Kapitel 132 — Der böse Geist

Der Unterweltkönig warf ihm einen Blick zu und sprach langsam: »Was ich bezwingen will, ist das Unsterblichenmord-Schwertarray der Canglan-Pforte.«

Herr Gui schwieg.

Der Unterweltkönig wandte sich um, schritt langsam davon und sprach zugleich: »Ich werde die Suche nach den beiden anderen Wundertieren beschleunigen; die Angelegenheiten hier aber vertraue ich dir an.«

Herr Gui blickte ihm von hinten nach, wie die Gestalt allmählich entschwand; in seinen Augen blitzte ein seltsames Leuchten auf, und man wusste nicht, was er dachte.

Erst nach geraumer Weile wandte er sich um, versank in stille Betrachtung, seufzte plötzlich leise auf, und mit einem Aufblitzen seiner Gestalt flog er wieder hinab zum Blutbecken.

In der alten Grotte ward der Blutgeruch jählings noch beißender.

Der Unterweltkönig trat aus der Blutbecken-Grotte heraus, ging mit auf dem Rücken verschränkten Händen den langen Gang entlang und gelangte an eine Kreuzung; nach kurzem Zögern huschte ein Anflug von Schmerz über sein Antlitz, und er wandte sich nach rechts.

Unterwegs begegnete er vielfach Anhängern der Unterwelt-Herrschaftssekte; all die Leute senkten beim Anblick des Unterweltkönigs das Haupt und erwiesen ihm ihre Ehrerbietung, doch der Unterweltkönig beachtete sie nicht, schritt einfach langsam weiter, bis ans Ende des Weges, wo jene eisige Steinkammer lag.

Er stand vor der Tür, und sein Antlitz, sonst so fest wie der heilige Berg, schien mit einem Mal um viele Jahre gealtert. Mit einem leisen Seufzen stieß er die steinerne Tür auf und trat ein.

Ein kalter Luftzug schlug ihm entgegen; der Unterweltkönig zog die Tür hinter sich zu. Die eisige Steinkammer war nicht groß, die Einrichtung überaus schlicht: nur in der Mitte ein eisiger Steintisch, auf dem Bilin lag, das Antlitz schneeweiß, ohne eine Spur von Blutfarbe, die Hände auf der Brust gefaltet, die goldene »Glückseligkeitsglocke« haltend.

Eine Frau saß stumm an ihrer Seite und betrachtete sie unverwandt.

Der Unterweltkönig trat heran, sein Blick fiel auf das Antlitz der geliebten Tochter, und jählings zuckten seine Mundwinkel; selbst die hinter dem Rücken verschränkten Hände ballten sich unwillkürlich zusammen.

Zehn Jahre waren es, volle zehn Jahre.

In diesen zehn Jahren war kaum ein Tag vergangen, an dem er nicht um die Tochter getrauert hätte, so sehr, dass er sogar absichtlich seine Besuche bei Bilin verringerte, um nicht gänzlich darin zu versinken.

Die einzige, die geliebte Tochter …

Auch seine Stimme ward tief und heiser: »Yousi, lass mich eine Weile mit Yao'er allein sein.«

Yousi erhob sich langsam, wandte sich um, verneigte sich leicht vor dem Unterweltkönig und ging hinaus.

Der Unterweltkönig ließ den Blick über ihre Gestalt gleiten und sagte kein Wort.

»Peng.«

Ein leises Geräusch, die steinerne Tür öffnete und schloss sich wieder; in der eisigen Steinkammer blieben nur Vater und Tochter zurück.

Der Unterweltkönig setzte sich langsam an Bilins Seite nieder.

»Yao'er, dein Vater hat dich lange nicht mehr besucht – bist du mir deswegen böse …«, seine tiefe Stimme hallte sacht in der Steinkammer wider, getragen von unendlichem Herbheit.

Nur Bilin lag noch immer so gefasst und ruhig da.

Der Unterweltkönig blickte unverwandt auf dies schöne Antlitz, starr und wie verloren. »Du siehst deiner Mutter wahrhaftig ähnlich! Selbst im Temperament gleicht ihr euch. Weißt du, Yao'er …«

»Als deine Mutter damals starb, konnte ich sie nicht ein letztes Mal sehen; doch ich weiß, sie hat dich mir anvertraut. All die Jahre fürchtete ich nur, dir nicht gut genug zu sein, und hätte dann kein Antlitz mehr, um deiner Mutter in der Unterwelt zu begegnen. Aber … aber …«

Dieser Mann, den heute unzählige Menschen in der Welt fürchten und hassen, dessen Stimme zitterte nun sogar leicht; er sprach die Worte, die er in diesen zehn Jahren unzählige Male gesprochen hatte: »Wie – wie kannst du nur so töricht sein …«

Bilin schwieg, lag noch immer ruhig vor ihm, und auf ihrem blassen Antlitz war nicht die geringste Spur von Schmerz oder Kummer zu erkennen; im Gegenteil, es lag etwas wie ein schwaches, stilles Lächeln darauf.

