Bölüm 73 — Birinci Bölüm

Ama kollar arasında bir tek Wodu Kapısı'nın ihtiyar canavarı Zehir Tanrısı hayatta kalmıştı; yalnızca bu yıllar içinde, eskiden olduğu gibi göze batıp öne çıkma tavrından da vazgeçmişti. Şeytan Tarikatı içinde bile Wodu Kapısı beklenmedik biçimde sakinliğini korumuş, sıradan müritler bu ihtiyar canavarı kolay kolay göremez olmuştu.

Bunu düşününce Qinglong da istemeden kaşlarını çattı. Zehir Tanrısı unvanı, yüzlerce yıl önce Şeytan Tarikatı'nda yankılanmaya başlamıştı bile. O yıllarda kendisi hâlâ önceki Mingwang'ın peşinden dünyayı fethetmeye çalışırken, bu Zehir Tanrısı çoktan Wodu Kapısı'nın gözde adamlarından biriydi; ardından Wodu Kapısı'nın kapı efendiliğini devralmış, Şeytan Tarikatı'nın iç çekişmelerinde Mingwang Tarikatı'yla şiddetle çarpışmış, gizliden gizliye kaç hesap kapatmıştı, kim bilir?

Ama düşünmemişti ki, zaman geçip gidecek, şartlar değişecek ve o ihtiyar canavarla birlikte çalışmak zorunda kalacaktı.

Qinglong Zehir Tanrısı'nı neredeyse yüz yıldır görmemişti; içinde epey bir merak vardı, acaba bunca yılda bu Zehir Tanrısı nasıl birine dönüşmüştü? Yaşı hesaplanacak olursa, bu ihtiyar canavar herhalde beş yüz yaşına yaklaşmıştı.

Bunu düşününce içi birden kıpırdadı; yarım adım önünde yürüyen Mingwang'a baktı. Yüzünde hafif bir gülümseme vardı, ifadesi oldukça rahat görünüyordu; ama içinden ne düşündüğünü bir türlü kestiremiyordu.

Yol boyunca avluyu geçtiler, iç salona girdiler; her yan sessizlik içindeydi, tek bir insan gölgesi görünmüyordu. Bu kadar yüksek mevkili ve ağır birinin yaşadığı yer, beklenmedik ölçüde ıssızdı.

Kısa süre sonra, önlerinde sıradan görünen tek katlı bir evin kapısında, hepsi aynı sarımsı kahverengi giysiler içinde sekiz adamın durduğunu gördüler; onları getiren kişi de onları o eve doğru yönlendiriyordu. Anlaşılan Zehir Tanrısı bu evde olmalıydı.

Yaklaştıklarında, o sekiz adam hep birlikte Mingwang'a eğilerek selam verdiler; belli ki Mingwang, Şeytan Tarikatı'nın dört büyük kolundan birinin sekreteri olarak tarikat içinde son derece yüksek bir konuma sahipti. Ama Mingwang'da hiçbir gurur ve kibir yoktu; herkese hafifçe başını salladı, dostane bir gülümsemeyle Qinglong ile birlikte içeri girdi.

Bu odada doğu ve batı duvarlarında pencereler vardı; ışık içeri süzülüyor, oda epey aydınlık görünüyordu. Dünyada anlatılagelen, Şeytan Tarikatı mensuplarının hep karanlıkta yaşadığına dair o izlenimden eser yoktu.

Döşemeye gelince, son derece sadeydi. Koca odanın ortasında yalnızca bir masa ve birkaç sandalye vardı; ayrıca masanın yanında bir şezlong, üzerinde başı karla kaplı gibi bembeyaz bir ihtiyar gözleri kapalı yatıyordu. Yanında yirmili yaşlarında, yüzü ak, genç bir adam oturmuş, masadaki çay takımıyla oynuyordu; çayın kokusu ara ara usulca geliyordu.

Ne açıdan bakılırsa bakılsın, huzurlu bir dede ile torunun dinlenme manzarasına benziyordu; neresinde vardı bir parçacık olsun kötülük?

Mingwang hafifçe gülümsedi, yürüdü. İhtiyar adam ayak seslerini duyunca gözlerini açtı, Mingwang'a bir göz attı, yüzünde birden bir gülümseme belirdi ve, "Geldin demek?" dedi.

Mingwang gülümseyerek, "İhtiyar üstat, o yıl Kutsal Tapınak'ta ayrıldığımızdan beri yine uzun zaman oldu, sağlığınız nasıl?" dedi.

Bu ihtiyar elbette dünyaya kötü namı yayılmış Zehir Tanrısı'ydı; o an yüzünde acı bir gülümseme varmış gibi görünüyordu: "Yaşlandım, artık işe yaramaz oldum."

Bunu söyledikten sonra, sanki bu konuyu yeniden açmak istemiyordu; sözü değiştirip, "Mingwang kardeşim, sen artık çoktan Mingwang Tarikatı'nın kapı efendisi oldun, benimle aynı konumdasın. Eğer hor görmezsen, bana bir 'ağabey' desen yeter, sakın bana bir daha 'ihtiyar üstat' deme, ben o kadarını kaldıramam." dedi.

Mingwang gülümsedi, rahat bir tavırla, masanın öbür yanına oturdu ve Zehir Tanrısı'na, "İhtiyar üstat, bu sözünüz doğru değil. Kim bilmez ki sizin erdeminiz ve itibarınız yücedir? Bu büyük işte, biz hâlâ işleri sizin yönetmenizi bekliyoruz!" dedi.

