الفصل 1201 — التنين ومخالفة مرورية
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
استرجع بايرون فجأة ذكرياتٍ من زمنٍ كان فيه أصغر سنًّا بكثير — قبل أن يصبح فارسًا، وقبل أن يصبح مرتزقًا، بل وقبل أن يصبح تلميذًا في فنّ السيف.
كان ذلك في عهد صباه، يوم أقدم على عملٍ يُعدّ حتى في نظر اليوم عملًا بطوليًّا بكل معنى الكلمة — إذ بينما كان يرعى أبقار أسرته، تسلّق ظهر الثور، ثم غرز مسمارًا طويلًا في ظهره، وقضى الدقائق الثلاث التالية متخيّلًا نفسه فارسًا شجاعًا يحاول ترويض تنين شرس.
آه، وما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارةً للحماس وأشدّ خطرًا من عملٍ بطوليٍّ كهذا — سوى أنه بعدها رقد في الفراش عشرة أيام كاملة؟
بلى، هناك ما هو أشدّ: أن يُستبدل الثور الذي تحته بتنّينٍ أنثى حقيقيٍّ هائج.
لم يعد بايرون يذكر جيدًا كيف هبط إلى الأرض، وكل ما يتذكّره سلسلةٌ من الاهتزازات العنيفة، والاندفاع المفاجئ نحو السماء، والدورانات والالتفافات المتتالية في الهواء، والزئير الذي يصمّ الآذان، ثم «هبوط» لا يُنسى أشدّ من سقوطه عن ظهر الثور؛ أحسّ بألمٍ يعمّ جسده كلّه، لكن الغريب أنه لم يُكسر له عظم — وبعد أن نهض عن الأرض وهو يحمد قوّة بدنه، وقعت عيناه على رأس التنين الأحمر وقد تدلّى ببطءٍ من علٍ.
حدّقت فيه عينان عموديتان بلونٍ برتقاليّ محمر، يعلوهما وهجٌ سحريّ، عن قربٍ يكاد يُظهر انعكاس صورته في بؤبؤتيهما؛ وارتجفت فتحتا أنف التنين قليلًا، فانفرج فمه عن تعبيرٍ مروّع مخيف، بعرض نصف متر، تكشّر فيه عن أنيابٍ حادّة، وأقسم بايرون أنه رأى من زاوية فمه دخانًا وألسنة لهبٍ تتصاعد؛ وإذ تذكّر ما فعله للتوّ بظهر هذه السيّدة، تراجع خطوةً على الفور بفطنة: «آشارينا، اهدئي! لم أقصد…»
«اليسار، أم اليمين؟» جاء صوته الأجشّ المتضايق من فوق، غير أنه بدا وقد هدأ قليلًا.
اندهش بايرون: «أيّ يسار وأيّ يمين؟»
انقبضت العينان البرتقاليتان قليلًا، وسال من زاوية فم آشارينا لهيبٌ متدفّق: «المكان الذي بصقتَ عليه، أهو على اليسار أم على اليمين؟»
«أه… اليسار،» مسح بايرون عرقًا باردًا عن جبينه على عجل، ثم صحّح نفسه بسرعة: «لا، بل يمينك أنت، عند حافة لوح الكتف الأيمن…»
ما كاد ينتهي من كلامه حتى رأى السيّدة التنين ترفع رأسها بغتةً، وتُقوّس رقبتها الطويلة المغطّاة بالحراشف الدقيقة إلى أقصى حدٍّ، وتوجّه فمها المتصاعد منه الدخان والشرر نحو ظهرها حيث لا تراه، ثم أخذت نفسًا عميقًا، فانطلق صوت «هووو» كالصفير، وتدفّق نَفَسها التنّيني المحرق، فجرى اللهب على حوافّ هياكل الأجنحة الفولاذية وفي شقوقها، فأحرق كل ما لا ينبغي أن يكون هناك حتى لم يُبقِ منه شيئًا.
بقي بايرون مبهورًا برأسه المرفوع، ثم خطر له فجأة ما قرأه في صغره في كتاب — أطروحةٌ في علم التنانين لعالِمٍ يُدعى شيا-تيمار-شير، عنوانها «منهاج قتل التنانين»، وقد أثبت فيها صراحةً أن نقطة ضعف التنانين القاتلة في ظهورها، وأنه إن تمكّن «بطل قتل التنانين» الأضعف من الوقوف على ظهر التنين وتثبيت نفسه جيدًا، أمكنه أن يتحدّى تنينًا يفوقه مرتبةً ويظفر بمجدٍ وكنوزٍ لا تُقدّر…
والآن يستطيع أن يجزم بأن ذلك العالِم لم يُظلم حين أحرقته الكنيسة المحلية لاحقًا بتهمة «إفساد عقول الناس»…
وبينما كانت أفكاره تتقافز، انتهى نَفَس التنين، وحرّكت آشارينا رقبتها يمينًا ويسارًا، ثم أنزلت رأسها قليلًا ونظرت إلى بايرون: «هل أُحرق كل شيء؟»
«أه… لا أستطيع أن أرى… لكنني متأكد أنه أُحرق تمامًا، فنفَسكِ كان دقيقًا،» قال بايرون بارتباكٍ وتوتّر، محاولًا انتزاع ابتسامة من وجهه، «ذلك… أعتذر بشدّة عمّا حدث للتوّ، هل… هل ما زلتِ غاضبة؟»
«لا تنطق بكلمة ‹بصق›!» زمجرت آشارينا أولًا ببعض الغيظ، ثم أخذت تهزّ رأسها وتتمتم: «حسنًا، لم أعد غاضبة، فأنا سيّدة ناضجة، ولن أحاسبك على كل صغيرة وكبيرة.»
«هذا جيد، هذا جيد،» مرّر بايرون أصابعه في شعره، وألقى نظرةً على جسد آشارينا الضخم: «إذن عودي إلى هيئتك البشرية أولًا، فوجودك بهذا الشكل داخل المدينة غير مريح…»
ما كاد يُتمّ كلامه، وقبل أن تتمكّن آشارينا من الاستجابة، حتى انطلق فجأة صوت صفارة حادّة من زاوية شارعٍ قريبة؛ وما إن التفتا معًا نحو مصدر الصوت حتى رأيا حارس أمنٍ يرتدي زيّه الأسود يندفع نحوهما بسرعة على درّاجة هوائية ذات عجلتين، يلوّح بذراعه ويصرخ: «أنتما الاثنان! لا تفكّرا في الهرب! ابقيا مكانكما ولا تتحرّكا!»