Kapitel 72 — Ausweglos

Der rote Lichtvorhang erzitterte jäh, und der Höllenfürst in der Luft, die übrigen Schwarzgewandeten der Teufelssekte und selbst der gefangene Kui-Ochse, das wundersame Untier, wandten fast im selben Augenblick die Köpfe und blickten herüber.

Ein roter Schein zuckte auf. Tian Lingse erschrak, doch sie sah, dass das rote Licht rings um den dunkelroten Eisenkeil in wildem Flackern zitterte – der Keil selbst aber, geschützt von diesem Schein, blieb vollkommen reglos.

Im Nu hatten alle Umstehenden begriffen, und die Schwarzgewandeten der Teufelssekte stürzten herbei. Tian Lingse war kreidebleich, atmete flach, und gerade als ihre Not am größten war, da leuchtete es plötzlich vor ihr auf: Sie schwang beide Hände, und die bernsteinrote Seide fuhr mit einem Mal in den Erdboden hinein.

Hoch in der Luft veränderte sich das Gesicht des Höllenfürsten jählings; er stampfte auf und fuhr zornig auf: »Du törichtes Ding, weißt du nicht, was du tust? Du verdirbst mir das ganze Werk!«

Sein Schatten flackerte einmal, zweimal, dann stürzte er blitzschnell und mit ungeheurer Wucht herab. Doch gerade in diesem Augenblick erhoben sich in der Ferne schrille, gellende Pfiffe, einer nach dem anderen, und im selben Nu erstrahlten unzählige Lichter: Die gesamten Scharen der Rechten Bahn und die großen Truppen der Teufelssekte waren an diesem Ort eingetroffen, und es wurde gekämpft und wieder innegehalten; am erbittertsten rangen Daoist Cangyan mit Baiduzi und Tian Buhui mit dem Altvater Duanmu, während Su Wan sich allein gegen zwei behauptete und dem verwundeten alten Blutsauger sowie jenem jungen Meister Lin Feng entgegentrat, der einst unten am Abgrund der Toten gestanden hatte.

Was die Übrigen betraf – die Mönche des Fanyin-Tempels und die Leute vom Tal des Verbrennenden Nebels, darunter der Ehrwürdige Dali mit seinen Schülern –, so waren auch sie alle hierhergelangt.

Als diese vielen Menschen anlangten und plötzlich gewahrten, dass eine so ungeheuer große Lichtmauer über dem Strand lag und darin noch ein seltsam geformtes, riesiges Untier gefangen war, hielten sie alle einen Augenblick in ihren Händen inne; Baiduzi und der Altvater Duanmu sprangen zugleich zurück und ließen von Daoist Cangyan und Tian Buhui ab.

Daoist Cangyan und Tian Buhui hatten jetzt ohnehin keinen Sinn mehr für den Kampf und ließen sie ziehen; besonders Tian Buhui – aus der Ferne sah es aus, als sei seine eigene Tochter von den Leuten der Teufelssekte ringsum eingeschlossen. Er konnte nicht umhin, die Farbe zu wechseln, und setzte schon zum Sprung dorthin an.

Baiduzi und der Altvater Duanmu standen beieinander und blickten zuerst zu dem Kampfgetümmel um Qinglong hinüber. Als sie sahen, dass Qinglong gegen drei Gegner noch immer spielend die Oberhand behielt, veränderten sie die Miene, brummten unwillig und wandten dann den Blick zum Himmel empor, wo eben der Höllenfürst herabschoss, während der alte Kessel nach wie vor langsam in der Luft kreiste und rundum rotes Licht ausstrahlte.

Baiduzi runzelte plötzlich die Stirn und sagte mit dumpfer Stimme: »Der Drachenbändiger-Kessel!«

Der Altvater Duanmu neben ihm erschrak, blickte eilig zum Himmel empor und erstarrte gleichfalls für einen Augenblick.

Die beiden waren Männer von tiefster Erfahrung innerhalb der Teufelssekte, und ihr Blick und Urteil übertrafen bei Weitem das der gewöhnlichen Anhänger. Der alte Kessel dort oben, von Ferne gesehen von altertümlicher, schlichter Form, auf dessen beiden Ringen Wangenreliefs mit Drachenhäuptern eingegraben waren, glich zusammen mit dem geheimnisvollen Zauberkreis hier unten aufs Haar dem »Drachenkerker« aus den Legenden der Teufelssekte.

Und dieser geheimnisvolle Drachenkerker-Zauberkreis ließ sich von jeher nur mit dem Drachenbändiger-Kessel wirken: Erst wenn die Zauberkraft des Kessels als Mittler diente, konnte man die todbringende Kraft von Himmel und Erde entfesseln, und mochte einer noch so hohe Kultivierung besitzen, er blieb darin gefangen und kam nicht wieder heraus.

