제1257장 탐색자의 시점
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그의 시선은 다시 전송문 옆으로, 탐색자를 제어하는 몇몇 마법사에게로 돌아갔고, 그 마법사들 사이에 떠 있는 홀로그램 투영을 응시했다. 탐색자는 이미 전송문에서 직접 눈으로 볼 수 있는 구역을 벗어나 있었고, ‘이쪽’ 사람들은 이제 그 홀로그램 투영을 통해서만 그 마구 주변의 환경을 판단할 수 있었다.
그는 매우 광활한 공간을 보았다. 공간의 대부분의 지면은 거대한 석재로 깔려 있었고, 그는 또한 먼 곳에 있는 몇몇 웅장하고 우뚝한 건축물을 보았다. 그 건축물의 외벽은 철회색 광택을 띠고 있었고, 그 꼭대기에는 닦아 놓은 창이나 검, 방패 같은 것이 장식된 듯했다. 이 광경은 현장의 많은 사람들에게 전신의 신도들이 묘사하던 모습을 떠올리게 했다.
전쟁의 신의 영역에는 지극히 웅장한 궁전과 도시가 거석 대지 위에 우뚝 서 있고, 세상에서 가장 정교한 무기와 갑주가 이 성곽 곳곳의 장식물이며, 용맹한 전사들은 전신의 경기장에서 죽지 않는 격투를 마음껏 즐기고, 전신의 궁전에서 밤새도록 미식과 미주를 즐길 수 있다. 누구나 궁전과 신전을 지니며, 영원하고 영광으로 가득한 삶을 누린다.
이제 그들은 거석으로 쌓인 대지와, 철로 된 궁전, 그리고 궁전 위에 장식된 무기와 갑주를 보았다. 탐색자가 계속 나아간다면, 신화 전적에 묘사된 경기장과 미식과 미주를 즐기는 연회의 장소도 십중팔구 발견하게 될 터였다.
»정말 광활하군…… 정말 전적에 묘사된 것과 똑같아……« 한 티폰 마법사가 탐색자가 보내온 영상을 다소 놀란 얼굴로 바라보며, 참지 못하고 나직이 중얼거렸다.
»당연히 같겠지요. 전신의 신국은 본래 신도들이 ‘그려낸’ 것이니까요.« 윈저 마펠이 담담하게 말했고, 그녀의 시선은 시종 전송문 옆의 홀로그램 투영을 떠나지 않았다. 그녀는 이내 다소 감회에 젖은 듯 덧붙였다. »광활하면서도 텅 비었어요…… 사람이 한 명도 없네요. 설마 평소에 전신은 이런 빈 성을 배회하고 있었던 걸까요?«
»어쩌면 전신이 몰락한 뒤에야 이렇게 된 것일지도 모릅니다.« 카마일이 곰곰이 생각하며 말했다. »그분이 살아 계실 때는 아마 꽤 번화했겠지요.«
»상상해 낸 환영 무리가 상상해 낸 신을 모시고 있는 건가요? 게다가 매일 싸우는 것 외에는 술만 마실 수 있다니……« 한 세실 마도 기사가 중얼거리며 참지 못하고 고개를 저었다. »듣기에는 그다지 아름다운 삶 같지 않은데요……«
»잿빛이군요.« 윈저 마펠이 이때 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. »제어조, 탐색자가 신국의 하늘을 관찰하도록 할 수 있나요?«
»물론입니다. 시점 조정 중입니다. 탐색자가 고개를 들기 시작합니다.«
제어 마법사의 목소리에 따라, 홀로그램 투영에 나타난 화면이 움직이기 시작했고, 신국 상공을 뒤덮은 ‘하늘’이 서서히 화면의 대부분을 차지했다.
끝없이 광활하고 혼돈스러우며 깊은, 해와 달과 별이라고는 전혀 보이지 않고 오직 끝없는 희미한 빛만이 시야를 가득 채운 하늘이 카마일과 윈저 앞에 나타났다. 그리고 탐색자가 시야의 초점을 조정함에 따라, 그들은 또 그 광활하고 혼돈스러운 하늘 속에 무수히 잘게 부스러진 떠다니는 것들이 나타난 것을 보았다.
