الفصل 1257 — منظور المستكشف
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
«بالطبع سيكون كذلك، لأن عالم إله الحرب نفسه إنما ‹رسمه› المؤمنون،» قالت وينزا مابيل بهدوء، وبصرها لم يغادر الإسقاط المجسّم قرب البوابة، ثم تنهّدت فجأة، «واسع، لكنه خالٍ… لا أحد فيه على الإطلاق، أتراه إله الحرب كان يهيم في مدينة خاوية كهذه في الأيام العادية؟»
«ربما لم يصبح هكذا إلا بعد سقوط إله الحرب،» قال كاميل وهو يتأمّل، «حين كان حيًّا، ربما كانت هذه المدينة صاخبة نابضة بالحياة.»
«جماعة من الأشباح المتخيَّلة تؤنس إلهًا متخيَّلًا؟ وكل يوم لا يفعلون شيئًا سوى القتال ثم الشرب…» تمتم أحد تقنيي السحر من سيسيل، ولم يستطع إلا أن يهزّ رأسه، «هذا لا يبدو لي حياةً سعيدة على الإطلاق…»
«إنها رمادية باهتة،» قالت وينزا مابيل في هذه اللحظة وهي تعبس قليلًا، «فريق التحكّم، هل يمكنكم أن تجعلوا المستكشف ينظر إلى سماء عالم الآلهة؟»
«بالطبع، يجري تعديل زاوية الرؤية — لقد بدأ المستكشف يرفع رأسه.»
مع صوت الساحر المتحكّم، بدأت الصورة المعروضة في الإسقاط المجسّم تتحرّك، وأخذت «السماء» المظلّلة فوق عالم الآلهة تحتلّ معظم الإطار تدريجيًّا.
ظهر أمام كاميل ووينزا فضاء لا حدّ لاتساعه، فوضويّ عميق، لا تُرى فيه شمس ولا قمر ولا نجوم، لا شيء سوى وهج لا ينتهي يملأ الأفق؛ ومع تعديل المستكشف لبؤرة رؤيته، رأوا في تلك السماء الفوضوية الواسعة عددًا لا يُحصى من الأشياء الدقيقة العائمة.
كانت تلك الأشياء كأنها ملفوفة بالضباب والغيوم، أو كأنها أشباح متفتّتة تتحرّك في أسراب خلف طبقات السحاب، وهي تدور بوضوح حول عالم الآلهة، ولها بنية كلية هائلة الحجم — غير أن مجال رؤية المستكشف المحدود ودقّته لم يسمحا للتقنيين الواقفين خارج البوابة بتمييز ماهية تلك الأشياء على الإطلاق.
لكن كاميل ووينزا مابيل كانا يعرفان ما هي.
«تلك هي الأشياء التي ذكرها ‹المستشارون الكبار›،» تمتمت السيدة وينزا بصوت خافت، «تلك التي تدور حول عالم الآلهة…»
«بقايا الآلهة القديمة، وبقايا عالم الآلهة، وبقايا الحضارات، وأصداء تيارات الفكر التي زالت — تلك الأشياء تتدفّق في ‹الأعماق› بلا نهاية في دورة أبدية، ولن تتلاشى تمامًا حتى بعد مئات آلاف السنين،» قال كاميل بصوت غليظ، وفي نبرته العميقة رنينٌ كصدى، «إنه حقًّا كما قال المستشارون الكبار… لو عشت في عالم الآلهة، فما عليك إلا أن ترفع رأسك لترى تلك الأشياء.»
«لكن هذا ما يزال مختلفًا عمّا تخيّلته،» لم تستطع وينزا إلا أن تقول، «كنت أظن أن هناك أشياء أكبر حجمًا…»
لم تكد هذه الساحرة الأسطورية تُتمّ كلامها حتى سمعت عدة سحرة قرب البوابة يطلقون صرخات دهشة، فرفعت بصرها في الحال، فرأت في الإسقاط المجسّم ظلًّا هائلًا يمرّ ببطء —
كان ذلك حطامًا متفتّتًا، يبدو أنه كان يومًا جزءًا من بنية قبة قصر، غير أن تلك الخطوط المضطربة والحواف غير المنتظمة لا تشبه أي بناء في ذاكرة كاميل أو وينزا، وكأن شيئًا ممزّقًا ما يزال معلّقًا على حافة الحطام؛ يبدو كذراع، أو ربما كجناح يابس متعفّن، لكن أيًّا كان، فهو كافٍ ليبثّ القلق في القلوب ويُنتزع الصرخات.
كانت هذه الحطام الهائل ينجرف ببطء في السماء، وربّما بلغ طوله كيلومترًا، وبدا قريبًا من قبة مملكة إله الحرب إلى حدّ أن المستكشفين استطاعوا رصد بعض تفاصيله الدقيقة — فقد انزلق من حافة الصورة ببطء، ثم أخذ يلتهم تدريجيًّا نحو ثلث مجال الرؤية في الإسقاط المجسّم كله، قبل أن ينزلق رويدًا نحو البعيد، ولم يترك للبشر الواقفين قرب بوابة النقل سوى ظلٍّ أسود ملتوٍ غريب قادر على إثارة ما لا نهاية له من التخمينات.
ومضى وقت لا يُعرف مقداره قبل أن يجيء صوت كاميل غليظًا، منتزعًا ويندسا من ذهولها: «… ها هو ذا ما طلبتِه من الأشياء الأكبر حجمًا قد وصل.»
«أذلك…» أخذت ويندسا نفسًا خفيفًا، «أذلك أيضًا حطام يدور حول المملكة الإلهية؟»
«جلِيًّا،» قال كاميل بصوت راسخ، «يبدو أن تلك الحطام متفاوت الحجم، متباين البعد والقرب… كزبدٍ يطفو في المحيط على غير نظام، وأما ما يُسمّى المملكة الإلهية فهو يطفو في هذا البحر من الزبد.»
«مع أنني سمعت وصفًا لهذا الجانب من المستشار الأعلى سابقًا، فإن رؤيته بالعين قطعًا شيء آخر،» قالت ويندسا مابيل بابتسامة مريرة، «ذلك الشيء قد أفزعني.»
«سيدة ويندسا، إننا لم نره إلا من منظور المستكشف، وما زال بيننا وبين ‹الرؤية بالعين› الحقيقية مسافة،» نظر كاميل إلى ساحرة تيفون الأسطورية هذه، بنبرة جادّة رصينة، «في الخطوة التالية، لعلّ علينا حقًّا أن ‹ننظر بأعيننا› إلى هناك.»
(انتهى هذا الفصل)