الفصل 1171 — الاستعداد قبل هطول المطر
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«لهذا قلت إنّ الدماغ المؤازر والمضيف الرطب شيئان نافِعان، وإن كان أهل زويان يرون صورتهما غير مقبولة بالقدر الكافي،» ضحكت ريبيكا، «فلا شيء أصلح من الشبكات العصبية لقيادة منظومة بهذه الضخامة والتعقيد. وأنا أوافق بشدّة على كلمة قالها السيّد بيضة — إنّ أجمل ما خلقه الحياة من مصنوعات هو الآلة، وأجمل آلة هي الحياة نفسها. فالمضيف الرطب والشبكات العصبية يستطيعان كسر الحدّ بين الآلة والكائن الحي؛ فما دامت الحبال العصبية تستطيع تغطية المنظومة كلها، لم تبقَ مشكلة التحكّم في القلعة الجوّية مشكلة. وبعد ذلك لننظر كيف نعيد تشكيل المنظومة التي اجتازت التحقّق عند صناعات غلان الثقيلة ونرفع مستواها ثم نضعها في مخطّطنا…»
«في المحصّلة، هذا التصوّر مستوحًى أيضًا من قصر القبّة المتلألئة عند الإلفيين،» تنهّد مارلين ليسلي بملامح بعضها معقّد، «سمعت أنّ تقنية التحكّم في ‹معبدهم› ذلك هي في جوهرها أيضًا ضرب من شيء يشبه الشبكات العصبية…»
«ليس الأمر سواءً،» هزّت ريبيكا رأسها في الحال، «فالمضيف الرطب لا يستهلك سكّانًا، وأقصى ما يكلّفه بعض السكّر — أمّا قصر القبّة المتلألئة عند الإلفيين الفضّيين فيكلّف إمبراطورة.»
صارت ملامح مارلين ليسلي غريبة للحظة: «قولكم هذا فيه بعض…»
«لم أختلق شيئًا،» طقت ريبيكا المكتب بجدّية تامّة، «فقد تحدّثت مع الإمبراطورة بيلانتيا آخر مرّة، وقالت إنّ المرء بعد أن يجلس على عرش السيادة يصير جزءًا من الآلة، ولا بدّ له من التركيز التامّ في التحكّم بالمنظومة، وأنّ اختيار المشغّلين صارم إلى حدّ غير عادي؛ فأولًا لا بدّ أن يكون من أفراد العائلة الإمبراطورية لنجم الصباح، وإلّا لم يجتز التوثيق الحيوي، وثانيًا لا بدّ من شيء اسمه نسبة التزامن أو ما شابه… فإن لم ترتفع نسبة التزامن، انخفضت كفاءة قصر القبّة المتلألئة تبعًا لذلك. فما الفرق في الجوهر بين هذا وبين ذلك الضرب من السحرة في العصور القديمة الذين كانوا يستمدّون من الموهبة في إلقاء السحر، وتلك الأدوات السحرية التي كانت تشترط قدرة على إلقاء السحر؟»
وإلى هنا، شبكت ريبيكا ذراعيها على صدرها وأخذت تصدر حكمها بجدّية تامّة: «لذا أرى أنّ قصر القبّة المتلألئة عند الإلفيين فيه عيب من أصله — حتى لو أصلحه الإلفيون، فذلك الشيء سيظلّ عائقًا عاجلًا أو آجلًا؛ والإمبراطورية الفضّية إن أرادت أن تنمو، فلا بدّ لها آجلًا من أن تجد سبيلًا للتخلّص من هذا ‹الإرث العتيق› المثقل بالمشكلات. كيف كان يقول أهل زويان؟ شيء من قبيل: اكسرْ ثمَّ ابنِ… على أيّ حال، أرى أنّ الإمبراطورية الفضّية تحتاج الآن إلى هذه المرحلة من ‹الكسر›.»
«أم… قولكم صحيح، لكن لم يكن هذا ما قصدت… لا عليكم، قولكم صحيح.» سعل مارلين ليسلي بحرج مرّتين، ورفع يده فجسّ حبّات عرق غير موجودة على رأسه؛ فصاحبة السموّ هذه الأميرة كانت لها دائمًا طريقة عجيبة في الكلام، وأمثاله ممن لا تزال أفكارهم على شيء من التقليد يجدون أنفسهم، حين ينزلق الحديث معها إلى بعض «الموضوعات العليا»، مضطرّين لا محالة إلى تحمّل ضغط إضافي؛ بل إنه يشكّ في أنّ نصف شعره على الأقلّ قد ذهب في أحاديث مع صاحبة السموّ.
وكأنّ ريبيكا لم تدرك أنها أنزلت بتابعها الموثوق هذا ضغطًا جديدًا؛ فقد جذب انتباهها تحرّك مارلين، فتبعت بصرها إلى أعلى، وإذا بها تتفاجأ: «آه، مارلين، شعرك قد قلّ مرة أخرى؟»
«هذا… شكرًا لاهتمامكم،» صارت ملامح مارلين محرجة للحظة، فجسّ طرف أنفه وقال: «في الحقيقة لا بأس، فبعد كلّ شيء… المرء في منتصف العمر، ولا بدّ أن تفهموا…»
«آه، إذًا أنصحك بأن تطلب العون من بي يون؛ يبدو أنه يبحث مؤخّرًا عن مرهم كيميائي لإنبات الشعر — لا أدري من ذاك الذي يطلب منه ذلك المرهم كلّ بضعة أيام، لكنك تستطيع أن تجرّب؛ فمراهمه قد تكون بلا أثر أحيانًا، لكن لم أسمع قطّ أنّ لها أعراضًا جانبية خطيرة…»
«شكرًا، سأفكّر في الأمر.» كان الحرج على وجه مارلين يكاد يفيض، وأخذ يجهد في التفكير بما يقول ليصرف انتباه صاحبة السموّ ويجعل هذا الموضوع يمضي سريعًا؛ لكن لحسن الحظّ كانت ريبيكا قد تركت الموضوع قبل أن يفتح فمه — كما هي العادة، فانتباهها لا يفتأ يقفز سريعًا بين الأشياء؛ فبينما كان مارلين يمسح طرف أنفه واقفًا في اضطراب، كانت قد نهضت من خلف المكتب الفسيح وجاءت إلى نافذة زجاجية أرضية غير بعيدة.
وأطلّت ريبيكا ببصرها من النافذة.