الفصل 1004 — التحريك
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
وبقيادة الخادمة، اجتاز ممرات قصر الأوبسيديان حتى وصل إلى قاعة الاستقبال التي يستخدمها لوه يان·أوغسطس أكثر من غيرها؛ وبعد أن دفع الباب الثقيل من خشب البلوط المرسوم بخطوط ذهبية تحمل شعارات معقّدة، خطا إلى الداخل، فإذا لوه يان·أوغسطس جالس على كرسي عالٍ ذي مسند ظهر مرتفع قرب المدفأة، قد رفع رأسه عن الكتاب بسبب الجلبة الآتية من الباب.
«الإيرل كريمون دات،» نظر لوه يان إلى الرجل النحيل الطويل الظاهر عند الباب، وأومأ برأسه قليلاً، «لقد وصلت في الموعد تماماً.»
«الالتزام بالموعد تقليد من تقاليد عائلة دات.» سار الرجل المسمّى كريمون نحو لوه يان، وانطبق باب قاعة الاستقبال خلفه؛ وفي اللحظة التي أصدر فيها الباب الخشبي صوت انغلاقه، انحنى أمام حاكم الإمبراطورية: «وفقاً للقانون، جئت لأودّعك.»
كانت مراسمه لا تُعاب، وكلماته في غاية المعيارية، غير أنّ كل ذلك كان كالآلة——دقيقاً في موضعه، خالياً من أي عاطفة أو دفء.
غير أنّ لوه يان لم يبدُ أنه يبالي بذلك.
«في فجر الغد، ستنطلق مع أول قطار إلى الجبهة،» أومأ برأسه، «أتمنى لك طريقاً سالكاً، وأتمنى لك شجاعة في القتال ونيل شرف.»
انتصب كريمون دات واقفاً، وحدّق بعينيه الضيّقتين الطويلتين في الإمبراطور لوه يان، واستمرّ التحديق ثوانٍ، ثم سحب نظره وقال ببرود: «أشكرك على تمنياتك.»
وهكذا، بلغت كلّ آداب المجاملة حدّها الأقصى.
تراجع نصف خطوة، مستعدًّا لتوديع الرحيل، لكن قبل أن ينبس بكلمة، باغته لو يان قائلاً: «ألا شيء آخر تودّ قوله؟ قد لا تسنح لنا فرصة أخرى للحديث هكذا.»
حدّق كريمنت في لو يان طويلاً، ثم قال أخيراً: «هل أنت متزعزع الآن؟»
«أنا راسخ لا يتزحزح.»
«حسناً، لقد فهمت»، أومأ كريمنت برأسه والتفت نحو باب غرفة الاستقبال، «إذن سأراقبك من تراب قلعة الذئب الشتوي، سأظلّ أرقبك حتى تُحقّق حقًّا ذلك العهد المزدهر الذي وصفته يومًا — أو تغرق في الهاوية فلا تبقى ولا تذر.»
وما إن أنهى كلامه حتى خطا هذا النبيل التيفوني بقدميه مغادرًا غرفة الاستقبال دون أدنى توقف.
في الغرفة الفسيحة، جلس لو يان·أوغسطس بهدوء على كرسيّه، وبعد أن أُغلق باب الغرفة من جديد، رفع نظره إلى ساعة ميكانيكية غير بعيدة.
«مكث دقيقتين، ليس سيئًا على أي حال.»
تمتم بهدوء مع نفسه، وهو يعبث بجوهرة صغيرة — في حجم إبهام تقريبًا، يتخذ شكلها العام شكل عين، سوداء حالكة، غير أنّ في سطحها الأسود وميضًا خافتًا يتردّد ويلمع في كلّ حين، كأنّ سماءً نجمية وهمية محبوسة في داخلها.
ظلّت جوهرة «وميض النجوم» تتدحرج بخفّة في كفّ لو يان فترة مطوّلة، حتى توقّف فجأة عن حركة يده، وارتعش الضوء الخافت على سطح الجوهرة كأنّما بفعل قصور ذاتي، ومع عودة النجوم الخافتة إلى الاستقرار والتجمّد تدريجيًّا، بدأ شيء دقيق بالظهور من أعماق الجوهرة السوداء.
صار يتّضح شيئًا فشيئًا حتى تجلّت تفاصيله — كان وجه مالم·دونيت، وجهًا بليدًا خاويًا من الروح.
ظلّ لو يان·أوغسطس يحدّق بوجه خالٍ من التعبير في الوجه الطالع على سطح الجوهرة، وبعد حين طويل ابتسم ابتسامة خفيفة: «أتتظاهر بأنّك قشرة فارغة بلا وعي؟»
فجأة «عاد إلى الحياة» مالم·دونيت البليد الخاوي في الجوهرة، ونظر إلى لو يان بحدّة، وصوت ساخر يرجف الهواء حول الجوهرة: «ما حبستَه ليس إلا مجرّد تجسيد! أمّا أنا الحقيقي فقد اتّحدت ذرّتي منذ زمن بمجد الربّ، ولن تفهم أبدًا ذلك العالم العظيم الذي يتجاوز الحكمة البشرية — واصل تبخترك هنا، فأنت بوصفك بشريًّا لا تملك حتى أهلية الوقوف في وجه الربّ — هذه الحرب نفسها ستبتلعك وستبتلع عائلتك البائسة!»
ظلّ لو يان ينظر بهدوء إلى الوجه الطالع في الجوهرة، لم يعتريه أدنى غيظ، وظلّ صوته هادئًا كما كان: «نعم…… فيما تقول شيء من الصواب، فبالنسبة لبشري، بلوغ الآلهة السامية أمر عسير حقًّا…… وحلّ مثل هذه المعضلة يمكن أن يُسمّى متعة لا تنقضي.»
ضغط بأصبعه قليلاً، فانساب سحر جبّار إلى الجوهرة، ومع طنين خفيف وعويل يكاد لا يُسمع، تبدّدت الجوهرة والروح المحبوسة فيها في لحظة كالدخان.