Kapitel 130 — Der unheimliche Wald

Als sie aus dem Schwarzen Wald hervorbrach, war diese einst so reizvolle und schöne Frau von Kopf bis Fuß mit Blut besudelt, einem blutigen Menschen gleich – unsäglich grimmig und entsetzlich anzusehen.

Doch als sie die Umgebung erkannte, da wechselte ihre Farbe – noch keuchend – nur noch mehr. Sie befand sich auf einer Klippe, die nichts anderes war als ein gewaltiger Felsblock, den der Schwarze Wald unbedeckt ließ. Unter dem Felsen trieben Nebel und Wolken, und das Licht des Himmels fiel hindurch, als flössen seltsame farbige Lichter darin.

Jin Pingyue warf nur einen Blick darauf und wusste, dass diese farbigen Nebel der giftigste Miasma waren – wer hineingeriet, starb auf der Stelle. Und nun erhob sich aus dem Schwarzen Wald hinter ihr erneut das Brüllen unzähliger Ungeheuer – dicht hinter ihr.

Jin Pingyue biss die Zähne zusammen, ihre Hand um die Klinge aus violettem Schimmer schloss sich fester, und sie wirbelte herum – da war ihr, als dröhne es mit einem Schlag in ihrem Kopf, dass sie kaum stehen konnte und ihr Körper schwankte. In all diesen Tagen hatte sie kaum richtig geruht, und heute stand sie unzähligen grimmigen Bestien und Unholzbäumen gegenüber – selbst ein eiserner Mensch wäre dem kaum gewachsen.

Entsetzen packte sie, und im Blitz eines Gedankens schoss ihr unwillkürlich durch den Sinn: »Soll ich denn hier sterben?« Sie bereute es ein wenig, nach der Entdeckung der geheimnisvollen Beziehung zwischen der Hexenbestie und Shangguan Lüe so tollkühn hinterhergejagt zu sein. Doch im nächsten Augenblick bemerkte sie plötzlich, dass die Ungeheuer zwar noch immer brüllten und heulten – von ihrem Standort aus konnte sie sogar sehen, wie einige im dunklen Wald umhersprangen, wütend ohne Maß –, dass aber, wer weiß warum, nicht ein einziges von ihnen aus dem Schwarzen Wald heraustrat.

Vielleicht waren sie von jeher Geschöpfe, die in dieser Welt nicht existieren durften, und konnten deshalb nur in jenem unheimlichen Wald leben …

Diese Entdeckung ließ Jin Pingyue endlich aufatmen, und im Licht schienen auch die schwarzen Unholzbäume wie erstarrt – kein einziger Angriff erfolgte mehr gegen sie.

Auf dem Felsen stehend, spürte sie den Bergwind von der Klippe hinter ihr heranwehen, der einen schwachen Gestank mit sich trug; da wurden ihre Glieder weich, und beinahe wäre sie hingesunken.

Der Wind bewegte ihr Gewand, und erst da merkte sie, dass ihr ganzer Körper von schmutzigem Tierblut bedeckt war. Wie dem auch sei – Jin Pingyue war schließlich eine Frau, und diese Entdeckung ekelte sie so, dass sie sich eilig bückte, um sich zu reinigen.

Plötzlich erhob sich aus dem Schwarzen Wald ein gewaltiges Brüllen, das im Nu alles Geheul der unzähligen Ungeheuer übertönte. Noch ehe Jin Pingyue den Kopf heben konnte, sprang ein riesiger schwarzer Schatten aus dem Schwarzen Wald hervor und stürzte sich auf sie.

Jin Pingyue war, als verdunkle sich mit einem Mal der ganze Himmel, und sie selbst wurde von jenem Schatten umfangen. Mit einem Schrei hob sie instinktiv die Klinge aus violettem Schimmer über den Kopf. Kaum war der violette Schein aufgeglommen, da traf der Schatten schon ein, eine ungeheure Kraft wälzte sich wie Berge und Meere heran, und Jin Pingyues Körper wurde mit voller Wucht fortgeschleudert. Noch in der Luft sah man, wie sie Blut aus dem Mund spie.

Man sah ihren Körper durch die Lüfte wirbeln, und nach wenigen Umdrehungen war sie über den Felsblock unter ihr hinausgetragen und stürzte hinab; der Bergwind heulte, und im Nu war ihre Gestalt nicht mehr zu sehen.

»Rrraaah!«

Mit einem tiefen Grollen landete jener Schatten auf dem Boden – es war nichts anderes als der böse Drache an der Seite der Hexenbestie. Nun stand er da, das blutrote Maul weit aufgerissen, die grimmigen Augen nach allen Seiten spähend, während die Ungeheuer im Schwarzen Wald diesen Drachen offenbar zutiefst fürchteten: Kein Laut mehr war zu vernehmen, ja sie mussten sich allesamt leise davongemacht haben.

Schatten regten sich, und in schwarzem Gewand schwebte die Hexenbestie langsam aus dem Schwarzen Wald hervor, glitt am Drachen vorbei und trat an den Rand der Klippe; der gewaltige böse Drache folgte ihm gemächlich zur Seite.

Die Hexenbestie beugte sich vor und blickte über die Klippe hinab. In jenem farbigen Nebelmeer kräuselten sich deutlich Wellen – offenbar war etwas hinabgestürzt. Er wandte sich um, nickte leicht und klopfte dem Drachen sacht auf den Leib.

Der böse Drache stieß ein tiefes Grollen aus.

Die Hexenbestie lachte kalt und schwebte, ohne sich umzuwenden, in den Schwarzen Wald zurück. Der böse Drache wollte eben nachfolgen, da hielt er plötzlich inne, warf noch einen Blick zur Klippe hin – doch dort war alles still, nichts geschah.

Die grimmigen Augen des Drachen leuchteten, er verharrte einen Augenblick, dann wandte er endlich den Kopf und lief in die Richtung seines Herrn davon. Im Schwarzen Wald erhob sich ein »Rascheln«, das alsbald leiser wurde, bis es ganz verstummte.

Der Bergwind strich darüber hin, wirbelte feinen Staub vom Boden auf und deckte die letzte Spur Blut zu, als wäre hier nie etwas geschehen.

Lange Zeit später – ein leises Geräusch, ein violetter Schimmer am Rand der Klippe, und eine Gestalt schwang sich unter dem Felsen hervor nach oben: Jin Pingyue.

Kaum hatte sie den Boden berührt, da rang sie schon nach Atem; an ihrem einst schneeweißen Antlitz klebte am Mundwinkel dunkelrotes Blut – offenbar übel zugerichtet. Rechts schrumpfte der violette Schimmer allmählich und kehrte in ihren Ärmel zurück. Ihr Blick aber wanderte nach links, wo sich unversehens ein Messer von seltsamer Form eingefunden hatte: der Rücken gezackt, die Klinge altertümlich schlicht, der kurze, breite Körper in kaltem Glanz – und darauf deutlich zwei Schriftzeichen eingegraben:

Shasheng!

Jin Pingyue hob langsam den Kopf und blickte in die Richtung, in die die Hexenbestie und der böse Drache verschwunden waren. Im Schwarzen Wald herrschte tiefe Stille. Lange schaute sie so, als sänne sie über etwas nach; dann, nach einer ganzen Weile, kehrte ihr Blick zu dem seltsamen Messer in ihrer Hand zurück.

In ihren Augen schien sich ein seltsamer Glanz leise zu drehen; der Bergwind strich vorbei, und man vernahm kaum hörbar ihr leises Selbstgespräch.

»Der Mönch Shasheng also …«