Kapitel 11 — Das abgeschiedene Tal

Tian Lingsu ahnte nichts von den wunderlichen Gedanken des Jungen hinter ihr; ihr Sinn hing ganz an dem grauen Affen da vorn. Von Kind auf war sie von Vater und Mutter und all ihren älteren Mitschülern verwöhnt und gepriesen worden, ihr Wesen war recht stolz, und dass sie einen Affen nicht einholen sollte, das war schlechterdings nicht hinzunehmen.

So ging es in der tiefen Schlucht, zwischen Baumschatten, dahin: vorn der graue Schatten, dichtauf der rote, im Kreisen und Wenden, im Jagen und Laufen.

So jagten sie noch eine knappe halbe Stunde; der graue Affe – man wusste nicht, welch sonderbarer Art er war – zeigte nicht die mindeste Müdigkeit und floh noch immer mit gleicher Schnelle. Doch Tian Lingsu war nach all der Hetzjagd mit der Kunst des Dahinschießens durch den Wald allmählich vertraut geworden, und so kam sie ihm sichtlich näher und näher.

Der graue Affe entfloh immer tiefer in die verborgene Schlucht; Zhang Qingyue blickte hinter Tian Lingsu hervor nach vorn und sah, wie die Bäume sich lichteten, Helligkeit hereinbrach, undeutlich eine freie Fläche sich abzeichnete und es war, als rausche Wasser. Nun wurden die grellen Schreie des grauen Affen hastiger, als hätte er nicht gedacht, dass diese zwei nach so langem Jagen noch nicht aufgaben; aber es gab keinen Weg zurück, so musste er verzweifelt weiter nach vorn fliehen.

Binnen kurzem wurde es jäh hell: wirklich eine offene Fläche, der Boden voller Geröll, in der Mitte ein kleiner smaragdgrüner Teich, dessen Wellen sich kräuselten und nach Westen abflossen. Als der graue Affe hierher kam, zögerte er merklich; doch das Sausen durch die Luft war im nächsten Augenblick heran, so musste er zur Erde nieder und lief weiter nach vorn. Aber warum nur wurden seine Schritte überaus langsam – wie denn das einem Fliehen ums Leben gleich? Einem Spaziergang glich es eher. Und dennoch schob er sich Schritt für Schritt vorwärts.

Zhang Qingyue sah es und wunderte sich im Herzen; Tian Lingsu aber musste hurtig den Hindernissen ausweichen und zugleich die Spur des Affen im Auge behalten, all ihre Sinne aufs Höchste gespannt – wie hätte sie da so vieles denken können. Den grauen Affen dicht vor Augen, jauchzte sie auf, stieß einen Ruf aus, trieb die Schärpe hinein, schoss auf die freie Fläche und stürzte sich auf den grauen Affen.

Schon wollte sie den Affen greifen, da war es Zhang Qingyue, als schlüge es dumpf in seinem Kopf; unwillkürlich schwankte er zweimal, ein Ekel, als müsse er sich erbrechen, stieg aus den fünf Eingeweiden auf, schoss ihm zum Hirn, und im Nu zitterte der ganze Leib. Zhang Qingyue erschrak aufs äußerste, wusste nicht, was tun; da ward ihm plötzlich die Brust heiß, eine warme Kraft breitete sich aus, schützte die Adern des Herzens und hob den Ekel wieder auf.

Wie von selbst blickte Zhang Qingyue auf seine Brust und spürte, dass jene Wärme von der tiefvioletten Perle ausging, die Puzhao ihm geschenkt hatte. Im gleichen Augenblick zuckte auch Tian Lingsu vorn zweimal am ganzen Leibe, ihre Glieder erschlafften, und sie stürzte hinab.

Die beiden schwebten ja in halber Höhe; sobald Tian Lingsu die Kontrolle verlor, hielt die Bernsteinseidenschärpe sogleich an, und beide fielen jählings aus der Höhe herab.

