Kapitel 11 — Das stille Tal

Zhang Qingyue stieg den Berg hinauf und gelangte in den Bamburswald, der ihm so unendlich vertraut war. Überall grünte es in dichten, übereinandergetürmten Schichten, und wo der Bergwind hindurchstrich, wogte das Bambursmeer wie Wellen eines Ozeans, ein Anblick von gewaltiger Pracht, der ihm mit einem Mal die Brust weitete.

Er sog tief die frische Bergluft ein, streckte die Glieder und trat mit dem Buschmesser in der Hand in den Wald. Er begab sich nun an eine andere Stelle als vor drei Jahren, als er zum ersten Mal heraufgekommen war: in den tiefsten Grund des Bamburswaldes, wo die mächtigen Stämme standen und das Bambursholz noch härter war.

Ein dünner Morgennebel schwebte zwischen den Bäumen wie feiner Schleier; an den grünen Bambursblättern zu beiden Seiten des Pfades hingen glitzernde Tautropfen, schön und durchscheinend.

Nach einer Weile fand er sich mitten in einem grünen Meer wieder. Die schwarzknotigen Bamburse hier waren zumeist hoch emporgeschossen, mit dichtem Gezweig, das steil in den Himmel ragte; durch die Lücken des Blattwerks fiel das Licht herab und ließ Flecken um Flecken Schatten auf dem Boden zurück. Zhang Qingyue sah sich nach allen Seiten um, wählte einen großen schwarzknotigen Bambus, maß ihn mit dem Blick und hob bereits das Messer zum Hieb.

Da gab es plötzlich einen dumpfen Laut, »Puff«, und Zhang Qingyue spürte einen stechenden Schmerz an der Stirn – etwas war ihm gegen die Stirn geschlagen. Er blickte hinunter: auf dem Boden rollte ein Tannenzapfen. Ringsum, nach allen Seiten, standen schwarzknotige Bamburse, viele Bambussprossen gab es hier, aber Tannenzapfen gewiss nicht.

Er dachte einen Augenblick nach, und ein Lächeln stahl sich auf seine Lippen. Er sah sich um und rief laut: »Ältere Schwester, bist du es?«

Seine Stimme trug weit durch den Bamburswald, doch lange kam keine Antwort. Zhang Qingyue wusste, dass seine ältere Schwester von jeher zu neckischen Streichen aufgelegt war. Er wollte gerade noch einmal rufen, als ihn urplötzlich wieder ein Schmerz an der Stirn traf – ein Schmerz zum Verzweifeln –, denn abermals hatte ihn ein Tannenzapfen getroffen. Und von oben, vom Wipfel herab, ertönte ein schrilles Kreischen: »Tschitschitschitschi!«

Zhang Qingyue blickte den Schmerz bezwingend nach oben und sah, dass sich in diesen schwarzknotigen Bambus, wer weiß seit wann, ein grauhaariger Affe geklammert hatte; in den Händen hielt er einige Tannenzapfen, den Schwanz ließ er von einem Ast herabhängen, und »Tschitschitschitschi« kicherte er schrill, ganz wie einer, der sich über das Unglück eines anderen köstlich freut.

Zhang Qingyue war wie betäubt. In diesen drei Jahren hatte er nie einen Affen im Bamburswald gesehen, und auf dem Dazhu-Gipfel wuchsen fast nur Bamburse; nur im tiefen Tal auf der Schattenseite des Berges gab es ein Stück wilden Kiefern- und Zypressenwaldes. Vermutlich lebte dieser Affe dort, und heute musste er sich aus irgendeinem Grund auf den Berg verirrt haben.

Der Dazhu-Gipfel war steil und schroff; zwar reichte er nicht wie der Jietian-Gipfel über die Wolken hinaus, doch ragte er gleichwohl bis ins Wolkenmeer, und wenn man vom Fuß des Berges emporstieg, gab es kaum einen gangbaren Pfad – die Schüler der Canglan-Sekte kamen und gingen zumeist durch die Lüfte. Zhang Qingyues Können war noch gering; außer dem täglichen Bambusschneiden hatte er nur gelegentlich gehört, wie seine älteren Ordensbrüder davon sprachen, dass im tiefen Tal hinter dem Dazhu-Gipfel Kiefern und Zypressen zu dichtem Wald wuchsen, tief und undurchdringlich, wohin kaum je ein Mensch den Fuß setzte. Einst hatten auch die Gründerväter des Dazhu-Zweiges mit fliegendem Schwert jenes tiefe Tal erkundet, doch es war nur Urwald, nichts Wunderliches; wilde Tiere und giftige Insekten gab es dort zwar in Menge, doch kamen sie nie aus dem Tal heraus, und so war es all die Jahre friedlich geblieben.

