الفصل 1090 — المقعد الأخير
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
وفي خضم هذه الهواجس، سمعت فجأة صوت صديقتها يأتي من جانبها: «آه، انتظري، انظري — أليس هناك مقعد خالٍ في ذلك الاتجاه؟»
اندهشت وينا، ورفعت رأسها بحكم العادة نحو ما تشير إليه كاميلا، فرأت بالفعل تحت عمود حجري ضخم في الجهة المقابلة من الموقع مقعدًا خاليًا، وفوق ذلك المقعد الغريب كان شعار غريب أيضًا.
كانت راية غريبة تمامًا، عنصرها الرئيسي رسم تجريدي مهيب يوحي برأس تنين، له خطوط ذهبية، مرسوم على ستار قماشي أحمر داكن — وبصفتها زعيمة الإلف الرماديين، كانت وينا تعرف راية كل دولة في هذا العالم، لكنها لم ترَ هذا الرمز قط.
تمتمت كاميلا من جانبها بصوت خفيض: «هذا المزيج اللوني… أهي راية دوقية التنين المقدس؟»
«لا، مقعد دوقية التنين المقدس في الجانب الآخر، وفيه أناس بالفعل،» قالت وينا بصوت خفيض دون أن يظهر على وجهها شيء، «أترينه؟ ذاك هو السير غولوش هيكل، لقد رأينا في الصحف أخبارًا عن زيارته إلى سيسيل.»
«…إذن يبدو أنها دولة لا نعرفها أنا وأنتِ،» رمشت كاميلا بحيرة، «أغابوا عن الحضور؟»
«لا ينبغي، فما دامت رايتهم قد عُلّقت على عمود الحجر، فلا بدّ أن ممثليهم قد وصلوا بالفعل إلى النقطة رقم 112،» قالت وينا بصوت خفيض، «الإلف الفضيون لا يرتكبون أخطاء مبتدئة كهذه…»
وبينما كانتا تتحادثان عن ذلك المقعد الخالي وتلك الراية الغريبة، بدأ عدد متزايد من الممثلين في الموقع يلحظ ذلك أيضًا.
ظلّت نظرة تلو الأخرى تستقر على ذلك العمود الحجري، ورغم أن الممثلين لم يدخلوا في نقاش واسع النطاق لما يتحلّون به من رقيّ، فقد لم يملك بعضهم نفسه عن التهامس بصوت خفيض مع مساعديهم، وأخذ عدد متزايد منهم ينظر بفضول إلى تلك الراية الحمراء ذات الخطوط الذهبية، ويخمّن أصل هذا الطرف الغائب، وبدأت شتى الأفكار الغريبة تنمو في رؤوسهم.
بعضهم بدا وكأنه أدرك بعض النقاط الجوهرية، فقد لاحظوا أن المقعد الشاغر يقع بجوار إمبراطورية سيسيل مباشرة، وعلى جانبه الآخر موقع دوقية التنين المقدس، لكن حتى مع ذلك لم يتبينوا أكثر من ذلك.
في أثناء ذلك، تُليت الأسماء وأسماء الدول واحدة تلو الأخرى، ونهض الممثلون تباعًا للتحية، وبلغ صوت فالنديان جينغو ختامه — فمع نهوض آخر ممثل عن دولة صغيرة من غرب القارة للتحية، كانت جميع الدول المشاركة قد أتمت ظهورها في حلقة حجر العهد.
أما ذلك المقعد الغائب... فقد ظل غائبًا.
مرّ بصر فالنديان جينغو على القاعة بأكملها، فرأى الكثير من النظرات الفضولية التي كان يتوقعها، ورغم أن كثيرًا منها كان محجوبًا بإتقان، فإن ذلك ظل يسير التمييز بالنسبة لإلف فضيّ من الطبقة العليا عاش ألفي عام.
لم يتغير شيء في ملامحه، واكتفى بالوقوف في مكانه صامتًا بضع ثوانٍ، وبعد أن تلقى إشارة الإمبراطورة الفضية، اعتدل في وقفته أكثر، ووضع يده اليمنى على صدر معطفه الرسمي عند منطقة الصدر والبطن، وأرخى يده اليسرى على جانبه، ثم قال بصوت راسخ واضح: »وهناك مقعد آخر: قارة تالروند، مملكة التنانين العظيمة، السفير — التنين الأزرق ميتزن بيرنيا وحاشيته.«
سادت القاعة بأكملها صمت مطلق في لحظة.
كان صوت فالنديان قد خفت، غير أن جميع الممثلين بدوا وكأنهم لم يستوعبوا بعد، فنظروا بعضهم إلى بعض، شاكّين في سمعهم وقدرتهم على الفهم، وشعر بعضهم بالعبث، وكأن أحدًا قد جاء بأسطورة من حكايات الشعراء المتجولين إلى هذا المكان الجليل المهيب، لكن سرعان ما قُطعت أفكار الجميع بموجة من الهيبة باغتت الأفق البعيد، وبرفرفة أجنحة اجتاحت كالريح والرعد —
في الجهة الجنوبية من حلقة حجر العهد، في السماء فوق القمم الشاهقة، اخترقت ظلال هائلة طبقات السحاب، محمّلة بوهج الشمس العظيمة، تتجه نحو القاعة بسرعة تبدو بطيئة وهي في الحقيقة سريعة، وفي مقدمتها تنين أزرق، حراشفه عتيقة منقّرة، كأنها صُقلت من الحديد والنار آلاف المرات، وستة تنانين أخرى تتبع هذا التنين الأزرق في صف، وهم أيضًا يغتسلون بضوء الشمس، ويحملون الهيبة ذاتها التي تزلزل القلوب.
»تنانين!«
لا يُعرف من في القاعة لم يستطع كتم صرخة دهشة خفيضة، ثم وقع اضطراب طفيف بين ممثلي الأطراف ومساعديهم، غير أن أحدًا لم يُصب بذعر حقيقي وسط هذا التوتر الذي اجتاح قلوب الجميع — فرغم أن بعض الوجوه شحبت، وبعض الجباه تصببت عرقًا باردًا، وبعض الأجساد بدأت ترتجف، لم يغادر أحد مقعده.
سواء أكان ذلك تماسكًا متكلفًا أم مظهرًا ظاهريًا لائقًا، فإن هذا التفاعل على الأقل، حين وقع في عيني غاو يانغ وبيلانتيا، جعلهما يومئان برأسيهما إيماءة خفيفة.
لا يمكن مقارنتهم بالرواد قبل سبعمئة عام — لكنهم على الأقل ليسوا سيئين.
راحت نظرات كثيرة تراقب جماعة التنانين المقتربة من القاعة، بينما استوعبت نظرات أخرى أخيرًا، فتركزت بسرعة على مقعد إمبراطورية سيسيل، وعلى صاحب الدعوة الأول لهذا الاجتماع.