Kapitel 73 — Der erste Abschnitt

In einem stillen großen Hof in der Stadt Heyin schritten der Mingwang und der Qinglong gemächlich hinein; auf dem ganzen Weg wurden sie von jemandem ehrerbietig vorangeführt, immer tiefer ins Innere.

Dieser Hof war natürlich der Stützpunkt der Wan Du Men in Heyin, und eben heute war der Meister der Wan Du Men, der Giftheilige, der älteste unter den vier Meistern der Teufelslehre, hier eingetroffen.

Vor hundert Jahren hatten die Teufelslehre und der rechte Weg am Canglan-Berg eine große Schlacht geschlagen, bis Himmel und Erde dunkel wurden – doch am Ende zog die Teufelslehre dennoch geschlagen ab. Danach war ihre Kraft schwer verwundet worden; von den vier großen Sekten hatten drei den Meister gewechselt, und auch der Mingwang war damals an die Spitze der Mingwang-Sekte getreten.

Unter all den Sekten war allein das alte Monstrum der Wan Du Men, der Giftheilige, übrig geblieben; doch auch er hatte in diesen Jahren seine einstige großspurige Art abgelegt, und selbst innerhalb der Teufelslehre hielt die Wan Du Men merkwürdig still; gewöhnliche Anhänger bekamen das alte Monstrum kaum je zu Gesicht.

Bei diesem Gedanken runzelte auch Qinglong leicht die Brauen. Der Titel ›Giftheiliger‹ war schon vor Hunderten von Jahren in der ganzen Teufelslehre berühmt gewesen; als er selbst noch dem damaligen Mingwang folgte, um die Welt zu erobern, war dieser Giftheilige bereits eine starke Stütze der Wan Du Men gewesen, und als er später die Führung der Sekte übernahm, hatte er sich in den inneren Kämpfen der Teufelslehre heftig mit der Mingwang-Sekte gestritten, und im Verborgenen waren unzählige Fehden entstanden.

Doch wer hätte gedacht, dass sich die Zeiten so wandeln würden, dass er nun mit diesem alten Monstrum zusammenarbeiten musste.

Qinglong hatte den Giftheiligen fast hundert Jahre nicht gesehen und war ein wenig neugierig, wie dieser wohl in all den Jahren geworden war. Nach dem Alter gerechnet, mochte das alte Monstrum an die fünfhundert Jahre zählen.

Bei diesem Gedanken regte sich etwas in ihm, und er blickte auf den Mingwang, der eine halbe Körperbreite vor ihm ging: Auf dessen Gesicht lag ein schwaches Lächeln, sein Ausdruck wirkte recht entspannt, doch um keinen Preis ließ sich erraten, woran er dachte.

Sie gingen weiter, durch den Hof, hinein in die innere Halle; ringsum war es still und lautlos, keine Menschenseele zu sehen – der Ort, an dem dieser hochgestellte und mächtige Mann wohnte, war von unerwarteter Kühle und Leere.

Bald erblickten die beiden am Eingang eines unscheinbaren, flachen Hauses acht Männer in einheitlich gelbbrauner Kleidung, und der Führer geleitete sie auf dieses Haus zu. Der Giftheilige musste wohl in diesem Hause sein.

Als sie näher kamen, verneigten sich die acht Männer gemeinsam vor dem Mingwang – offenbar genoss der Mingwang als Meister einer der vier großen Sekten der Teufelslehre höchstes Ansehen. Doch der Mingwang zeigte keine Spur von Stolz; er nickte den Männern leicht zu, lächelte leutselig und trat mit Qinglong ein.

In diesem Raum waren nach Ost und West Fenster geöffnet, das Licht fiel herein, und das Zimmer war sehr hell – nichts von jenem Gefühl, dass die Leute der Teufelslehre, wie die Welt sagt, stets im Dunkeln hausen.

Auch die Einrichtung war überaus schlicht. In der Mitte des geräumigen Zimmers stand nur ein Tisch mit einigen Stühlen, daneben ein Ruhesessel, auf dem ein Greis mit schneeweißem Haar die Augen geschlossen hielt; neben ihm saß ein junger Mann von etwas über zwanzig mit blassem Gesicht, der an dem Teegeschirr auf dem Tisch hantierte, und immer wieder wehte heimlich der Duft des Tees heran.

Wie man es auch betrachtete, es glich einem friedlichen Bild von Großvater und Enkel bei der Rast – wo war da auch nur eine Spur von Teufelei!

