Kapitel 133 — Auferstehung

Die Finsternis breitete sich endlos aus, und nur das Heulen des eisigen Windes wurde von Mal zu Mal greller und schauriger. Der Hexenkönig schritt durch den dunklen Gang der uralten Dämonenbannhöhle dahin wie ein Geist, der dem neunten Abgrund entgegenwandelt.

Der alte Höhlengang wurde, je weiter er ging, umso geräumiger, doch zugleich wurde die Finsternis ringsum umso tiefer. Auf diesem kalt und grauenerregend wirkenden Pfad hätte der Hexenkönig sogar die Augen schließen und dennoch vorwärtsgehen können.

Wie viele Jahre schon war er hier allein umhergewandert, und heute endlich sollte er mit eigener Hand sein Schicksal wenden.

Vielleicht auch das Schicksal unzähliger Menschen in aller Welt.

Der eisige Wind heulte auf – dort, vor ihm!

Ein schwaches Schimmern erwachte plötzlich vor ihm; so düster dieser Schein auch war, inmitten der tiefen Schwärze war er doch auffallend deutlich.

Der Hexenkönig hielt inne.

Das fahle Licht flackerte sacht in der Dunkelheit, erlosch und entbrannte wieder, als wolle es rufen, locken, sich sehnen, spotten …

Der Wind bauschte seinen schwarzen Gewandsaum auf, so wie in all den vergangenen Jahren, da er diesen Ort betrachtet hatte.

Vor wie vielen Jahren war er ebenso hier gestanden, doch damals waren noch Brüder an seiner Seite gewesen, und vor ihm hatte sich eine Gestalt erhoben, die, obgleich hager und schwach, Himmel und Erde zu verdecken schien.

Und heute war ihm nur noch seine eigene, einsame Gestalt geblieben.

»Herrin …«, flüsterte er, den Kopf ein wenig gesenkt, mit leiser Stimme vor sich hin.

Dann schwebte er vorwärts, dem fahlen Schein entgegen, entschlossen wie eine Motte, die ins Feuer fliegt.

Das fahle Licht schwoll mächtig an, und der eisige Wind in der alten Höhle wurde jählings heftiger. Der Schein, der zuvor nur ein Pünktchen gewesen war, breitete sich langsam von dort aus und erhellte allmählich die Umgebung.

Auf dem unebenen, zerklüfteten Boden lagen überall verfaulte weiße Knochen verstreut, von Menschen wie von reißenden Bestien. Die gewaltigen Höhlenwände aus hartem Gestein aber zeigten im Schein des fahlen Lichtes unzählige, dicht an dicht verlaufende, kreuz und quer gezogene Risse, als wären sie von Menschenhand gewaltsam auseinandergerissen worden – ein Anblick, der das Herz erschauern ließ.

In der Finsternis, tief im Innersten jenes fahlen Lichtes, hallte leise eine Stimme wider, durchzogen von eisiger Kälte.

»Du bist zurückgekehrt …«

Der Nachhall war lang und rollte zwischen den Felswänden dieser alten Höhle dahin.

Der Hexenkönig sprach kein Wort. Er stand nur in jenem Lichtkreis, verharrte einen Augenblick, und dann streckte er den Arm aus dem schwarzen Gewand hervor – in seiner Hand lag, unverkennbar, der schwarze Stab mit dem eingefassten Knochenjade.

»Brüll! …«

Ein Grollen brach plötzlich los wie ein jäher Donnerschlag und wallte in der alten Höhle auf. Die Finsternis ringsum wich im Nu zurück, und tief in jenem fahlen Schimmer zuckten im nächsten Augenblick grelle Strahlen hervor, wie die unzähligen Fangarme eines Dämons, die nach dem Hexenkönig, nach den beiden heiligen Artefakten griffen, schrien und heulten.

Selbst die jahrtausendealten Felswände der Höhle begannen nun zu erzittern, und große und kleine Steine stürzten herab.

Das grelle Heulen des eisigen Windes klang in diesem Augenblick wie das sehnsüchtige, schwere Keuchen eines Atems.

»… Erinnerst du dich noch, wie die Herrin aussah?«, sagte der Hexenkönig plötzlich mit ruhiger Stimme, den Blick auf das grelle Licht gerichtet, das dicht vor ihm nach ihm griff und zerrte.

In dem gleißenden Licht schien das Flackern einen Augenblick lang zu erstarren.

Das schwarze Gewand des Hexenkönigs knatterte im heftigen eisigen Wind.

Selbst seine Stimme klang nun so schwebend und unbeständig: »Ihre Steinstatue steht noch immer draußen am Höhleneingang …«

Tief in jenem Licht aber regte sich kein Laut, nur die zuckenden, unstet wallenden Strahlen ließen die Gestalt des Hexenkönigs bald hell, bald dunkel erscheinen.

