الفصل 1003 — الأب وابنته
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
يُقال إنّ السهول في الخارج قد دخلت موسم تساقط الثلوج بكثافة، حتى إنّ مدينة القيقب الأحمر ومدينة الصخور العملاقة في الغرب قد صُبغتا بالبياض من جرّاء الثلج.
أمسكت آنلو بدرابزين الشرفة، ثم مشت بخطوات متمهّلة نحو حافّتها، ووقفت في هذا الموضع المرتفع من قلعة سورين تُطلّ على الأفق البعيد.
لا بدّ أنّ الثلج يتساقط هناك أيضاً عند قلعة الذئب الشتوي… وكذلك في ضيعة الغصن الطويل…… لقد تنبّأ العلماء بأنّ شمال القارّة سيكون بارداً هذه السنة على العموم، وهذه الحرب…… أخشى أن تجلب شتاءً أشدّ قسوةً من سابقه.
رفعت رأسها، فلم ترَ نُدف الثلج تتهاوى من السماء، بل لم ترَ سوى خضرة لا تحدّها حدود، وبلداتٍ ونقاط حراسة مبثوثة هنا وهناك بين الكروم والأغصان وأكاليل الأشجار والأزهار والأعشاب، وأضواءٌ من صنع البشر تلمع على الأرض كالنجوم، وأشرطةٌ معتمة بين تلك الأضواء تنتشر فيها نباتات عجيبة تتوهّج.
طيور لا تُعرف أسماؤها تنقّر وتدخل وتخرج في أرجاء أكاليل الأشجار العملاقة، أو تحلّق بين الحين والآخر بضربات أجنحتها في السماء، أو تجرؤ فتحطّ على أبراج القلعة وقمم أسوارها المبقّعة.
جاء من جوارها صوت خفيف متقطّع، فتلفّتت آنلو نحوه، فرأت حيواناً صغيراً يكسوه وبر قرمزيّ زاه، أكبر قليلاً من سنجاب، قد تسلّق إلى الشرفة من حيث لا تدري. كان في فمه ثمرة حمراء، وحين وقعت عيناه على آنلو رفعها بمخلبه الأمامي ومدّها إليها بحركة تشبه حركات البشر إلى حدّ بعيد——بل إنّه مسحها بمخلبه أيضاً.
ذُهلت آنلو لحظةً، وظلّت تحدّق في عيني الحيوان الصغير ثوانٍ قبل أن تمدّ يدها بتردّد وتأخذ الثمرة——وهي فاكهة لم ترَ مثلها في أي مكان آخر، قشرتها الحمراء الزاهية تلمع كأنّها جوهرة، وتنبعث منها رائحة حلوة عجيبة، وتبدو شهيّة للغاية.
تذكّرت اسم هذه الثمرة: ثمرة شجرة سورين. إنّها ثمرة شجرة سورين العملاقة، و«محصول» يخصّ هذه المنطقة وحدها، وهو في الوقت نفسه مصدر غذاء لكثير من مدن شرق سهول الروح المقدّسة. ربّما كانت أغرب ما سمعت به في حياتها من منتجات خاصة وأعجبها، ولكن تحت شجرة سورين التي هي بذاتها أشبه بمعجزة، أيّ شيء عجيب يُستبعد أن يكون هنا؟
رفعت آنلو الثمرة إلى فمها وقضمت منها، وما إن نبهت حلاوةُ لبّها براعمَ ذوقها حتى جاء من الجانب صوتٌ رقيق بعض الشيء مفاجئاً: «أرجو أن تعجبك، فليس عندي كثير مما أستطيع أن أكرم به الضيوف.»
بحثت آنلو بتعجّب وفضول عن مصدر الصوت، حتى رأت أخيراً قرب طوب الجدار الذي كان يقف عليه الحيوان الصغير زهرةً صغيرة تتمايل مع الريح، فذلك الصوت الرقيق الذي يكاد يخرج عن حدّ الوضوح كان آتياً من برعم الزهرة.
«سيدة بيييلا،» قالت آنلو بمشاعر غريبة بعض الشيء، وهي تحيّي البرعم بجدّية، «هم…… أشكرك على كرمك.»
هذا البرعم الذي يبدو نحيلاً ضعيفاً هو في الحقيقة امتداد لشجرة سورين العملاقة، والذي يُصدر الصوت من خلاله هو إرادة تلك الشجرة الشامخة. لم تكن آنلو تعرف الكثير عن هذا الكائن الحيّ القويّ، كلّ ما تعرفه أنّ جميع من هنا، بمن فيهم أبوها، ينادونها «السيدة بيييلا»——كاهنة درويد قديمة قويّة.
شجرة سورين العملاقة هي الحصيلة الأخيرة لكارثة الآلهة في أنسو القديمة، وبوصفها قائدة تيفونية ظلّت تهتمّ بأنسو على مدار السنين، فقد حقّقت آنلو في هذه الأمور بالطبع، لكنّ تحقيقها لم يكن ليبلغ تفاصيل كثيرة.
فالبشر ذوو الأجساد اللحمية والدم، أيّ تحوّلات عليهم أن يخوضوها ليبلغوا هذه المعجزة التي تُظلّل المنطقة بأكملها؟ ومن أين جاءت هذه السيدة بيييلا القويّة؟ كانت تشعر بفضول شديد تجاه ذلك، لكنّها لم تعرف عمّن تسأل.
لعلّ أباها يعرف شيئاً، فكلّ هذا مرتبط بطائفة شوان مينغ التي اختفت في تيّار التاريخ الطويل……
تمايل البرعم في شقوق طوب الجدار، وتجمّعت حوله شيئاً فشيئاً كروم دقيقة كثيرة، حتى تشكّل في النهاية من زهرة الكروم هيكل امرأة، وقفت بيييلا هناك كأنّها تتفحّص هيئة آنلو بجدّية، ورغم أنّ ملامحها تخلو من تغيّر التعبيرات، ونظراتها تبدو جامدة بليدة، فإنّ هذا التفحّص من الرأس إلى القدمين ظلّ يبعث في آنلو شيئاً من الضيق.
«هل لي أن أسأل……» لم تستطع آنلو أن تكتم صبراً فكسرت الصمت، «هل بي شيء غير لائق؟»
«لا شيء، غير أنّني لم أُلقِ نظرة على تيفونيّ مثلك منذ زمن طويل……» هزّت بيييلا رأسها، «وخصوصاً بعد أن صرت نباتاً، صار تنقّلي حيث أشاء أعسر عليّ.»
لم تعرف آنلو لماذا تنهّدت هذه الكاهنة الدرويد القديمة القويّة بهذا الشكل المفاجئ، أحسّت فقط أنّ كلامها غريب بعض الشيء، ولأنّها لم تجد كيف تجيب، أطرقت بجفنيها: «أهكذا…… إذن فقد أوقعتني في حرج، إذ رأيتِ منّي تيفونيّةً على هذه الحال من الإرهاق.»