Zehir Tanrısı'nın yüzünde bir an şaşkınlık belirdi, hemen başını salladı: "Olmaz, olmaz."

Mingwang bir şeyler söyleyecekken, karşı masadaki genç adam iki bardak çay demlemiş, o an getirip, sakin bir sesle, "Sekreter, Kutsal Elçi Qinglong, çaylarınız." dedi.

Mingwang ile Qinglong uzanıp aldılar. Mingwang ona birkaç kez daha baktı; bu gencin kaşları gözleri temiz ve güzeldi, yalnızca yüzü biraz solgun görünüyordu. Ama burada Zehir Tanrısı'na eşlik edebilen biri, doğal olarak onunla yakın ilişki içinde olmalıydı.

Mingwang o an dönüp Zehir Tanrısı'na, "Bu beyefendi..." dedi.

Zehir Tanrısı gülümseyerek, "On yıl önce aldığım son müridim, adı Qin Wujiu. O yıl yeteneğini görüp yanıma aldım. Wuyan, hadi iki üstadına bir bak, onlar bizim Kutsal Tarikatımızın önde gelen isimleridir. İleride onların himayesini kazanırsan, yüz yıl inzivaya çekilip çalışmandan daha hayırlı olur." dedi.

Qin Wujiu başını hafifçe eğdi; yüzündeki ifade gurur mu yoksa utanç mı olduğu anlaşılamıyordu. Sesi bile değişmedi, hâlâ istikrarlı ve yumuşaktı, alçak sesle, "Sekreteri, Elçiyi gördüm. Biraz önce görgü kurallarını bilmedim, beni mazur görün." dedi.

Mingwang "he he" diye güldü, elini salladı. Qinglong da gülümseyerek, "Bu küçük kardeş Zehir Tanrısı ihtiyar üstadın yanına girebilmişse, önü açıktır, önü açık!" dedi.

Zehir Tanrısı "he he" diye gülümsedi ve onlara, "Çocuk iş bilmez, kusuruna bakmayın." dedi.

Mingwang elini sallayıp gülümseyerek, "Ne demek istiyorsunuz?" dedi. Bir an durdu, sonra, "Ama ihtiyar üstat, ben bugün gerçekten içtenlikle sizden işleri yönetmenizi rica etmeye geldim. Dört büyük kolumuz el ele verip, o yıl Qingyun önünde aldığımız ağır yenilginin, Kutsal Tapınak'ın uğradığı o büyük utancın hesabını kapatalım." dedi.

Zehir Tanrısı bir an sustu; yüzünde bir hüzün varmış gibiydi. Uzun bir süre sonra, "Kardeşim, ben artık yarı sakat bir bedenim, gerçekten büyük işlere yaramam. Bu kez dört büyük kolun gizlice Qingyun'u kuşatmayı görüşmesine elbette arkada kalamam; yoksa Kutsal Ana Youming ile Kutsal Mingwang'a karşı gelmiş olurum, daha da ötesi Kutsal Tarikat'ın nesiller boyu atalarına karşı gelmiş olurum. Yalnızca işleri yönetme makamına gelince! Bence senin o büyük dehan dışında, onu kimse dolduremez!" dedi.

Mingwang kaşlarını çattı, başını sallayarak, "İhtiyar üstat, fazla iltifat ediyorsunuz. Dört kapı efendisi arasında en az kıdeme sahip olan benim, bu yükü nasıl taşıyabilirim? Şöyle yapalım! Çangsheng Salonu'nun 'Yuyangzi'si ile Mihun Tarikatı'nın 'Sanmiao Perisi' gelince, birlikte görüşürüz." dedi.

Zehir Tanrısı bir an düşündü, "Bu da olur. Onlar birkaç gün içinde gelirler herhalde. O zaman bir araya geliriz; Kutsal Tarikat'ın yüz yıllık bu büyük utancının hesabını bu kez Canglan Kapısı'ndan mutlaka sormak gerek." dedi.

Mingwang gülümsedi, burada biraz daha oturdu, birkaç havadan sudan söz etti, sonra Qinglong ile birlikte izin isteyip ayrıldı. Zehir Tanrısı ısrar etmedi, birini görevlendirip onları uğurlattı.

Zehir Tanrısı'nın konağından ayrılan Mingwang ile Qinglong, Heyin kentinin kalabalığına karıştılar.

Mingwang birden soğuk bir kahkaha attı: "Bu ihtiyar canavar gerçekten günden güne geçilmez oluyor."

Bu söz sebepsiz söylenmişti; ama Qinglong onun ne demek istediğini anlamış gibiydi, başını sallayarak, "Doğru. Üç yüz yıl önce Mingwang Tarikatı'mız ile Wodu Kapısı ölümüne çarpışırken, ihtiyar canavar en acımasız ve en atılgan olanıydı, her zaman en önde koşardı. Yüz yıl önce Qingyun ile olan o büyük savaşta bile, Wodu Kapısı'nın kapı efendisi olarak yine o şiddetle savunmuştu. Görünen o ki, o yıl yaşanan o ağır yenilgi onun da keskinliğini epeyce törpülemiş." dedi.

Mingwang başını salladı: "Buna keskinliğin törpülenmesi denmez, buna hüner kazanmak denir. O savaştan sonra ihtiyar canavar sanki birden aklını başına toplamış, bütün mizacı bir anda değişmiş, kabuğuna çekilmiş. Bu yüz yıl içinde, Mingwang Tarikatı'mız dışında, gücünü en hızlı toparlayan Wodu Kapısı oldu. Yalnızca bu makama oturmayı kabul etmemesi işleri epey zorlaştırıyor!"