الفصل 1100 — البلاط المعتم والكهف المرآوي
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وفي اللحظة التالية، تكثّفت في المرآة المتموّجة كالطين اللين أشياءٌ ما، ارتفعت سريعًا إلى الأعلى، وظلّت تُعاد تركيبها مع طاقاتٍ لا تُرى في الهواء، فتشكّلت سريعًا «أجسادٌ بشرية» جوفاء، هذه الظلال تلفع بأشياء كأشرطة الرُّقَى، ودخانها الأسود غير المتشكّل تُقيّده الأشرطة في صورة أطرافٍ تقريبية؛ هؤلاء الدخلاء من «الضفة الأخرى» يتمتمون ويزمجرون، ويتهادون في ذهولٍ وغفلةٍ بعيدًا عن المرآة نحو أقرب الحرّاس إليهم — غير أن الحرّاس كانوا قد استجابوا منذ زمن، وبأمرٍ واحدٍ من الأمير ناش انطلقت من رؤوس عصيّ السحرة أشعّةٌ ظلّية محرقة، اخترقت بلا عائق هؤلاء «العابرين للحدود» من عالم الظلال، فاحترقت أشرطة رُقَاهم بصمتٍ في الأشعّة، ودخانهم الأسود الداخلي عُدّل وفُكِّك في لحظة، وبعد ثوانٍ قليلة انحلّت هذه الظلال من جديد إلى طاقةٍ وظلّ، وغاصت في أعماق المرآة.
جرت الأمور كلّها في لمح البصر، وأُنجزت بذاكرة الحرّاس العضلية شبه الفطرية، حتى إذا طُرد العابرون للحدود جميعًا إلى الوراء، تنفّس السحرة السود أخيرًا الصعداء؛ نظر بعضهم في وجوه بعض، وألقى آخرون نظراتهم لا إراديًا إلى تلك «المرآة» السوداء. ووقع نظر الأمير ناش هو الآخر على سطح المرآة الحالك، يتحرّك عليه ببطءٍ ويرصد كلّ تغيّرٍ دقيقٍ فيه.
وفي هذه اللحظة بالذات، لمع في عينيه بريقٌ فضّي وخيالٌ خاطفٌ تحت سطح المرآة — كان ذلك الشيء مبهَمًا إلى حدّ يستحيل معه التعرّف عليه، غير أنه يدفع المرء إلى التفكير لا إراديًا في «نظرةٍ» باردة.
تغيّر وجه ناش نارت في الحال، وارتدّ إلى الوراء نصف خطوة بسرعة، وزمجر بلسانٍ سريع: «أطفئوا منابع الضوء، واحسبوا الوقت بأنفسكم!»
في اللحظة التالية اختفت كلّ منابع الضوء في الكهف، لا الوهج الخافت فوق رؤوس عصيّ السحرة فحسب، بل أيضًا لمعان الرُّقَى على تلك الألواح الحجرية العتيقة في سقف المغارة، والطحالب المضيئة في بعض الزوايا الرطبة — فقد أُطفئ ضوء السحرة بفعلٍ بشري واضح، أما أنوار الأماكن الأخرى فكأنّ قوّةً لا تُرى ابتلعتها، فغرق الكهف كلّه في ظلامٍ مطلق.
وفي العتمة الدامسة كان قلب كلّ واحدٍ يخفق بعنف، وبدأ يصل من بعض الزوايا، خفيًّا، صوتُ حكٍّ دقيق، ثم بدا كأنّ خطواتٍ تخرق الصمت، وكأنّ أحد الحرّاس قد ترك موضعه ويتحسّس طريقه بين رفاقه، ثم بعد حينٍ سكن الكهف مرة أخرى، وكأنّ أحدًا تنفّس تنفّسًا طويلًا، وقال بصوتٍ خفيض يخرق هذا السكون: «كفى، أشعلوا العصيّ من جديد.»
وفي العتمة لم يُجب أحد، ولم يضِء وهجٌ واحد.
وبعد برهة، انطلقت على غير انتظار صرخاتٌ قصيرة من أكثف مواضع الحرّاس، وفي وسط صيحات الألم زمجر حارسٌ يبدو أنه يجاهد بكلّ قوّته: «أسرعوا، أشعلوا العصيّ بسرعة، شيءٌ ما التفّ حولي! لقد…»
ولم يكن جواب هذا النداء إلا الظلام والسكون المميت.
وأخيرًا تلاشت هذه الأصوات العجيبة مرة أخرى، فخرق صوتُ الأمير ناش نارت الصمت: «انتهى الوقت، ليُشعل كلٌّ منكم عصاه.»
وفي العتمة لم يُجب أحد، ولم يضِء نورٌ واحد، إلا أنفاسٌ رقيقة ممتدّة، كأنّ حجابًا سميكًا يحجبها فتُبعدها عن هذا العالم، تتردّد في الأرجاء، وفيها شيءٌ من التوتر، لكن لا يبدو صوتُ أحدٍ مذعورًا — ومضى على هذا نحو عشر ثوانٍ، حتى بزغ أخيرًا خيطٌ من الضوء في الكهف.
أشعل أول حارسٍ ساحر عصاه، ثم رفع بقية الحرّاس حالة «السكون المظلم» بدورهم، فأضيئت العصيّ واحدةً بعد أخرى، وعادت الأنوار الخافتة في أنحاء الكهف، وظهر جسد الأمير ناش من جديد في ضوء هذه الأنوار، فألقى نظره أولًا في اتجاه الحرّاس، يعدّ الرجال بين تلك الوجوه الشاحبة بعض الشيء.
«ينقصنا واحد،» قال فجأة بصوتٍ خفيض.
فبدأ الحرّاس في التأكّد من بعضهم في الحال، وبعد جردٍ داخلي قصير تجمّعت كلّ الأبصار على فراغٍ في مقدّمة الجمع — كان هناك موضعٌ خالٍ، من الواضح أنه كان يقف فيه رجلٌ، غير أن الحارس المقصود قد اختفى.
أخذ السحرة السود يرقبون ذلك الموضع الخالي بتوتر، ثم انبثق فجأةً في ذلك المكان الفارغ وميضٌ دقيق، يطفو على ارتفاع رجلٍ تقريبًا، يخبو ويلمع، فيُظهر حينًا contours خيالٍ ضبابي في الهواء، كأنّ ساحرًا لا يُرى واقفٌ هناك، يحاول في «ظلامه» الخاصّ أن يشعل عصاه، ويحاول أن يعكس خياله في عالم الواقع مرة أخرى — حاول مرةً بعد مرة، لكن الوميض يزداد خفوتًا، وخطوطُ الخيال التي تُضاء حينًا تزداد ضبابيةً ورقّة.
ولم يملك أحد السحرة السود نفسه فتمتم بصوتٍ خفيض: «عُد… عُد إلى هذا العالم… أسرع بالعودة… لا تستسلم، أسرع بالعودة…»
ثم تلاشى ذلك الوميض الأخير، ولم يضِء بعدها قط.
ولم يملك أحد الحرّاس نفسه فشتم شتيمةً خفيضة، مبهمةً لا تُفهم.