الفصل 1004 — التحريك
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
أحسّ بارد بأنّ حاجبه يرتجف: «……طوال أكثر من عشر سنوات، كيف لم أكتشف قطّ أنّك امرأة بهذه البراعة في المراوغة؟ أهذا التغيّر أيضاً من فضل ‹الدماغ› الذي صنعتِه لنفسك؟»
لم تُجب باي يي لا سؤال بارد، بل نظرت إلى الاتجاه الذي غادرت منه آنلو، وقالت وكأنها تعرض عرضاً: «يبدو أنّ الأمر لا مجال للتفاوض فيه——كنت أظنّ أنّ كلمة ‹الأب› كفيلة بزعزعة هذه الآنسة الكبيرة.»
تنهّد بارد: «للأسف، آنلو أقدر مما تصوّرنا على التمسك بموقفها؛ يبدو أنّ جلالة غاو يانغ سيُخيّب ظنّه.»
«هذه النتيجة على الأرجح في حسبانه……» لم يكن في نبرة باي يي لا أي أسف، بل شيء من التأمل فحسب: «آنلو…… ابنتك في الحقيقة امرأة واعية جداً؛ فعلى الرغم من أنّ كثيراً من المعلومات والأحكام الذاتية لأطراف ثالثة تصف جنرال الذئب في العصر الحاضر بأنه عنصر حربي جامد متصلّب لا يعرف المرونة، ويحمل عداءً أعمى لسيسيل، لكن في رأيي، ربما كانت هي أوضح من كثير من السياسيين المتشدّقين في القصور بما يتغيّر في هذا العالم وبما بين الدول من علاقات.»
«غير أنها أكثر تذكّراً لواجبها كعسكرية، هذا كل ما في الأمر.»
«ليس سهلاً أن تنالي تقديراً بهذا القدر،» نظر بارد إلى باي يي لا نظرة، «لكن لنعد إلى مسألة الجنود الخاصّين…… فالمعارك على جبهة قلعة الذئب الشتوي تزداد ضراوة، وجيش التيفونيين يغصّ الآن بحاملي التلوث الروحي، وجنودنا يواجهون تلك الأشياء كل يوم، وقد بدأت الشبكة العصبية ترصد في عُقد الجبهة معلومات ملوّثة من إله الحرب——وإذا لم نجد وسيلة دفاعية فعّالة، فلا بدّ من تقليص خط الدفاع.»
«فحصت أجساد أولئك السحرة القتاليين التيفونيين في معسكر الأسرى——باسم الفحص الطبي،» قالت باي يي لا بعفوية، «غالبيتهم العظمى غيّروا بنية أعصابهم فعلاً بالاعتماد على العقاقير الخيميائية والتحفيز الخارجي المتواصل…… وبصراحة، هذا العقار الخيميائي القادر على إثارة موهبة السحر قسراً ليس نادراً في أماكن أخرى، لكن آثاره الجانبية كلها خطيرة: إمّا إضعاف البنية الجسدية، أو إتلاف الجهاز العصبي إتلافاً دائماً، وأفضلها يؤدي إلى إغلاق موهبة السحر مدى الحياة؛ غير أنّ التقنية التحفيزية التي تستخدمها تيفون يبدو أنها حلّت هذه المضاعفات بالفعل……
«أجساد هؤلاء السحرة القتاليين في صحة ممتازة، بل إنّ قوتهم الفردية يمكن رفعها رفعاً محدوداً بالتعلم والتدريب الطبيعيين، وفيما عدا السقف المنخفض وصعوبة النمو في المراحل اللاحقة، فهم في الأساس لا يختلفون كثيراً عن السحرة الحقيقيين.
«فصلت عيّنات دم هؤلاء ومسحت بنية أعصابهم، آملاً في استعادة عملية تحويرهم بالهندسة العكسية، لكن دون أي خيط…… من الواضح أنّ الأمر ليس بهذه البساطة.»
«أي أنّ هذا الطريق مسدود،» عبّس بارد، ففي رأيه أنّ سلسلة شروح باي يي لا التقنية هذه لا تفضي بعد استخلاصها إلى أكثر من هذا المعنى، «……لا أعرف هل سيحاول جلالة الملك التواصل مع ألدنان، لكن في الوضع الراهن، ليس مرجّحاً أن تنشئ الدولتان قناة تبادل تقني وهما تتقاتلان……»
«لذلك، أنا أفكّر في حلول أخرى……» قالت باي يي لا بتمهّل.
«حلول أخرى؟» ذُهل بارد لحظة، ثم نظر إلى الرئيسة السابقة بدهشة: «هل اهتديتِ إلى طريقة؟»
«مسار تقني بديل، ربما نستطيع تعزيز قدرة الإنسان العادي على التكيّف مع السحر والتحكم فيه بطريقة أخرى، كجهاز عصبي إضافي مثلاً…… حدّثتني ناريتيل عن أمور تتعلق بالشبكات العصبية، وفيها مفهوم يدعى ‹عقدة الحوسبة المادية›، وهو مفهوم مثير للاهتمام……»
نظر بارد إلى باي يي لا، فشعر فجأة ولغير سبب بقشعريرة باردة؛ ومع أنّ سورين ربيعية على مدار العام، فقد دلك ذراعيه بلا وعي: «اللعنة…… لا تُقدِمِي على تجارب دموية مجدداً، وإلّا كنت أول من يبلّغ عنك.»
نظرت إليه باي يي لا نظرة: «بالطبع لن أفعل؛ فكل حركة مني تحت مراقبة الشبكة السحرية، هذا عدا أنّي فقدت منذ زمن طويل الاهتمام بتلك التجارب الحمقاء——سأقدّم الطلب والإبلاغ إلى الوزيرة ريبيكا وفق الإجراءات النظامية.»
……
ألدنان.
توقّف أخيراً تساقط الثلوج الذي دام أياماً، غير أنّ الضباب حلّ بعده فغطّى العاصمة الإمبراطورية في هذه السهول من جديد؛ فسماء ألدنان لا تزال قاتمة، لكن مقارنة بأيام الرياح والثلج التي مضت، بات هنا اليوم بعض أشعة الشمس والدفء على كل حال.
رجل طويل نحيل، يرتدي عباءة إيرل سوداء، ويحمل على جسده شرائط وأختاماً، كان يمشي في ممرات قصر الأوبسيديان العميقة الطويلة؛ على وجهه مسحة برود، وأنفه عالٍ، وعيناه ضيّقتان——هذا وجه نموذجي لتيفونيين الشمال.