الفصل 1315 — بعد السقوط
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«انفلت الحاجز وخرجت المسوخات أفواجًا — لقد صارت قاعة قبة النور من الماضي، وقد أمرت الإمبراطورة المعبد بأن يسدّ الثغرات في خط الدفاع.»
قالت فيرلانيا بصوت خفيض، وكان وجهها شاحبًا وعينيها متعبتين، وعلى رداء الساحرة الذي ترتديه آثار احتراق وتمزّق في مواضع عدة، وقد تلطّخ وجهها الجميل بالدم — وهي جروح خلّفها هجومها المتكرر طوعًا على نيران العدو المضادة للأهداف الجوية على الأرض أثناء انسحاب الحديقة الهادئة من ساحة المعركة، غير أنها لم تعد تأبه البتة ببعض آلامها أمام ما للوضع من سوء خطير.
تجمّدت ملامح الوزير الأول في الحال، واتسعت عيناه في ذهول، ثم ما لبث أن سمع من فم فيرلانيا تقريرًا أوفى عن الجبهة — من انفلات الجدار العظيم الذي أدّى إلى انقطاع الاتصال بالجبهة، إلى سقوط قاعة قبة النور على خط الأفق، إلى اجتياز الحديقة الهادئة رحى الحرب حتى بلوغها المدينة الملكية، فاتضحت أمامه كل المعلومات أخيرًا.
«أتقولين إن جلالة الإمبراطورة بقيت في قاعة السيادة؟!» حدّق فالنديان بعينيه، فطوال آلاف السنين لم يشعر قط ببرد قارس كهذا الذي أحسّه اليوم، ورفع رأسه نحو طاقم الموظفين المدنيين خلف المنجّمة الكبرى وهم يتوجهون إلى منطقة الاستراحة بمساعدة الحرس الملكي، فلم يرَ بينهم تلك الشخصية التي يعرفها: «أيتها المنجّمة الكبرى، أتدرين ما يعني هذا؟!»
«لعرش السيادة نظام انفصال خاص به.» قالت فيرلانيا بهدوء.
«لكن في وضع كهذا لن ينقذ نظام الانفصال حياة أحد — ستهبط جلالة الإمبراطورة مع المعبد على الأرض، وفي نطاق الطيران الذي يستطيع نظام الانفصال بلوغه حول منطقة التحطّم كل شيء عدو!» قال فالنديان وهو يحاول خفض صوته بنبرة متعجّلة، «منطقة الحاجز كلها سقطت سقوطًا تامًّا، أفتظنين…»
قاطع كلامُ الوزير الأول المتعجّل، وكانت ملامح المنجّمة الكبرى هادئة تمامًا: «نعم، أعلم.»
«أتعلمين؟» بهت فالنديان لحظة، ونظر إلى المنجّمة الكبرى أمامه نظرة جامدة.
«أفتظن أن جلالتها أمرتني بمرافقة طاقم الموظفين المدنيين عائدين إلى المدينة الملكية لغير سبب؟» غير أن فيرلانيا لم تفعل سوى أن نظرت إلى الوزير الأول نظرة صامتة، ثم أومأت برفق بعد لحظة: «أعد تنظيم الفيالق، يا فالنديان، فلنُسلّح محاربينا من أبناء الألفية في الاحتياط، وليدعهم يعبرون جسر العائدين إلى الديار مرة أخرى — لقد سقطت قاعة قبة النور، لكن إلف الفضة عليهم أن يرفعوا رؤوسهم.»
استنشقت الصعداء برفق، وبدا في بريق عينيها شيء من ذلك الوميض واللهيب الذي اشتعل حين سقطت قاعة قبة النور على خط الأفق، ثم تحوّل اللهيب في لحظة إلى أدغال إمبراطورية الفضة الكثيفة وإلى فيالق الحرّاس المتجمّعة من جديد.
«لقد غرقنا في الجمود سنين طويلة جدًّا، يا فالنديان، فتحت ظل قاعة قبة النور وفي حضن هذه الغابة، صرنا آلاف السنين ‹آذانًا طويلة› لطيفة أنيقة، حتى إن كثيرين ربما نسوا بأي شيء استولى رائدو إلف الفضة على أخصب أرض وأغناها في هذه القارة يوم كانت الأمم فيها في عصور بدائية مظلمة — ما كنّا لنفتح هذه الملايين من الأنهار والجبال بالغناء والرقص ولا بدماثة السادة.»
وفي الأنوار تحت جنح الليل، ظلّ فالنديان·الوادي الذهبي يصغي إلى كلمات المنجّمة الكبرى الخفيضة، وشيئًا فشيئًا صار ذلك النظر الذي لازمه طوال ألف عام ودّيًّا رقيقًا، صار صلبًا باردًا كالفولاذ.
……
شقّ وميض بارد الدخان الكثيف المعتم، وقد حمل الوميض في طيّاته طاقة الرعد وانفجاره وشدّته، وفي الثانية التالية تقطّع المسخ ذو الجسد الضخم كالعملاق بحدّ السيف إلى ثلاث قطع منتظمة، وتساقط من الجواء لحمه الدنس ودمه مع دخان أسود متصاعد لا ينقطع، فانتشرت على البلاط الفخم المرصّع بنقوش بديعة والبالغ قدمًا طويلًا من تاريخ، بقعة من الدم والقذارة.
كانت إيلين تمسك سيفين، وجسدها يدور في الهواء، وثيابها وشعرها الأشقر ينتشران كزهرة تتفتّح ثم ينضمّان في لحظة مع هبوطها على الأرض، تنفّست تنفّسًا خفيفًا، ونفضت عن حدّ السيف ما علق به من دم دنس، ونظرت بقرف إلى تلك البقعة المقزّزة من اللحم والدم المشوّه على الأرض وقد أخذت تتحلّل في الدخان الأسود، ولم تتمالك إلا أن تمتمت بصوت خفيض بعد ثوانٍ: «لحسن الحظ لن أضطر أبدًا إلى مسح هذه الأرضية مرة أخرى…»
«ما زال بارعًا كما كان سيفك،» جاء صوت إمبراطورة الفضة من الجانب، فكانت بيلانثيا تحمل بيد واحدة عصا سحرية طويلة، وبالأخرى سيفًا ملطّخًا بالدم، وتنظر بابتسامة إلى وصيفتها التي رافقتها منذ الصغر: «حقًّا، إنه نتاج تمرينك اليومي مع حرس البلاط.»
«أنت تبالغين في الثناء — آه، الأرض هنا ملوّثة، فلا تمضي قدمًا،» التفتت إيلين قائلة، ثم قطّبت حاجبيها فجأة: «أو ربما أنظّف هنا أولًا، فكل شيء مليء بالدم والزيت…»
نظرت بيلانثيا إلى إيلين ولم تتمالك ضحكة: «أي وقت هذا حتى نهتم بأمور كهذه؟»