الفصل 1435 — محادثة عبر السنين الضوئية
نصل الفجر · صفحة 4 من 4
في هذه اللحظة، لاحظ باد فجأةً أنّ سطح ضوء المؤشّر في وسط القاعة قد ومض مرة واحدة.
وفي الثانية التالية، اخترق صوت أحد ضبّاط التوجيه، وقد بدا عليه شيء من الحماسة، الجوّ المتجهّم في القاعة: «الهوائي الرئيسي سولين يتلقّى إشارة! يجري الإخراج إلى الخطّ الأول!»
«مُفكّكو النجوم،» نادت بيئيرا على الفور، «أرجو أن تترجموا بأسرع ما يمكن.»
في تلك اللحظة، عادت القاعة التي بدت كأنها تجمّدت قبل ثانية إلى حركتها الدؤوبة، فقد دخلت معلومات مختلفة تمامًا عن سابقتها نطاق رصد الهوائي الرئيسي سولين، وكان واضحًا أنها ردّ من حضارة فضائية، فشرع مُفكّكو النجوم الذين ظلّوا في انتظار طويل في ترجمة هذا المحتوى الجديد فورًا، وقدّموا إلى بيئيرا في أقصر وقت ممكن الترجمة الأقرب إلى المعنى الأصلي، وكان باد ويندل يراقب بتوتّر العرض الهولوغرامي في وسط القاعة، فرأى على تلك الصورة الفارغة المخصّصة لذلك تبدأ الحروف بالظهور واحدًا بعد آخر:
«نعتذر، لم نكن ننوي إزعاجكم.»
بعد هذه الجملة جاءت فترة صمت، ثم سرعان ما طفت معلومات جديدة:
«تلقّينا ردّكم — نرجو أن تتفهّموا ما يعتمل فينا من مشاعر الابتهاج في هذه العملية، أيها الغرباء الذين يفصلنا عنهم سنوات ضوئية، إننا لا نضمر لكم سوءًا.
«لم يبقَ لنا من الوقت الكثير.
«سواء أكنتم تعلمون أم لا — فإن ‹اهتزازًا› قادرًا على إبادة الكائنات العاقلة يقترب من المنطقة التي نحيا فيها، وسيواجه كوكبه وكوكبكم هذا الاهتزاز مباشرةً.»
(يا إلهي!)
(نهاية الفصل)