الفصل 1339 — قبل العودة إلى الديار
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«بيرنا،» قاطعتها بيلّارا قبل أن تُتمّ كلامها، وهي تحدّق في هذه الإلفة الشابة التي لم «تولد» إلا منذ وقت قريب بالمعنى البيولوجي، وبان في نبرتها شيء من التعقيد: «صحيح أنني وعدتُك بأن أُعيدك إلى ديارك، لكن… لم يكن أحد منّا يتوقّع أن تنشب هذه الحرب بهذه السرعة وأن تبلغ ما بلغته. والأحوال الآن غير مواتية، فالنار مشتعلة في القارة كلها، ثم إن جسدك…»
وهي تقول ذلك، لم تملك أن تلقي نظرة أخرى على الرونات الظاهرة على جسد بيرنا.
رونات الدرويد المعقّدة التركيب ومصفوفة انعكاس القوة الإلهية المنقوشة على الجسد تُبقي هذا الجسد مستقرًّا، وفي جهاز دوريّ من السائل يسري في جسده جنبًا إلى جنب مع الأوعية الدموية يجري محلول خيميائي حيوي معقّد التركيب، وجهاز عصبي تحت حمايات متعدّدة، وأحشاء احتياطية، وعظام ذات تدريع داخلي… هذا الجسد الذي يبدو واهنًا رقيقًا يجسّد في حقيقته أقصى ما بلغته تقنيات الكيمياء الحيوية في إمبراطورية سيسيل اليوم، وهو مخلوق أنجبته شجرة سولين العملاقة، أعجب حتى من الدماغ المصطنع، وكل ذلك من أجل أن تعود إلفة ماتت منذ سنوات طويلة إلى هذا العالم، وأن تبقى قادرة على البقاء في البيئة الخارجية بثبات.
«مع أنني بتقنياتي جعلتُك قادرة على التحرّك خارج كيس التنمية، ونتائج الاختبارات العديدة كانت مقبولة إلى حدّ ما، فإن مرحلتك الأخيرة من النمو لم تكتمل إلا للتوّ، وما زالت في حاجة إلى مزيد من الفحص،» قالت بيلّارا بصبر، «في شجرة سولين العملاقة، إن حدث لك مكروه أستطيع معالجته في حينه، أما إذا ذهبتِ إلى الجنوب فلن يكون في وسعي أن أحيطك برعايتي — في إمبراطورية الفضة، من ذا الذي يستطيع إصلاح هذا الجسد؟»
حدّقت بيرنا في هذه «المعلّمة» السابقة لطائفة الظلمة السحيقة، وبعد برهة إذا بها تضحك فجأة.
ما زالت هي بيرنا الإلفة الصغيرة، لكنها لم تعد كما كانت في ذلك الزمان جاهلة بكل شيء، فهي تعرف ماضي بيلّارا، وتعرف جمعية موت الأشياء المظلمة، وتعرف ما جرى لها هي نفسها، ولكن لهذا بالذات كان نظرها الآن إلى «معلّمة الظلمة» هذه يثير فيها إحساسًا بالغ… الغرابة.
غير أن الإلفة الصغيرة كانت قد حزمت أمرها.
«أعرف حال جسدي — يا أختي بيلّارا، لا تنسَي أن في ذهني المعرفة التي شاركتِها معي، وأنا أعرف كيف يعمل هذا الجسد،» قالت الإلفة الشقراء الصغيرة بهدوء وحزم، «أعرف أن الجنوب خطر، ولكن لهذا بالذات يجب أن أعود لألقي نظرة، فقد غادرتُ داري منذ زمن طويل، وربما أناسٌ لن أراهم هذه المرة لن أراهم بعدها أبدًا… ثم إنك لا تحتاجين للقلق على اضطراب هذا الجسد، ففي إمبراطورية الفضة درويد بارعون كثيرون أيضًا، وأنا نفسي أستطيع معالجة ‹أعطالي› في الحالات الطارئة، وحتى لو حدث خلل حقًّا، فالسيد الرسول قادر على أن يعيدني إلى هنا في الوقت المناسب.»
«ذلك الرسول… حسنًا، ربما،» قالت بيلّارا ببعض التبرّم، بينما كان عقلها (وكثير من العقول المساعدة) يدور بسرعة، وحين أدركت أن هذه الإلفة الفضية التي غادرت ديارها منذ سنوات قد عقدت العزم، أخذت تفكّر في مدى إمكان تنفيذ الأمر — فإن لم تستطع ثنيها عن فكرتها، فما بقي لها إلا أن تحرص ألّا يخرج الأمر عن السيطرة.
بعد تفكير، رفعت جفنيها أخيرًا، ونظرت إلى بيرنا وأخبرت زفرة: «حسنًا، ما دمتِ قد حزمتِ أمرك فلن أمنعك — لكن لا تتعجّلي الفرح، فهذا الأمر يحتاج إلى تخطيط جيد، لا أن أتركك تجرين إلى الجنوب بهذا التهوّر، فقد دفعتِ ثمن التهوّر من قبل. ثم إن عليّ أن أتشاور في هذا الأمر مع أخي گاو يانغ، وذلك الرسول…»
توقفت عند هذا، وحتى وجهها المستنسخ الذي يصعب عليه إظهار الملامح لم يملك أن ترتجف زاوية فمه: «ذلك الرسول ليس وجودًا عاديًّا، أرجو ألّا تفزعي حين ترينه بعد ذلك.»
……
مرّت الريح المحمّلة بعبق دخان الحرب على خطّ الدفاع القديم الذي صار قاعًا رمادًا، فرفعت الريح الغبار الخشن، ولطمت به الأرض الممزّقة وأسوار الحصون الحدودية الشاهقة، والأعلام ترفرف في الريح كأنها تعوي، وأطرافها المحترقة بالنار والسحر، وقد التوت، مرّت على خصلات شعر بيلانتيا الذهبية الشاحبة، بينما حملت الريح همساتٍ من غابات بعيدة.
كانت بيلانتيا تُشرف على الأرض، صامتة في الريح، لا يصدر عنها إلا تموّجات سحرية خفيفة بين الحين والآخر، تدلّ على أنها تُنصت إلى «الأصوات» القادمة من بعيد.