Kapitel 106 — Der alte Tempel

Das Gesicht des Alten war von einer Hässlichkeit sondergleichen; jäh hob er sich empor, dunkelrotes Leuchten trug seine Füße, er flog bis zur halben Höhe und spähte nach allen Seiten – doch ringsum war alles pechschwarz, ein grenzenloses Meer von Wäldern. Wo hätte er da die Spur des Mörders finden sollen?

Plötzlich rief er mit lauter Stimme: »Welch hoher Meister weilt hier? Tretet hervor und zeigt euch, Lü Shun vom Abendrot-Tal bittet um eine Zusammenkunft!«

Die Stimme trug weit hinaus; nach einer Weile kam aus den Wäldern und Bergen ein dumpfes Echo zurück, von allen Seiten: »Lü Shun bittet … Lü Shun bittet …«

Doch außer diesem war kein Laut mehr zu vernehmen.

Lü Shun sah aus, als wollten ihm die Augen Feuer speien; nach einem Augenblick senkte er sich zu Boden und sprach hastig zu Sun Tu: »Du bringst den Leichnam des Clanobersten in Ordnung und trägst ihn zurück ins Tal. Der Täter hat erst vor kurzem zugeschlagen, er muss noch in der Nähe sein; ich werde das Erdreich drei Fuß tief umgraben, aber ich finde diesen Menschen.«

Sun Tu nickte eilig: »Älterer Schwertbruder, seid auf der Hut!«

Kaum war das Wort verklungen, da hatte sich Lü Shun bereits emporgeschwungen und war im Dunkel jenes Waldstücks verschwunden. Sun Tu wandte sich um und blickte auf den Leichnam am Boden, der in zwei Hälften zerfallen war; ein Blutgeruch schlug ihm in die Nase, und er konnte nicht umhin, einen Ausdruck des Ekels zu zeigen, und spuckte aus.

Ming Li zog sich langsam zurück, verharrte eine Weile im Verborgenen und ließ den Blick noch einmal sorgfältig über das Gelände ringsum gleiten; dann fiel sein Auge auf den alten Tempel, aus dem er eben getreten war, und sogleich glitt er lautlos hinüber.

Die Nacht war kalt, schwarze Wolken verdeckten den Mond.

Es war nur ein kurzer Augenblick vergangen, doch im Innern des alten Tempels schien es mit einem Mal noch dumpfer und finsterer geworden zu sein; nur wenn das Mondlicht zuweilen aus den schwarzen Wolken hervorbrach, erhellte es ein Stück, das alsbald wieder ins Dunkel versank.

Ming Li trat langsam hervor und stellte sich auf den freien Platz vor der Haupthalle; seine Augen hafteten unverwandt auf der Halle.

Kalter Wind kam auf, die zerbrochenen Fenster gaben ein unheimliches Knarren von sich, das leise in der Finsternis widerhallte.

»Der junge Herr ist wahrlich gewieft – Lü Shun habe ich täuschen können, euch aber nicht!«

Aus der Finsternis der Haupthalle erklang plötzlich eine schwebende Stimme, die sachte herauswehte.