Zhang Qingyue rollte ein paarmal über den Boden, es schmerzte gewaltig, doch er achtete nicht darauf; noch ehe er auf den Beinen war, rief er laut: »Senior-Schwester! Senior-Schwester! Ist dir etwas geschehen?«

Er sah Tian Lingsu vorn hingestürzt, reglos, das Gesicht kreideweiß, die Stirn voll kalten Schweißes – sie war ohnmächtig geworden.

Zhang Qingyue erbleichte vor Schreck und erriet, dass es wohl mit jenem seltsamen Gefühl von eben zusammenhing; er biss die Zähne zusammen, erhob sich trotz der Schmerzen, lief zu Tian Lingsu, rüttelte an ihr und rief sie mehrmals – doch sie regte sich nicht.

Zhang Qingyue blickte sich um und sah: rings um den smaragdgrünen Teich wuchs auf drei Klafter im Umkreis kein Grashalm, aber jenseits der drei Klafter stand der Wald in üppiger Fülle. Er biss die Zähne zusammen, bezwang den Ekel, der ihm von Zeit zu Zeit aufstieg, lud Tian Lingsu auf den Rücken, raffte die beiseite gefallene Bernsteinseidenschärpe auf und ging hinaus.

Diese ein, zwei Klafter – sonst eine Kleinigkeit ohnegleichen – wurden unter dem immer wiederkehrenden Anfall des Ekels zu einer überaus mühseligen Strecke. Mit Mühe und Not kam er über die drei Klafter hinaus und erreichte eine große Kiefer; da war der Ekel wirklich im Nu verschwunden.

Zhang Qingyue setzte Tian Lingsu ab, rang keuchend nach Atem und blickte hin zum Teich: der graue Affe hockte noch immer dort, rührte sich nicht, das Gesicht voller Qual, und schaute hierher, in den Augen deutlich ein Flehen um Hilfe.

Zhang Qingyue runzelte die Stirn; schließlich brachte er es nicht übers Herz, stand auf und ging wieder hinein. Kaum ein paar Schritte, da war der Ekel wieder da, und zugleich stieg jene Wärme in der Brust von neuem auf und wehrte dem Unbehagen.

Langsam ging Zhang Qingyue zum Affen hin, den Schweiß auf der ganzen Stirn; der graue Affe rührte sich nicht, als er ihn herankommen sah – es schien, der Druck habe ihm den Atem genommen. Zhang Qingyue holte tief Luft, bückte sich, hob den Affen auf, wandte sich und ging hinaus. Der graue Affe war jetzt recht folgsam und lag ganz still in seinen Armen.

Mit Mühe kam er wieder heraus, zu der noch immer bewusstlosen Tian Lingsu, und der Ekel wich dahin. Zhang Qingyue setzte den grauen Affen ab, ließ sich mit einem Plumps zu Boden fallen und rang nach Atem; auch der graue Affe atmete auf, streckte sich flach auf die Erde, die Augen rollten ihm unruhig hin und her, doch er floh nicht, sondern blickte nur Zhang Qingyue an.

Zhang Qingyue öffnete den Kragen, nahm die Perle hervor, die an einer roten Schnur hing, und betrachtete sie genau: das ursprünglich tiefviolette Äußere war zu blassem Violett verblasst, und drinnen schien der blaugrüne Hauch, von irgendetwas gereizt, zehnmal schneller als zuvor zu wirbeln, drehte sich ohne Unterlass und stieß nach allen Seiten gegen die Hülle der Perle. Wie zuvor, so oft der blaugrüne Hauch anstieß, trat das buddhistische Wahrwort, das Swastika-Zeichen, hervor und wehrte ihn ab. Und jene Wärme, die Zhang Qingyue eben gerettet hatte, war gleichfalls aus diesem Wahrwort hervorgegangen.

Nur sah Zhang Qingyue ganz deutlich: mit jenen buddhistischen Swastika-Wahrworten von damals, als er sie vor drei Jahren zum ersten Mal erblickt hatte, waren die jetzigen nicht mehr zu vergleichen – an Größe wie an Leuchtkraft standen sie weit dahinter zurück.