الفصل 1171 — الاستعداد قبل هطول المطر
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
كان ذلك أعمق نقطة في المنشأة كلها، وأشدّها سرّية؛ فداخل المنطقة الإدارية بأكملها لم يكن هناك من نافذة غير نافذة مكتبها هذه يطلّ مباشرة على ذلك الميدان — في الفضاء المغلق الهائل كانت مصابيح أحجار السحر عالية القدرة تضيء منصّة التجميع الرحبة وهياكل الدعم الفولاذية الممدودة عرضًا وطولًا، وأضواء الكشّافات ترسم ظلالًا وضياءً باردين، وبين تلك المنصّات والهياكل الدعم الضخمة كان يُرى حلقات مقاومة الجذب غير المكتملة، والأعمدة الفقرية للطاقة العملاقة التي تجري عليها أعمال اللحام، ومسلّات الطاقة السحرية المتحرّكة، وعربات الهندسة المزدحمة بالذهاب والإياب، وعدد لا يحصى من العمّال والتقنيين الدائبين بين المكوّنات العملاقة.
«المكوّنات المحترقة سابقًا كلّها استُبدلت… وقبل أن نُركّب تلك الدفعة من القطع المرسلة من مدينة بومبي، علينا أن نجري مزيدًا من التحضيرات في ساحة الاختبار الثانية،» قالت ريبيكا بصوت خفيض، «مارلين، جهّز لنا إطارًا محاكيًا آخر، ولنعيد التحقّق من خطة تعديل العمود الفقري للطاقة. واتّصل بمركز الحوسبة لتستعير منهم المضيف المؤازر الرطب — فالعمود الفقري للطاقة الجديد ومنظومة التحكّم بالشبكات العصبية، يمكننا اختبار الخطّتين معًا.»
«وأمّا من جهة الميزانية…» لم يتمالك مارلين نفسه فقال، مع أنّ هذا الأمر لا يحتاج إلى أن يشغله، لكن الحديث الذي سمعه خارج الباب قبل قليل جعله لا محالة قلقًا في هذه اللحظة.
«سأتولّى أنا تقديم الطلب، فما هو إلّا اختبار غير مخطط له،» لوّحت ريبيكا بيدها، «وحتى لو احترق فعلًا، فاحتراق إطار محاكٍ ومضيف مؤازر رطب أهون من احتراق العمود الفقري الرئيسي للطاقة على منصّة السفينة. عمّتي ستفهم.»
نظر مارلين إلى صاحبة السموّ أمامه، ثم طأطأ رأسه بعد لحظة: «…حسنًا، سيّدتي الوزيرة، سأرتّب الأمر في الحال.»
……
في مدينة شيان ياو، داخل مكتب القنصل الأعظم في قاعة الشؤون، وضعت هيتي، وقد علت وجهها مسحة من الإعياء، تقريرًا كان في يدها، ودلكت ما بين حاجبيها المتورّم قليلًا، ثم تنهّدت تنهيدة خفيفة رغمًا عنها.
في هذه الأثناء انفتح باب المكتب، وجاء صوت غاو سونغ من عند الباب: «أوّل ما أدخل أراك تتنهّدين يا هيتي. هل واجهتِ مشكلة عويصة أخرى؟ هل تعطّلت مجدّدًا أعمال إصلاح القرى وإعادة تدريب المرتزقة الأحرار في ناحية باي يو؟ أم أنّ إدارة التخطيط العمراني ألقت عليكِ لغزًا آخر؟»
«لو كان الأمر من هذا القبيل لكان أفضل؛ فما هو إلّا ضبط توزيع الأيدي العاملة وتعديل ترتيب أعمال الإدارة المعنية،» دلكت هيتي ما بين حاجبيها مرة أخرى، وتنهّدت تنهيدة تشكو صداعًا لا يفارقها، «إنّها سيّدتنا الحبيبة ريبيكا، فهي…»
وما إن انتهت هيتي حتى لوّح غاو هينغ بيده وقال على البديهة: «فهمت، الميزانية.»
رفعت هيتي بصرها إلى تابع سلالة شوانغ ماي بعجز: «قبل شهر وقع حادث انصهار في المشروع رقم 115، ولم تكن فيه إصابات بشرية، لكن المواد الحيوية وساحة التجارب تضرّرت تضرّرًا بالغًا؛ وقبل نصف شهر وقع انصهار ثانٍ في المكان نفسه، وهذه المرّة لم تذهب أجهزة الاختبار كلّها هباءً فحسب، بل كادت ساحة التجارب تُفجَّر — ولولا صرامة إجراءات السلامة وفاعليتها لما اتّسع الخطر أكثر. والآن تقدّمت ريبيكا بطلب ميزانية المرحلة الثالثة… والرقم يزيد على السابق بعدّة نقاط مئوية.»
أخذت هيتي تهزّ رأسها رغمًا عنها، وقد غطّت وجهها الجميل طيّة من الحيرة: «أفهم أهمية المشروع رقم 115، لكن الحفاظ على رباطة الجأش عند التوقيع أمر عسير جدًّا.»
كلّما رأت قائمة الميزانية الواردة من إدارة تقنية الطاقة السحرية، ارتجفت يدها الموقّعة ارتجافًا خفيفًا رغمًا عنها؛ وأحيانًا تودّ هيتي حقًّا أن تسلّم هذه الأشياء مباشرة إلى كبار موظّفيها الماليين من الدرجة الأولى، لكنّ أكثر ما تقدّمه ريبيكا من ميزانيات يتّصل بمخططات سرّية، ولا بدّ أن يمرّ التدقيق النهائي بها عليها هي بوصفها القنصل الأعظم — فلا يسع هيتي إلّا أن تتشائم بعض الشيء حيال المستقبل، وتظنّ أنّ يدها المرتجفة سيظلّ عليها أن ترتجف سنوات طويلة أخرى…
ولمّا رأى غاو يانغ هيتي، التي كانت تبدو دائمًا أمام الغرباء راسخة رشيدة، تكشف أمامه بلا تحفّظ عن هذا العجز، كاد يضحك رغمًا عنه، لكنه ضبط ملامحه على أيّ حال وهزّ رأسه هزًّا خفيفًا قائلًا: «يبدو أنّ هذا مشروع يحرق المال حرقًا حقًّا…»
«هذا المشروع أنتم أطلقتموه،» نظرت هيتي إلى تابع سلالة شيان، «أنسيتم؟»
«بالطبع لم أنسَ، وكلّنا نعرف ضرورة المشروع رقم 115،» سعل غاو يون مرّتين، وصارت ملامحه جدّية، «فالأمر في جهة الأرض القاحلة… أخشى أنّ الوقت المتبقّي لنا لم يعد كثيرًا.»
ولمّا رأت هيتي تغيّر ملامح غاو سونغ، لم تتمالك أن استقام ظهرها وصار تعبيرها جدّيًا: «هل اكتشف شيء في مرصد حصن الباب الجنوبي؟»