الفصل 1339 — قبل العودة إلى الديار
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
كان رجل في منتصف العمر، طويل القامة، أسود الشعر قصير، يعلو درعًا، وتغطّي عينه الواحدة رقعة داكنة الحمرة، يقف إلى جانب حاكمة إمبراطورية الفضة هذه، يطلّان معًا على الأرض المحروقة في البعيد وعلى «الجبال» الرابضة عند نهاية تلك الأرض المحروقة، وبعد صمت طويل كسر هذا الرجل في منتصف العمر السكوت: «فشلت محاولتنا لاستعادة تلال الصخور الزرقاء، وقد انسحب المقاتلون إلى خطّ الدفاع مؤقتًا — تلك المسوخ دفعت في تلال الصخور الزرقاء قوات أكثر مما تصوّرنا، ويبدو أنها تنوي اتخاذها نقطة ارتكاز طويلة الأمد وهي ‹تبني› فيها.»
«قد سمعتُ ما حملته الريح من أخبار، فحامية الأشجار العتيقة ومقاتلو الفيلق الألفي في طريقهم للنجدة، يا صاحب الجلالة أودريس،» قالت بيلانتيا بصوت رصين، «خطّنا الآن مثبّت على خطّ يمتد من تلال الصخور الزرقاء إلى حاجز الغابة… وكلما عبر مزيد من مقاتلي الألفية جسر العائدين، زادت المسوخ الخارجة من الأرض القاحلة قواتها بدورها.»
«…أشدّ اللحظات حرجًا قد مضت، لكننا ما زلنا بعيدين عن الفجر الحقيقي، يا صاحب الجلالة،» أغمض أودريس، ملك مملكة غاولين، عينه الوحيدة المتبقية قليلًا في وجه الريح، «الآن صارت عدة مناطق من المناطق المحتلّة شمال حاجز الغابة أرضًا قاحلة، ولا بدّ لنا من تجريد قدر كبير من القوات لحلّ مشكلة تلك المسخّرات المشوّهة التي تنمو من الهواء بلا انقطاع، ومن إيجاد سبيل لتطهير التلوّث المنتشر في الغابة، وخطّنا ممدود أطول من اللازم، ومقاتلونا ينهكهم الجري هنا وهناك — أما تلك المسوخ فلا تخشى الموت. وإن استمرّ الأمر على هذا الجمود، فسنقع في موقع أدنى مرة أخرى.»
لم تتكلم بيلانتيا لحظة، وبعد صمت بضع ثوانٍ تحدّثت بنبرة خفيضة: «لكننا لا نستطيع التراجع خطوة واحدة… أنت تعرف الأخبار القادمة من الشمال، فالهدف الحقيقي من هجوم تلك المسوخ على عالم الحضارة هو على الأرجح أن تُنزل في موضع محدّد ما يشبه ‹عقدة تحكّم› قادرة على السيطرة على منظومة السحر في الكوكب كلّه. الجمود الحالي قاسٍ، لكنه مرحلة لا خيار لنا فيها، وعلينا أن نجتازها.»
«…في اليوم الذي سقط فيه قصر القبّة المتلألئة لم تتخلّوا عن مملكة غاولين، ومملكة غاولين لن تخون ‹التحالف› أبدًا، غير أنني لا بدّ أن أقول… إن لم نجد سبيلًا لكسر هذا الجمود، فخوض هذه الحرب سيكون عسيرًا حقًّا،» تنفّس أودريس زفرة طويلة، «وقد رصدت قوات استطلاعنا حديثًا آثار تحرّك مسخّرات مشوّهة على الحدود الشمالية الغربية، ومن الواضح أن بعض المسوخ التي كانت تهاجم الجبهة الغربية تزحف الآن نحو جهتنا، ومع أن عددها ليس بالكبير الآن، فهذا ليس فألًا حسنًا.»
لم يكن قد أنهى شطر كلامه حتى انطلق وقع خطوات متعجّلة فجأة من السور القريب، فأدارت بيلانتيا رأسها، فرأت شابًّا أسود الشعر قصير، يتقلّد سيفًا طويلًا على خصره، يلبس بزّة عسكرية، يُقبل مسرعًا نحوهم، وكان ذلك لورين، الابن الوحيد للملك أودريس، الذي بلغ سنّ الرشد قبل وقت غير بعيد.
«ما هذا الاضطراب؟» ما إن رأى أودريس هيئة لورين المتعجّلة حتى عبس فورًا، وسأله بنبرة فيها شيء من الحدّة.
«قلعة غريتا تتعرّض للهجوم،» قال لورين بسرعة الكلام، «والعدوّ من جهة مفترق الطرق الداكن…»
«مرة أخرى؟ ألا انتهى أمر تلك الأوغاد بعد؟!» انفجر أودريس، الخشن الطبع، في السباب فورًا، حتى شعر رأسه انتصب شعرة شعرة، ثم أخذ يسير مسرعًا نحو الجانب الآخر من السور، والتفت إلى بيلانتيا قائلًا بعجلة: «عليّ أن ألقى القادة، فأحوال قلعة غريتا في الآونة الأخيرة ليست حسنة — يا صاحب الجلالة، كما قلت، إن لم نجد سبيلًا لكسر الجمود، فخوض هذه الحرب سيكون عسيرًا حقًّا!»
سرعان ما اختفى الملك الطويل القامة ووريثه الشاب على السور، وأما بصر بيلانتيا فعاد سريعًا إلى جهة حاجز الغابة، ففي الحسّ الذي تختصّ به الإلفة الفضيون، لم تكن ترى تلك الأرض المثخنة بالجراح فحسب، بل ترى كذلك أشياء أخرى تملأ ما بين الغابة والتربة — أنفاس حياة تصارع، وقوى فوضى تنتشر بلا انقطاع، و«ذكريات» الفانين في الأرض تأكلها الظلمة، والحضارة تتراجع، وقد تراجعت إلى حافة هذا الحصن الواقف تحت الأقدام، لكنها توقفت هنا بعناد، فبسند من إرادات الفانين القوية، صمد هذا الخط الحدودي أمام قوى الظلمة الآتية من جهة الأرض القاحلة، في شدّ وجذب مستمرّ من التهام متبادل ومدٍّ وجزر.
……
في الوقت نفسه، على جبهة الشمال في أرض گوندور القاحلة، كان فينديل فيلد، في بزّته العسكرية، يقود مدرّعة سحرية تعبر السهل الواسع بين معسكرات التقدّم.