Während er noch nachdachte, sah er, wie der Affe die Hand hob. Sein Herz machte einen Sprung, er wich eilig zur Seite – und richtig, wieder sauste ein Tannenzapfen herab; hätte er nicht ausgewichen, wäre ihm abermals Leid geschehen.

Als der graue Affe sah, dass er ausgewichen war, kreischte er zweimal, das Gesicht zornig, als wolle er Zhang Qingyue geradezu vorwerfen, dass er sich nicht hätte wegducken dürfen.

Zhang Qingyue schnitt dem Affen eine Grimasse, kümmerte sich nicht weiter um ihn und ging davon; er dachte bei sich, dieser Affe finde offenbar Vergnügen daran, Menschen zu bewerfen, was doch recht selten sei – ein wahrhaft unwissendes Vieh. Er ging zwei Schritte, als er plötzlich hinter sich ein Sausen in der Luft hörte; er konnte nicht mehr ausweichen, »Puff«, da traf ihn ein harter Tannenzapfen am Hinterkopf. Der Wurf war nicht schwach; Zhang Qingyue wurde schwarz vor Augen, und er konnte nicht umhin, einen Schrei auszustoßen.

Der Affe auf dem Bambus aber schlug sich lachend auf die Schenkel und wiegte sich hin und her, ganz außer sich vor Freude. Zhang Qingyue ergrimmte im Herzen, stürzte hin, packte den Bambus und schüttelte ihn gewaltig. Der mächtige schwarzknotige Bambus schwankte unter seinen Händen hin und her, doch der graue Affe klammerte sich nur mit dem Schwanz an den Stamm; er ließ sich schaukeln, wie es ihm beliebte, ohne jede Furcht, und kicherte vielmehr unaufhörlich »Tschitschitschi«.

Als Zhang Qingyue sah, dass er gegen den Affen nichts ausrichten konnte, ward sein Zorn noch größer. Er zog das Buschmesser und hieb wütend auf den Bambus ein. Der Affe fürchtete sich nicht, sondern schaute vom Bambus herab mit größtem Vergnügen zu.

Zhang Qingyue hieb, bis ihm der Schweiß über das ganze Gesicht rann, und hatte endlich sieben, acht Teile durchtrennt; schon war der Erfolg zum Greifen nah, da hörte er plötzlich oben ein Kreischen. Er blickte auf: Der graue Affe schwang den Schwanz, schnellte empor und sprang – siehe da – auf einen anderen schwarzknotigen Bambus daneben, und »Patsch«, da warf er wieder einen Tannenzapfen herab.

Zhang Qingyue geriet außer sich. Ob der Affe ihn wohl verstand oder nicht, er deutete mit dem Finger auf ihn und rief laut: »Wenn du Mut hast, komm herunter!«

Der graue Affe kratzte sich am Kopf, legte den Kopf schief und grübelte lange; vermutlich begriff er noch immer nicht, was Mut haben oder nicht haben bedeutete. Er lachte nur schallend und schnitt Zhang Qingyue die tollsten Grimassen.

Zhang Qingyue war vor Zorn halb tot, doch er vermochte nichts auszurichten. An diesem Tag brachte er seine Arbeit mit Mühe und Not zu Ende, aber der Affe hatte ihm sieben-, achtmal auf den Kopf geschlagen, dass es nur so schmerzte.

Voller Grimm stieg Zhang Qingyue den Berg hinab und kümmerte sich nicht um den Affen. Doch der Affe hatte Gefallen an dem Spiel gefunden und wartete an mehreren aufeinanderfolgenden Morgen im Bamburswald auf ihn; sobald Zhang Qingyue kam, um Bambus zu schneiden, vergnügte er sich damit, ihn zu bewerfen, und freute sich überaus an Zhang Qingyues zornigem Gesicht.

Am Abend eines dieser Tage, vor dem Essen, zog Tian Lingsu Zhang Qingyue beiseite und fragte heimlich: »Xiaofan, was ist mit deinem Kopf?«

Zhang Qingyue war in den letzten Tagen von dem grauen Affen geplagt worden, sein Kopf war blau und grün geschlagen und schmerzte ihn sehr. Doch er schämte sich, dass er sich von einem Affen hatte zum Narren halten lassen, und hatte niemandem etwas gesagt. Als er nun hörte, wie die ältere Schwester danach fragte, zögerte er einen Augenblick, dann aber erzählte er es ihr doch.

Tian Lingsu verzog ihre roten Lippen und brach in Lachen aus; an ihren Wangen erschienen zwei kleine Grübchen, und sie war von bezaubernder Anmut. Zhang Qingyue war es, als verspotte sie ihn, und doch war es auch etwas anderes; unversehens wurde ihm heiß im Gesicht, und er senkte den Kopf.