Der Mingwang lächelte schwach, trat näher; der Alte hörte die Schritte, öffnete die Augen, warf einen Blick auf den Mingwang, und sogleich erschien ein Lächeln auf seinem Gesicht: »Du bist gekommen?«

Der Mingwang lächelte: »Alter Vorgänger, seit dem Abschied im Heiligtum sind wieder lange Zeiten vergangen – wie steht es um Eure Gesundheit?«

Dieser Alte war natürlich der Giftheilige, dessen übler Ruf die Welt erfüllte; er schien ein bitteres Lächeln aufzusetzen und sagte: »Alt bin ich, zu nichts mehr zu gebrauchen.«

Damit schien er dieses Thema nicht weiter berühren zu wollen und lenkte ab: »Bruder Mingwang, du bist längst Meister der Mingwang-Sekte und mir gleichgestellt; wenn du nichts dagegen hast, nenn mich einfach alten Bruder, und nenne mich ja nicht mehr alter Vorgänger – das kann ich nicht tragen.«

Der Mingwang lachte auf, heiter und entspannt, und setzte sich an die andere Seite des Tisches; zu dem Giftheiligen sagte er: »Alter Vorgänger, da irrst du dich. Wer weiß denn nicht, dass du hohes Ansehen und tiefe Tugend besitzt? Bei dieser großen Sache setzen wir alle unsere Hoffnung auf dich, dass du die Führung übernimmst!«

Der Giftheilige schien einen Augenblick zu stutzen, dann schüttelte er sogleich den Kopf: »Das geht nicht, das geht nicht.«

Der Mingwang wollte gerade etwas erwidern, da hatte der junge Mann am gegenüberliegenden Tischenden bereits zwei Tassen Tee aufgegossen und reichte sie nun herüber, indem er gleichmütig sagte: »Sektionsmeister, Heiliger Bote Qinglong, bitte trinkt Tee.«

Der Mingwang und Qinglong nahmen die Tassen entgegen; der Mingwang musterte ihn noch einige Male: Der junge Mann hatte feine, klare Züge, nur sein Gesicht wirkte etwas blass – doch wer hier beim Giftheiligen weilen durfte, stand diesem gewiss sehr nahe.

Der Mingwang wandte sich an den Giftheiligen: »Dieser hier ist …?«

Der Giftheilige lächelte: »Er ist mein letzter Schüler, den ich vor zehn Jahren aufnahm, Qin Wujiu heißt er. Damals sah ich, dass seine Anlagen nicht übel waren, und nahm ihn auf. Wuyan, begrüße doch rasch diese beiden Vorgänger – sie sind angesehene Gestalten unserer Heiligen Lehre; wenn du später ihre Fürsorge genießt, so ist das mehr wert als hundert Jahre bitterer Übung.«

Qin Wujiu neigte leicht den Kopf; ob in seinem Ausdruck Stolz oder Scham lag, war nicht zu sagen, selbst seine Stimme blieb unverändert, gleichmäßig und sanft: »Ich grüße den Sektionsmeister und den Heiligen Boten; eben habe ich die Etikette nicht beachtet, bitte verzeiht mir, ihr beiden.«

Der Mingwang lachte leise und winkte ab; auch Qinglong lächelte: »Dass dieser junge Bruder unter dem alten Vorgänger Giftheiligen Aufnahme fand – unermessliche Zukunft, unermessliche Zukunft!«

Der Giftheilige lachte gleichfalls und sagte zu den beiden: »Das Kind versteht es nicht besser, nehmt es mir nicht übel.«

Der Mingwang winkte lächelnd ab: »Wie kommst du darauf.« Er hielt einen Augenblick inne und sprach dann weiter: »Doch alter Vorgänger, ich bin heute in aufrichtiger Absicht gekommen, dich zu bitten, die Führung zu übernehmen. Vereint sollen unsere vier großen Sekten die Schmach tilgen, dass Qingyun uns damals schlug und das Heiligtum entehrt wurde.«

Der Giftheilige schwieg einen Augenblick, sein Gesicht wirkte wie von Wehmut beschattet; erst nach langer Zeit sagte er: »Bruder, ich bin nur noch ein halber Krüppel, wahrlich zu nichts Großem mehr tauglich. Dass wir vier Sekten diesmal heimlich beraten, Qingyun zu belagern, da darf ich natürlich nicht zurückstehen, sonst versündigte ich mich an der Heiligen Mutter Youming und dem Heiligen König Tian Sha, ja an den Ahnen der Heiligen Lehre aller Generationen. Doch was den Platz des Führers angeht – ich sehe, außer deiner großen Begabung und Weitsicht, Bruder, kann ihn niemand einnehmen!«

Der Mingwang runzelte die Brauen und schüttelte den Kopf: »Alter Vorgänger, du lobst mich zu sehr. Unter den vier Meistern bin ich der jüngste an Dienstalter, wie könnte ich das tragen? So lasst uns denn, wenn der ›Jade-Sonnen-Meister‹ der Changsheng-Halle und die ›Drei-Wunder-Fee‹ der Mihun-Sekte eingetroffen sind, gemeinsam beraten!«