»Yao'er …«, rief der Unterweltkönig leise und sprach kein Wort mehr. Er saß nur so still da und hielt seiner einzigen geliebten Tochter Gesellschaft.

Bis plötzlich an der steinernen Tür der eisigen Steinkammer ein »Klopf-klopf« ertönte.

Der Unterweltkönig runzelte die Brauen, ein mörderisches Leuchten fuhr durch seine Augen. In diesen zehn Jahren hatte niemand außer jenem Ming Li es gewagt, ihn zu stören, während er bei seiner Tochter weilte. Was Ming Li betraf, so hatte dieser in seinen Augen ohnehin stets nur Bilin im Sinn gehabt, und der Unterweltkönig hatte ihn nicht zurechtgewiesen.

Doch nun war Ming Li nicht hier, und dennoch wagte jemand, das große Tabu des Unterweltkönigs zu brechen – das war wahrlich selten. Der Unterweltkönig stieß ein Knurren aus, erhob sich und wischte mit dem Ärmel sacht ein paar kaum sichtbare Tränen aus den Augenwinkeln; er atmete tief ein, und als er sich wieder umwandte, war er bereits wieder jener Unterweltkönig, den unzählige Menschen fürchteten und verehrten.

Er schritt langsam zur Tür, öffnete die steinerne Tür und trat hinaus.

Draußen stand nur ein einziger Mensch – Qinglong.

Der Unterweltkönig runzelte die Brauen. Qinglong war der Erste der vier Heiligen Botschafter aus der vorigen Generation der Unterwelt-Herrschaftssekte und überdies seine tüchtigste rechte Hand und sein Vertrauter, auf den er sich stets in hohem Maße stützte. Zudem handelte er stets umsichtig und hätte niemals eigenmächtig etwas unternommen, das ihn bei Bilin störte.

Offenbar war etwas Großes geschehen.

Der Unterweltkönig sah ihn an, Qinglong sprach leise: »Aus dem Südland ist eine Nachricht eingetroffen.«

Der Unterweltkönig runzelte die Brauen: »Nun?«

Qinglong warf dem Unterweltkönig einen Blick zu und sprach: »Man hört, Ming Li habe jemanden gefunden, der die seltsame Kunst der Seelenrückführung kennt, und sei mit ihm auf dem Rückweg.«

Die Sache war von nicht geringer Bedeutung; selbst ein so beherrschter Mann wie der Unterweltkönig vermochte seine Freude nicht zu verbergen und trat unwillkürlich einen Schritt vor: »Wirklich?«

Qinglong nickte, und in seinem Herzen seufzte er: Das Blut ist tief verbunden – wahrlich, niemand vermag sich davon loszusagen.

Der Unterweltkönig hob den Blick zum Himmel, atmete tief ein und beruhigte seine erregte Stimmung ein wenig; doch seine Hände zitterten noch immer leicht, und er sprach: »Wer ist jener Mensch, und wie hat Ming Li ihn gefunden?«

Qinglong sprach: »Jener Mensch ist der große Medizinmann der Miao, eines der fünf Völker an der Südlandgrenze. Wie Ming Li aber erfuhr, dass er jene seltsame Kunst der Seelenrückführung beherrscht, das weiß ich nicht.«

Der Unterweltkönig nickte: »Das ist gleichgültig, solange er nur Yao'er retten kann, solange er Yao'er nur retten kann …« Seine Worte drangen voller Ungeduld hervor, als wünschte er nichts sehnlicher, als dass der große Medizinmann und Ming Li in diesem Augenblick schon vor ihm stünden.

»Wie viele Tage sind sie unterwegs, und wie lange noch, bis sie hier sind?«, fragte der Unterweltkönig weiter.

Qinglong sprach: »Diese Nachricht hat Ming Li selbst unseren Kundschaftern im Südland zugetragen, die sie zurückbrachten. Man sagt, jener große Medizinmann sei schwer verwundet und könne nicht fliegen, daher müsse er langsam zu Fuß gehen.«

Der Höllenkönig erstarrte und sprach: »Schwer verwundet – wie ist das geschehen?«

Der Blaudrache sprach: »Man sagt, er sei bei einem Bruderkampf der fünf Stämme der südlichen Wildnis verwundet worden. Außerdem«, er zögerte einen Augenblick, »es heißt, auch Ming Li habe schwere Wunden davongetragen, und zwar von der Hand der Rechtgläubigen.«

Der Blick des Höllenkönigs verengte sich: »Wie ist das geschehen?«