Genau besehen wäre es denn auch ohne diesen beispiellosen Wunderschatz dem Höllenfürsten und den Seinen unmöglich gewesen, ein uraltes Untier wie den Kui-Ochsen zu bannen.

Zurück zum Schauplatz: Inzwischen hatten fast alle Kämpfenden vorläufig innegehalten, und aller Aufmerksamkeit war hierhergezogen.

Der Höllenfürst schoss eben in rasender Fahrt vom Himmel herab; Tian Buhui, in Sorge um sein geliebtes Kind, kam trotz der großen Entfernung auf seinem Schwert herbeigeflogen; und in der Nähe war Zhang Qingyue, der als Erster gefolgt war und nun Tian Lingse am nächsten stand – doch daneben stürmten bereits mehrere Schwarzgewandete der Teufelssekte heran.

Die Lage war zum Zerreißen gespannt, und der entscheidende Punkt lag ganz allein bei Tian Lingse.

Zhang Qingyue sah, wie die Schwarzgewandeten fast heran waren, und in höchster Bedrängnis stieß er sich mit aller Kraft ab, flog hinter Tian Lingse, und noch in der Luft erglühte die Schwarzeisenstange in hellem Blau und fegte vor den Schwarzgewandeten eine Lichtwand nieder.

Die Schwarzgewandeten stießen wilde Schreie aus, und im Nu flogen mehrere magische Artefakte heran. Zhang Qingyue erbebte heftig, doch immerhin hatte er diese Leute ein Stück aufgehalten.

Und genau in diesem Augenblick, schnell wie ein Blitz, da jauchzte Tian Lingse auf: Die bernsteinrote Seide fuhr aus dem Boden hervor und stieß mit Gewalt einen Eisenkeil empor.

Alsbald erzitterte das rote Licht gewaltig, über den ganzen Drachenkerker-Zauberkreis zuckten Blitzlinien, die Stützpunkte des Kreises gerieten in wilde Unordnung, und zumal vor Tian Lingse brach urplötzlich eine Öffnung von Mannshöhe auf.

Innerhalb des roten Lichtvorhangs stieß der wundersame Kui-Ochse einen langen Schrei aus, dass die ganze Flur erbebte, stemmte sich auf seinen einen Fuß und stürmte hierher.

Tian Lingse, das Gesicht voller Freude, wollte eben ihr Artefakt, die bernsteinrote Seide, zurückrufen, da hörte sie plötzlich hinter sich Zhang Qingyue mit erstickter Stimme rufen: »Ältere Mitschwester, Vorsicht!«

Sie erschrak zu Tode, riss jäh den Kopf empor, und da war das ungeheure Untier schon herangebraust; mit einem dumpfen, dröhnenden Schlag prallte der massige Leib schwer gegen den Lichtvorhang.

Der Drachenkerker-Zauberkreis war bereits in Unordnung, und durch diesen wuchtigen Stoß weitete sich die Öffnung, die zuvor Mannshöhe gehabt hatte, mit einem Mal um ein Vielfaches, sodass der Kui-Ochse beinahe hätte entkommen können. Zugleich zuckte das rote Licht wirr, Wellen schlugen nach allen Seiten, und sie schleuderten sogar die herabstürzende Gestalt des Höllenfürsten zur Seite.

Der Kui-Ochse riss seine gewaltigen Augen auf, aus denen mörderischer Glanz sprühte, und kümmerte sich nicht im Geringsten darum, dass es Tian Lingse gewesen war, die diesen seltsamen Zauberkreis erschüttert hatte; mit einem grollenden »Han-ao« schwang er den mächtigen Kopf und biss nach Tian Lingse.

Tian Lingse erblasste vor Schreck: Da kam ein blutrotes Maul auf sie zu, ein Gestank von Blut und Eingeweiden schlug ihr entgegen; sie war zu Tode erschrocken und regte sich nicht mehr.

Nun war der Durchbruch des Kui-Ochsen unmittelbar bevor; hatte er doch eben, noch im Drachenkerker gefangen, mehr als zehn Menschen zu Tode erschüttert. Alle Schwarzgewandeten wichen wie auf Verabredung zurück, nur Zhang Qingyue stürzte trotz seines Entsetzens, die Zähne zusammengebissen, vorwärts, und die Schwarzeisenstange blitzte blau und schlug nach dem Kopf des Kui-Ochsen.

In der Ferne hatte Qinglong gerade Song Dayis Zehn-Tiger-Elixierschwerter abgeschüttelt und warf, ohne es zu wollen, einen Blick zu Zhang Qingyue hinüber – und da sah er eben, wie die Schwarzeisenstange auf den Kui-Ochsen zuschoss. Jäh erbebte sein Leib, fast verlor er die Fassung, und er rief mit erstickter Stimme: »Das …«