الفصل 980 — الغسق
نصل الفجر · صفحة 3 من 4
وقف أحد مرؤوسيه أمامه يبلّغه بما وصل للتوّ من الجبهة: «تعثّرت تحرّكات قوّات التقدّم غرب قلعة الذئب الشتوي، فقد تلقّت الطلائع ضربة سحرية على مستوى الفيلق من التيفونيين، فما عادت قادرة على التقدّم، ولم يبقَ لها إلا إضعاف دروع العدو شيئاً فشيئاً على أقصى مدى رماية. التشكيلات الثاني والثالث والرابع تحاول الهجوم من كلّ اتجاه، لكنّها جميعاً تتلقّى قصفاً سحرياً عنقودياً بالغ القوّة، وقد واجهت نوعاً من الفخاخ القادرة على إعاقة عمل أجهزة شبكة السحر.»
«إذن فقد وصل فيلق السحرة ذي الراية السوداء إلى قلعة الذئب الشتوي،» استنتج فيليب سريعاً، وعبس في الوقت ذاته: «ذلك النوع من الفخاخ لم يظهر في المعلومات السابقة…… يبدو أنّ عند التيفونيين أيضاً أشياء جديدة لم نرها من قبل.»
«يا جنرال، هل نُدخل تشكيل الاحتياط إلى الميدان؟» سأل المرؤوس: «فيلق السحرة ذي الراية السوداء دخل قلعة الذئب الشتوي قبل الأوان، وقوّات الأرض تتقدّم الآن ببطء……»
رفع فيليب رأسه ونظر إلى طرف شبكة السحر غير البعيد.
«لا،» هزّ رأسه: «دع قوّات التقدّم تحافظ على مسافة آمنة، وتواصل إضعاف دروع قلعة الذئب الشتوي خارج نطاق قصف السحر الاستراتيجي، ولا بأس بأن يكون ذلك أبطأ — يكفي أن نُشغل فيلق السحرة ذي الراية السوداء ونُقيّده، فلا يجوز أن نمنح هؤلاء السحرة فرصة للراحة وإعادة ترتيب الانتشار.»
«حاضر يا جنرال.»
بعد انصراف مساعده، أطلق فيليب زفرة خفيفة، ثم عاد إلى خريطة العمليات، يتحقق من جديد من تضاريس ما حول قلعة الذئب الشتوي، ومن انتشار قوات العدو كما أثبته آخر استطلاع.
كانت قلعة الذئب الشتوي الآن في وضع دفاع سلبي، وقدرتها القتالية الظاهرة قوية وإن لم تتجاوز التوقعات، لكن الجيوش المحشودة من مختلف أنحاء تيفون لا بد أنها تتدفق بلا انقطاع نحو خط دفاع الذئب الشتوي، ومع مرور الوقت سيستقر دفاع القلعة استقراراً تاماً، بل قد يشنّون هجوماً مبادراً.
غير أنه لم يصدر أي أمر بإدخال مزيد من الأفواج، أو بتغيير خطة هجوم قوات التقدم.
لكنه وهو ينظر إلى خريطة العمليات أمامه ويفكر في موقف الميدان الراهن، انبثقت في ذهنه فجأة أصوات —
«أفلا نجرب هجوماً أكثر جموحاً؟ ندع بضعة أفواج في الخط الأمامي تشنّ موجة اقتحام جماعية بالغة الضخامة تحت نيران دفاع قلعة الذئب الشتوي؛ فكل تلك الدبابات والعربات متعددة الأغراض منتشرة في الميدان المفتوح، ولو هاجمت من جميع الجهات في وقت واحد، فحتى الأساليب السحرية الاستراتيجية لفيلق السحرة ذي الراية السوداء لا يمكنها أن تغطي الميدان كله…
«فالسحرة بشر من لحم ودم، ولهم حدود، والأساليب الاستراتيجية فائقة الضخامة لا بد أن تكون لها فترة تبريد…
«ومقارنة بالخطة الأخرى الأكثر أماناً، قد تتكبد قوات التقدم خسائر أكبر، لكنها تحقق النتائج أسرع، وهكذا يكون الفضل العسكري للفيلق الأول وحده، دون أن نقتسم الشرف مع أحد…
«هذا ميدان معركة، وفي بعض الأحيان تكون التضحية ضرورية في مقابل استحقاق ضروري…»
وإلى جانب فيليب، كان مالم دونيت يقف بابتسامة رقيقة حانية، ينتظر بصبر أن يتخذ هذا الجنرال السيسيلي الشاب قراره.
رفع فيليب رأسه، وأدار وجهه نحو مالم دونيت، فإذا بابتسامة تطلّ على وجهه هو الآخر.
تجمّدت ابتسامة مالم دونيت الرقيقة الحانية في الحال، وبدا كأنه وقع في دهشة عظيمة، وقال بعفوية: «كيف…»
«كنت أؤمن بإله الحرب إيماناً مخلصاً، وربما حتى الآن ما يزال هذا الإيمان قادراً على التأثير في أقوالي وأفعالي، وفي طريقة تفكيري، بل والتأثير في روحي تأثيراً خفياً لا يُحسّ — فليس كل الناس قادرين على كسر الختم الفولاذي للقلب بقوة إرادتهم وحدها،» قال فيليب على مهل، «لذا، أتظن أن جنود سيسيل، بعد أن علموا بالخطر الإلهي الكامن في تيفون، لن يتخذوا أي احتياط؟»
وهو يتكلم، رفع يده اليسرى، فتدلّت سلسلة رقيقة ذهبية شاحبة، وانسلّت من كمّه أداة صغيرة أشبه بساعة جيب، غير أن «ميناء الساعة» حين انفتح أظهر بداخله رموزاً منحنية معقدة تتلألأ بلمعان خافت، تذكّر المرء بكائنات أعماق البحار.
ما إن وقعت عين مالم دونيت على تلك الرموز حتى اعترته دوخة، وسرعان ما غدا جسده غير مستقر، يخفق بعنف كأن طاقته على وشك الانقطاع!
وفي اللحظة التالية خفت ظلّ هذا البابا السابق لإله الحرب بسرعة، وكأنه يعتزم الفرار من المكان بضرب من أساليب الإفلات، بيد أن فيليب كان قد ضغط قبل أن يتحرك على أحد أزرار طرف شبكة السحر المجاورة —
فإذا بذبذبة منخفضة التردد، لا تسمعها الأذن البشرية وتحمل في طيّها قوة هائلة، «تتردد» في أرجاء الغرفة في الحال، فتكبح الروح الطيفية لمالم دونيت كأنشودة سكون، وتطرده من البُعد الذي كان يريد الفرار إليه.