Kapitel 99 — Die Bande alter Gefährten

Jenseits des Todesmoors, auf dem alten Pfad, der von Daxingcun nach Westen führte, wanderten Zhou Yixuan und Xiaowan gemächlich dahin.

Xiaowans helle Augen schweiften umher; der alte Pfad war überwuchert von Unkraut, öde und verlassen. Seit sie Daxingcun verlassen hatten, war geraume Zeit vergangen, und doch hatten sie nicht eine einzige Menschenseele erblickt.

So weit das Auge reichte, lag hier wilde Einöde; ringsum kein Berg, der Himmel hoch, das Gras lang. Bisweilen strich der Wind über die Felder, und das grüne Gras wogte wie Wellen – ein Anblick, der das Herz weit werden ließ.

Da kam Zhou Yixuans Stimme träge von der Seite herüber: »Was schaust du dir da an?«

Xiaowan lächelte: »Großvater, als wir vor einigen Tagen hierherkamen, waren wir in Eile und haben uns die Umgebung gar nicht recht angesehen. Heute ist das Wetter so klar – sieh nur, die Gegend hier ist doch wirklich schön!«

Zhou Yixuan blickte über den alten Pfad hinaus auf die Flur, und auch ihn belebte es ein wenig; doch gleich darauf murmelte er vor sich hin: »Ist das denn nicht bloß ein Feld voll Unkraut? Was gibt es da zu sehen? Wäre es aus Gold, dann allerdings …«

»Großvater!« fiel Xiaowan ihm ins Wort, verdrehte ungehalten die Augen und sagte: »Wieso denkst du eigentlich den lieben langen Tag nur ans Geld? Dabei trägt dein Name doch sogar das Zeichen des Unsterblichen – wie gewöhnlich du bist!«

»Gewöhnlich?« Zhou Yixuan geriet in Zorn. »Du wagst es, mich gewöhnlich zu nennen? Ich, der alte Mann, bin ein Weiser jenseits der Welt, mein Ruhm erfüllt das ganze Reich, ich bin ein lebender Buddha für zehntausend Familien, ein Wohltäter des Volkes, ein Erlöser aller Wesen …«

Xiaowan sah ihn unverwandt an, und unter dem hellen Blick seiner Enkelin wurde Zhou Yixuans Stimme seltsamerweise immer leiser, seine Worte verloren mehr und mehr an Nachdruck; schließlich hob er einfach den Kopf, schnaubte und sprach: »Was weiß denn du junges Ding von den Kräften deines Großvaters?«

Xiaowan prustete los, schüttelte den Kopf und wandte den Blick ab. Zhou Yixuan, von seiner Enkelin verspottet, war einen Augenblick verdrossen und seufzte tief: »Wie bin ich damals nur an dich geraten! Hätte ich es früher gewusst, hätte ich dich am Straßenrand zu Tode weinen lassen und mich nicht um dich gekümmert!«

Xiaowan streckte ihm die Zunge heraus; auf ihrem schneeweißen Gesicht lag lauter harmlose Lieblichkeit, und sie sprach lächelnd: »War das denn nicht, weil du so ein gutes Herz hast, Großvater?«

Zhou Yixuan warf ihr einen Blick zu und sagte unwirsch: »Ein gutes Herz, von wegen! Ich habe dich so großgezogen, und du ärgerst mich den ganzen Tag!«

Xiaowan fürchtete sich nicht und wurde auch nicht böse – solche Worte hatte sie offenbar oft genug gehört. Sie trat nahe an Zhou Yixuan heran, ließ die Augen wandern und sprach plötzlich: »Ei, Großvater! Weshalb hast du mich damals eigentlich mitgenommen?«

Zhou Yixuan stockte. In Wahrheit war sein Umgang mit Xiaowan seit jeher so unbefangen, dass er ihr kaum je wirklich zürnte; doch ihre Frage weckte nun mancherlei Vergangenes in ihm, und sein Gesicht verdüsterte sich ein wenig. Leise seufzend sprach er: »Damals in der Stadt Heyin sah ich dich, ein kleines Mädchen von kaum zwei, drei Jahren, am Straßenrand liegen, halb verhungert, dass selbst dein Weinen schon heiser war; da wurde mir das Herz weich, und ich hob dich auf.«

Bei diesen Worten warf er Xiaowan plötzlich einen Blick zu und sprach: »Du warst damals so klein und doch schon so klug, dass du auf der Stelle zu weinen aufhörtest; so kam ich denn zu dem Glauben, dass zwischen uns wahrhaftig eine Schicksalsbande bestehe, und kaum war dieser Gedanke gefasst, konnte ich ihn nicht mehr abschütteln.«

Xiaowan schnitt ihm eine Grimasse, griff nach seinem Gewand und schmeichelte lachend: »Ist das denn nicht dein gutes Herz, Großvater? Das wird dir gewiss einst vergolten werden. Ach! Sieh doch, wie viele Jahre habe ich dir nun schon die Menschen gedeutet und dir so viel Geld verdient?«

