Chapitre 1315 — Après la chute
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Au loin, la frontière flamboyait dans les affres de la guerre ; le hurlement qu'avait poussé la tour de sentinelle à l'instant de sa destruction semblait pouvoir franchir tout le territoire et faire résonner, entre les forêts denses de l'Empire d'argent, des courants d'air chargés d'inquiétude. Les nouvelles du front revenaient vers la cité royale des elfes par mille canaux ; il en était de vraies et de fausses, et vraies ou fausses, elles étaient toutes également désastreuses. Devant un bouleversement aussi brusque, même les orgueilleuses races anciennes ne pouvaient se défendre d'un sourd malaise.
Ce fut dans ces circonstances qu'un gigantesque engin volant fendit la nuit, fondant depuis le lointain nord telle une météore de feu ; dans un grondement et un bourdonnement de résonance magique, il atteignit la cité royale des elfes, au cœur de la forêt et de la plaine, et se posa sur la vaste surface d'un lac ouvert au nord du palais royal. La lueur qu'il exhalait était visible de toute la cité, mais rares furent les simples citoyens capables de reconnaître du premier coup d'œil l'origine de ce véhicule aérien méconnaissable. Ils se ruèrent, hagards, dans les rues nocturnes, supputant et débattant de ce qui venait ainsi d'atterrir au palais ; seuls quelques elfes d'argent au savoir étendu, ayant côtoyé le Sanctuaire, éprouvèrent en cet instant une terreur et une angoisse sans nom.
Ces elfes vénérables l'avaient reconnu : c'était l'unité détachée du Palais du Firmament, le « Jardin du Silence ».
Valendian de la Vallée d'Or, premier ministre resté à la garde de la cité, quitta aussitôt le palais et, à la tête d'une garde royale d'élite et de quelques officiers, gagna la rive du lac. Il y vit la grande astromancienne Vélania, qui dirigeait l'évacuation du collège des magistrats hors du Jardin du Silence gravement endommagé ; il alla droit au-devant d'elle : « Grande astromancienne, que s'est-il passé au nord ? Nos liaisons avec le front sont totalement rompues… Et pourquoi le Jardin du Silence s'est-il détaché du Sanctuaire ? »
« La barrière a échappé à tout contrôle, les êtres difformes se sont déversés en masse — le Palais du Firmament appartient désormais au passé. L'Impératrice a ordonné au Sanctuaire d'aller colmater la brèche dans la ligne de défense. »
Vélania parlait d'une voix sourde. Son visage était blême, ses yeux épuisés ; sa longue robe de mage portait en plusieurs endroits des traces de brûlure et de déchirure, et du sang souillait ses traits autrefois si beaux. C'étaient là les blessures qu'elle s'était attirées en s'élançant à plusieurs reprises, durant l'évacuation du Jardin du Silence hors du champ de bataille, pour anéantir les batteries antiaériennes ennemies au sol ; mais au regard de la situation présente, si périlleuse, elle ne se souciait plus du tout de ses quelques meurtrissures.
Le visage du premier ministre se figea d'un coup, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur ; puis, de la bouche de Vélania, il entendit le rapport détaillé du front — depuis la perte de contrôle du Mur grandiose et la rupture des liaisons, jusqu'à la chute du Palais du Firmament à l'horizon et à l'arrivée du Jardin du Silence à la cité royale à travers les flammes. Tous les renseignements se clarifièrent enfin devant lui.
« Vous dites que Sa Majesté l'Impératrice est restée dans la salle du Commandement ?! » Valendian fixait les yeux ronds ; en mille ans, jamais il n'avait éprouvé un froid aussi glacial qu'en ce jour. Il leva les yeux vers le collège des magistrats que la garde royale aidait, derrière la grande astromancienne, à gagner les quartiers de repos ; parmi eux, il ne voyait pas la silhouette qui lui était familière. « Grande astromancienne, savez-vous ce que cela signifie ?! »
« Le Trône du Commandement dispose de son propre système d'éjection. » Vélania parlait d'un ton égal.