Kapitel 97 — Das böse Omen

Vom Himmel fiel Regen herab.

Er war nicht heftig, und auch der Himmel wirkte ein wenig fahl und gelblich; es regnete bereits den zweiten Tag in Folge.

Xiao Yichen zog die Brauen fest zusammen, wandte plötzlich den Kopf und sprach zu dem Menschen neben sich: »Schwester Yan, ist dir etwas aufgefallen?«

Die neben ihm stand, war Yan Fei aus dem Tal des Verbrennenden Abendrots. Seit sich an jenem Tag im Miasma die Anhänger des rechten Weges voneinander verloren hatten, war Xiao Yichen in den inneren Sumpf eingedrungen; weil er eine andere Richtung eingeschlagen hatte, war er weder Facheng noch Lin Jinghong und den anderen begegnet, dafür aber schon bald in der Nähe auf Yan Fei gestoßen. Obwohl sie nicht demselben Orden angehörten, war ihm ihre Nähe doch eine rechte Erquickung, und so waren sie die vergangenen Tage gemeinsam gewandert.

Nur hatten sie in diesem endlosen Wald mehrere Tage gesucht und immer noch nichts gefunden; hier gab es nichts als Bäume und abermals Bäume, dazu den unablässigen Regen vom Himmel und unzählige giftige Insekten am Boden – wahrlich ein Elend, das einen den Kopf schütteln ließ. Manchmal dachte er, es sei kein Wunder, dass dieser Ort seit jeher menschenleer war: Wer um alles in der Welt könnte hier hausen!

Doch wie dem auch sei – was getan werden musste, wurde getan. Xiao Yichen und Yan Fei durchsuchten die Umgebung gründlich, und dabei spürte er wohl auch, dass Yan Fei zwar überaus höflich zu ihm war, insgeheim aber noch immer irgendeine Vorsicht zu wahren schien.

Als er nun bemerkte, dass Yan Fei offenbar etwas erblickte und unverwandt auf eine Stelle im Wald starrte, konnte er nicht umhin, sie danach zu fragen. Yan Fei hörte es und sprach plötzlich: »Bruder Xiao, sieh dort – es scheint etwas Seltsames zu sein.«

Xiao Yichen erschrak, ließ den Blick dorthin schweifen, wohin Yan Feis Finger wies, und erblickte hinter den Lagen von Regenfäden, zwischen dichtem Gezweig, plötzlich einen schwachen goldenen Glanz aufblitzen, der sogleich wieder verschwand.

Xiao Yichens Gedanken regten sich; doch erst nach geraumer Zeit blitzte der goldene Schein abermals ganz schwach auf, nur dass die Entfernung nun ein wenig größer zu sein schien.

Xiao Yichen und Yan Fei sahen einander an, und fast im selben Augenblick dachten beide an jenes Gerücht über die Vorzeichen eines fremden Kleinods: eine gewaltige goldene Lichtsäule, die geradewegs gen Himmel stieg. Sollte etwa …

Kurz darauf erhoben sich die beiden beinahe gleichzeitig in die Lüfte und schossen wie vom Sturm getragen auf den goldenen Schein zu.

Doch im Augenblick dieses Fluges schienen sie sich unbewusst ein wenig weiter voneinander zu entfernen und hielten zugleich im Verborgenen ihre magischen Artefakte fest im Griff – man wusste nicht, ob sie sich vor einer unbekannten Gefahr wappneten oder vor der Gefahr an ihrer Seite …

Die beiden flogen überaus schnell und waren bald in der Nähe des blinkenden Goldscheins; sie wichen dem dichten Gezweig aus, und unter den Bäumen zeigte sich ein wirres Bild: überall lagen zerbrochene und versprengte Dornen, selbst die dicken Stämme daneben wiesen zahllose Schrammen auf, und mehr noch – vorn waren sogar mehrere Bäume, so dick, dass ein Mensch sie kaum zu umfassen vermochte, umgestürzt.

Diese Verwüstung zog sich in gerader Linie durch den Wald nach vorn und sah ganz danach aus, als hätte irgendein Mensch oder Ungeheuer hier seine Wut ausgelassen und mit roher Gewalt einen Pfad durch das dichte Gehölz geschlagen.

Xiao Yichen und Yan Fei sahen einander an und erkannten in den Augen des anderen ein leises Erschrecken. Genau in diesem Augenblick drang von vorn aus dem Wald ein dumpfes Lärmen herüber; Xiao Yichen gab Yan Fei ein Zeichen, und lautlos erhoben sich beide, verbargen sich im Geäst und flogen im Verborgenen voran.

