.

Unter ihrer Hand war es rauer Stein, gezeichnet von den Wunden unzähliger Jahre eisigen Windes, kalten Schnees, Windes und Regens; gleichsam unter Jin Pingyues weißer Hand traten sie eine nach der anderen hervor, stiegen von der Statue in ihre Handfläche und weiter in ihr Herz.

Was für eine Frau war diese Frau wohl gewesen?

Jin Pingyue war wie verzaubert; die steinerne Frau zog sie tief in ihren Bann.

Hinter ihr war jener böse Geist nun vollends erschienen, das Antlitz voller Zorn, das gewaltige Schwert hoch erhoben; da stieß er plötzlich einen grollenden Schrei aus und hieb jäh nieder!