그 물체들은 마치 구름과 안개에 휩싸인 듯했고, 또 구름층 뒤에서 움직이는 떼를 이룬 부서진 환영 같았다. 그것들은 분명 신국을 둘러싸고 운행하고 있었고, 거대한 총체적 구조를 지니고 있었다. 다만 탐색자의 제한된 시야와 해상도로는, 전송문 밖에서 지키고 있는 기술자들이 그것들이 도대체 무엇인지 도저히 알아볼 수 없었다.
그러나 카마일과 윈저 마펠은 그것이 무엇인지 알고 있었다.
»저것이 몇몇 ‘고급 고문’이 언급한 것이겠지요……« 윈저가 참지 못하고 나직이 중얼거렸다. »신국을 둘러싸고 운행하는 저것들……«
»고대 신들의 잔해, 신국의 잔해, 문명의 잔해, 이미 사라진 사조의 메아리…… 그것들은 ‘심해’에서 끝없이 윤회하며 흐르고, 수십만 년이 지나도 완전히 흩어지지 않습니다.« 카마일이 가라앉은 목소리로 말했다. 그 목소리는 낮으면서도 공명하는 듯한 울림을 지니고 있었다. »정말 고급 고문들이 말한 대로군요…… 신국에 산다면 고개만 들어도 저것들이 보이겠습니다.«
»하지만 그래도 내가 상상한 것과는 달라요.« 윈저가 참지 못하고 말했다. »좀 더 규모가 큰 게 있을 줄 알았는데……«
이 전설적인 마법사의 말이 끝나기도 전에, 전송문 옆의 몇몇 마법사가 돌연 탄성을 질렀다. 그녀는 즉시 고개를 들어 바라보았고, 홀로그램 투영 속으로 거대한 그림자가 천천히 지나가는 것을 보았다.
그것은 부서진 잔해로, 한때 어느 궁전의 둥근 천장을 이루던 구조의 일부였던 듯했다. 그러나 그 뒤틀린 선과 불규칙한 가장자리는 카마일이나 윈저의 기억 속 그 어떤 건축물과도 맞지 않았다. 그 잔해 가장자리에는 또 무엇인가 산산조각 난 물체가 걸려 있는 듯했는데, 그것은 마치 한 팔처럼 보이기도 했고, 말라 썩은 날개 한 조각처럼 보이기도 했다. 그러나 그것이 무엇이든, 사람들의 마음을 불안하게 하여 탄성을 터뜨리게 하기에는 충분했다.
이 거대한 잔해는 그렇게 하늘에서 천천히 움직이고 있었다. 어쩌면 길이가 천 미터에 달할지도 모를 그 규모는 전쟁신의 신국 돔과 매우 가까워 보였기에, 탐색자조차 그 잔해의 미세한 구조 일부를 관찰할 수 있을 정도였다. 그것은 화면 가장자리에서 느릿느릿 떠내려와 조금씩 홀로그램 전체 시야의 거의 3분의 1을 차지하더니, 다시 천천히 먼 곳으로 흘러가며 차원문 옆의 범인들에게 뒤틀리고 기괴하면서도 끝없는 상상을 불러일으키는 검은 실루엣만을 남겼다.
얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤에야 카마엘의 목소리가 낮게 울려 퍼져, 경악에 빠져 있던 원저를 정신이 들게 했다. »……네가 원하던 더 큰 규모의 물건이 왔어.«
»저건……« 원저가 가볍게 숨을 들이켰다. »저것도 신국 주위를 도는 잔해라는 거야?«
»당연하지,« 카마엘이 침울한 목소리로 말했다. »보아하니 그 잔해들은 크기도 다르고 거리도 제각각이군…… 마치 바다에 떠다니는 무질서한 거품처럼. 그리고 이른바 신국이라는 것은 바로 이 거품의 바다 위에 떠 있는 셈이지.«
»전에 고급 고문에게서 이 부분에 대한 설명을 들은 적이 있지만, 역시 직접 보니 또 다른 느낌이 드는군요,« 원저 마펠이 쓴웃음을 지으며 말했다. »그것 때문에 깜짝 놀랐어요.«
»원저 씨, 우리는 단지 탐색자의 시점을 통해 그것을 본 것일 뿐입니다. 진정한 ‘직접 보는 것’과는 아직 거리가 있지요,« 카마엘이 이 티폰의 전설적인 마법사를 바라보며 정중하고 엄숙한 어조로 말했다. »다음 단계로, 우리는 아마 정말로 그쪽을 ‘직접 보러’ 가야 할 것 같습니다.«
(이 장 끝)