Nach einer Weile des Fliegens sahen sie, dass auf dem ganzen Weg überall Bäume schief und krumm lagen, dazwischen nicht wenige tote Tiere, die wohl nicht rechtzeitig hatten ausweichen können und einem grundlosen Verderben zum Opfer gefallen waren. Und das Lärmen vorn wurde immer lauter, dazwischen mischte sich der Gesang buddhistischer Gebete.

Xiao Yichen stutzte und dachte bei sich: »Sollte etwa Bruder Facheng vom Fanyin-Tempel hier sein?«

Während er noch zögerte, flammte vorn plötzlich ein goldener Schein auf, ein wütendes Brüllen brach los und brandete im Nu wie eine leibhaftige Schallwelle dröhnend empor; ringsum erzitterten alle Bäume und ihr Gezweig, eine Macht von nicht geringem Schrecken.

Doch Xiao Yichens Miene veränderte sich – in diesem »Dämonen bezwingenden Löwenbrüll der Buddhalehre« lag etwas von Angst und Bedrängnis, und wie die Dinge standen, war das ganz und gar übel. Das Verhältnis zwischen dem Fanyin-Tempel und der Canglan-Sekte war nicht das zum Tal des Verbrennenden Abendrots; Xiao Yichen sann einen Augenblick, dann stürzte er doch hervor, und kurz darauf rauschte der Wind – Yan Fei war ihm gefolgt.

Die beiden schwebten in der Luft und überblickten das ganze Geschehen; unwillkürlich stutzten sie, und im nächsten Augenblick erschraken sie aufs Heftigste.

Sie sahen, dass in der Tat ein Mönch im Gewand des Fanyin-Tempels auf dem Platz stand, doch es war nicht der sanfte, milde Facheng, sondern der hochgewachsene, kräftige Fajing. Fajings Mönchsrobe blähte sich hoch auf, ein überaus dickes »Dämonen bezwingendes Diamantzepter« wirbelte in seiner Hand wie Sturm und Platzregen, goldglänzend umschloss es seinen ganzen Leib, und dazu stieß er immer wieder wütende Rufe aus.

Und die, die vor ihm mit ihm kämpfte, war eine wunderschöne Frau ganz in dottergelbem Gewand; ihre Brauen und Augen bargen Zärtlichkeit, um ihre Mundwinkel lag ein Lächeln, ihr schwarzes Haar wehte sacht über die Schultern, ihre Augen waren blank wie Wasser – sah man sie an, so schien man darin versinken zu wollen und nimmermehr herauszufinden.

Xiao Yichen hatte sie kaum zwei Blicke lang angesehen, da wallte plötzlich ein heftiges Beben in seiner Brust auf; ihm war, als gäbe es unter dem Himmel und auf Erden nur noch diese eine Frau, und er sehnte sich wahrlich danach, mit ihr ein Leben lang vereint zu sein.

Zum Glück hatte er viele Jahre geübt und besaß eine nicht geringe Kultivierung; jäh erwachte er, erschrak im Inneren und dachte: »Woher kommt diese Dämonin, dass sie eine so starke Kunst der Herzensverführung besitzt!«

Er sah, dass Fajing zwar einen furchterregenden Eindruck machte, doch sowohl er als auch Yan Fei erkannten, dass sein Gesicht fiebrig gerötet war und er in Wahrheit von der schönen Frau dort vorn so bedrängt wurde, dass er sich nur noch mühsam in der Defensive halten konnte; ohne Beistand von außen würde er es wohl nicht einmal eine halbe Stunde aushalten.

Xiao Yichen und Yan Fei erschraken im Stillen, doch beim besten Willen fiel ihnen nicht ein, wer diese Frau eigentlich war, dass ihre Kultivierung so hoch stand, dass sie Fajing – einen der besten Schüler des Fanyin-Tempels nach Facheng – fast ohne Gegenwehr niederkämpfen konnte.

Als sie sahen, dass Fajings Niederlage offen zutage lag, tauschten Xiao Yichen und Yan Fei einen Blick, stießen einen Schrei aus und stürzten hinab; Xiao Yichen gebot über das berühmte Feenschwert der Canglan-Sekte vom Himmelsberührenden Gipfel, das »Schwert der Sieben Sterne«, das sich in einen weißen Lichtstrahl verwandelte und von oben herabstieß. Und daneben stieg aus Yan Feis Hand ein blaugrüner Hauch empor – ihr magisches Artefakt, der »Blaue Geiststein« –, der in engem Verfolgen hinabfuhr.

Als die Frau im dottergelben Gewand plötzlich über sich den Schrei hörte, veränderte sich ihre Miene; ein Anflug von Zorn schien über ihr Antlitz zu gleiten, doch ihre zehntausendfache Anmut ließ selbst den leisen Zorn zu einer betörenden Schönheit werden, die sich zart auf ihre Wangen malte und die Seele gefangen nahm.