Der Hexenkönig sagte nichts mehr, schwebte langsam empor und hinein in die Tiefe des Lichts.

Eine weite, offene Fläche tat sich auf; hier war alles gänzlich anders als draußen, die harten Felswände waren zumeist unversehrt, doch auf dem Boden lagen zahlreiche riesige Gebeine, und diese zumeist unversehrt – zählte man genau, so waren es ihrer dreizehn.

Diese dreizehn Gebeine von unterschiedlicher Gestalt, die einen wallenden Dämonenhauch ausströmten, lagen in ungleichen Abständen zu einem Kreis geordnet, alle mit dem Gesicht nach innen und dem Rücken nach außen, als bewachten sie etwas. In den tiefschwarzen, leeren Augenhöhlen schien ein eisiger Blick zu ruhen.

Als die Gestalt des Hexenkönigs plötzlich erschien und sich diesem seltsamen Kreis zu nähern begann, erklang in dem eisigen Wind auf einmal ein markerschütterndes »Krack-krack«, und siehe da – an mehreren dieser weißen Gebeine begannen die Schädel sich zu drehen, wandten sich langsam herum und blickten in die Richtung des Hexenkönigs.

In diesem entsetzlichen Augenblick, da beinahe das Herz stockte, schien der Hexenkönig sich an diesen grauenerregenden Schädeln nicht im Geringsten zu stören; sein Blick war von Anfang bis Ende nur auf eine einzige Stelle gerichtet.

Auf die Mitte des Kreises, den diese dreizehn weißen Gebeine bildeten.

Ein weißes Skelett von der Größe eines Menschen lag ruhig auf einem Podest aus weißem Jade, nur drei Zoll hoch; anders als die Schädel ringsum war dieses menschengestaltige Gebein noch mit Seide bedeckt, und wer weiß, wie viele Jahre und Zeiten dahingegangen waren – im Schein des fahlen Lichtes war die Farbe der Seide noch immer von unvergleichlicher Lebendigkeit.

Und all das Leuchten ringsum, ja selbst das Heulen des eisigen Windes, ging von diesem weißen Gebein aus.

Der Hexenkönig schwebte langsam näher an das Gebein heran.

Das Licht kreiste, die unheimlichen Strahlen wurden bald länger, bald kürzer, als ruhten in der Ferne zwei Augen auf ihm und betrachteten ihn.

Ringsum begannen mit einem Mal alle dreizehn weißen Gebeine »Krack-krack« zu machen, beinahe als erwachten sie allesamt zum Leben; die Schädel drehten sich, und die tiefen Augenhöhlen richteten sich allesamt auf die Gestalt des Hexenkönigs.

Im nächsten Augenblick erhob sich jene Bahn aus Seide in die Luft und schwebte empor.

Wie ein stummes, dumpfes Grollen brach in jähem Augenblick ein blendender Schein unter der Seide hervor und sauste wie ein unaufhaltsamer Pfeil von der Sehne heulend nach allen Seiten davon.

»Wu!« machte es, und der Hexenkönig spürte sogar, wie das Licht, von wogender, aufbrausender Dämonenkraft getragen, an seinem Ohr vorbeischoss.

Heftiges Windsausen, vermischt mit unheimlichem, kaltem Lachen, begann in dieser alten Höhle widerzuhallen.

Die dreizehn Skelette hoben mit einem Mal allesamt die Häupter und heulten zum Himmel empor!

In dieser unheimlichen Atmosphäre ließ der Hexenkönig sich langsam vor dem weißen Gebein nieder. Im weißen Licht war an dem menschengroßen Gebein ganz deutlich zu sehen, dass es an fünf Stellen gebrochen war: an der rechten Hand, am linken Fußknöchel, am Kehlknochen, am Schädel – und dazu fehlte ihm die gesamte Wirbelsäule.

Nun ruhte, im Widerschein des vom Gebein ausgehenden Lichtes, an seiner rechten Hand eine weiße Perle, am linken Fußknöchel eine Jadeschale, und an der gebrochenen Stelle des Kehlkopfes lag ein runder Ring.

Der Hexenkönig zog langsam das Knochenjade aus dem schwarzen Stab, Stück für Stück, und legte es sacht auf den Schädel des weißen Gebeins. Dort, genau in der Mitte der Stirn, klaffte ein kleiner, ausgebrochener Spalt, und das Knochenjade passte, ohne zu wanken, genau hinein.

In der Finsternis war es, als riefe von ferne irgendeine Stimme.

Der Körper des Hexenkönigs erzitterte plötzlich, seine ganze Gestalt schwankte, und das Licht spiegelte sich in seinen Augen wie zwei lodernde weiße Flammen.

Wessen Seele und Leib verbrannten in jenen Flammen?