Zhou Yixuan nickte ganz automatisch, die Brauen vor Vergnügen gelöst: »Hm, das stimmt wohl …«, da fuhr er plötzlich auf, wandte das Gesicht und sprach zornig: »Was heißt hier stimmt? Unsinn redest du!«

Xiaowan hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte. Nach einem Weilchen, als sei ihr etwas eingefallen, sprach sie: »Nun, Großvater, was hattest du damals eigentlich in der Stadt Heyin zu tun? Liegt sie nicht direkt am Fuß des Berges Canglan? Ich erinnere mich, dass du dich ihr stets nicht nähern wolltest; in all den Jahren waren wir wohl nur ein einziges Mal dort, vor zehn Jahren, als wir aus Neugier jenes Qingyun-Schülers namens Zhang Qingyue wegen mitgingen und einen Blick wagten – und selbst da sind wir nicht nah herangekommen.«

Zhou Yixuans Gesicht verdüsterte sich ein wenig, er seufzte und sprach: »Es ist ja nichts anderes als das Grab und die Ahnentafel deines Vaters, den du nie gesehen hast – sie liegen in der Stadt Heyin. Damals hielt ich mich an seinem Todestag lange an seinem Grab auf, und als ich heraustrat, sah ich dich dort auf der Straße. Mir war gerade so schwer ums Herz, und du tatest mir leid, also habe ich dich aufgenommen.«

Xiaowan schwieg daraufhin eine Weile; erst nach geraumer Zeit sprach sie: »Großvater, wenn man es recht bedenkt, sind es auch schon wieder zehn Jahre, dass wir Vater nicht besucht haben.«

Zhou Yixuan rechnete flüchtig nach und nickte: »Ganz recht, im Handumdrehen sind wieder zehn Jahre vergangen.« Dann lachte er bitter und sprach: »Nun denn, wir haben ohnehin fürs Erste kein Ziel; so wollen wir doch in die Stadt Heyin gehen und deinen Vater besuchen!«

Xiaowan nickte sogleich: »Gut!«

Zhou Yixuan winkte ab: »Gehen wir! Dieses öde Fleckchen Erde macht einen ja ganz bedrückt.«

Die beiden wanderten voran, und wie sie so dahingingen, war Xiaowan doch jung, und all das war längst vergangene Zeit; dazu ihre lebhafte Art, sodass sie sich rasch aus jenem Anflug von Wehmut löste und im Gehen bald hierhin, bald dorthin die Landschaft betrachtete. Unversehens wandte sie den Kopf und stockte plötzlich; zu ihrem Großvater sprach sie: »Großvater, sieh doch, was hinter uns ist.«

Zhou Yixuan stutzte: »Was ist denn?«, und blickte zurück.

Xiaowan sprach: »Der Wildhund-Daoist scheint uns noch immer zu folgen.«

Zhou Yixuan sah genauer hin und erblickte tatsächlich den Wildwolf-Daoisten, der aus irgendeinem Grund in der Ferne hinter ihnen herging, langsam, und stets einen gewissen Abstand zu ihnen wahrte. Als er sie nun so plötzlich stehen bleiben und zurückschauen sah, schien auch der Wildhund zu stocken; er blieb tatsächlich stehen, auf dem Gesicht Zögern und ein wenig Verlegenheit, und stellte sich dann beiseite und hob den Blick zum Himmel.

Zhou Yixuan war voller Argwohn; er heftete den Blick auf ihn, wandte sich dann um, nahm Xiaowan und ging weiter, und dabei sprach er leise: »Was hat der Kerl denn vor, dass er uns folgt?«

Xiaowan wunderte sich: »Du fragst mich, wen soll ich da fragen?«

Zhou Yixuan verstummte einen Augenblick, dann heftete er den Blick auf Xiaowan: »Sollte der Kerl etwa lüstern geworden sein und dir nachstellen wollen?«

Xiaowan erschrak, ihr Gesicht errötete auf der Stelle, und sie schalt: »Großvater, so etwas kannst du auch nur aussprechen!«

Zhou Yixuan schnaubte: »Warum sollte ich das nicht sagen können? In dieser Weltzeit treiben sich üble Gesellen genug herum, und du bist obendrein hübsch – da ist alles möglich!«

Xiaowan warf ihm einen tadelnden Blick zu: »Meiner Ansicht nach war der Wildhund-Daoist früher zwar in der Dämonensekte und sein Ruf nicht der beste, doch hat man nie gehört, dass er einer Frau ein Leid angetan hätte; dagegen soll er in Mord und Brand, gar in Raubüberfällen bei hellem Tag nicht gerade unerfahren sein.«

Zhou Yixuan erbleichte und geriet sogleich in Unruhe: »Der Bursche will uns zwei arme Schlucker doch nicht etwa ausrauben?«