الفصل 979 — الانحدار
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
أعلنت تيفون الحرب.
وقف ما تشي في أعلى غرفة في برج حصن الريح الطويلة، يطلّ بعينيه عبر النافذة الزجاجية البلّورية نحو اتجاه إمبراطورية تيفون، ووجهه مشدود، ولم ينبس ببنت شفة طويلاً.
كان الأمر الصادر من العاصمة الإمبراطورية وإعلان الحرب من جانب تيفون موضوعين كلاهما إلى جانبه.
لقد تشكّلت دوّامة هائلة، ولم يبقَ الآن معنى لمعرفة ما إذا كانت الآلهة هي التي حرّكت هذه الدوّامة أم المتشدّدون في تيفون؛ المهم أنه حين تبدأ دوّامة ضخمة في إطلاق قوّتها، يبدو أن كل من يوجد في داخلها لم يعد أمامه خيارات كثيرة — ربما كان الأمر حقاً إيمان إله الحرب المجنون الذي خرج عن السيطرة هو ما يدفع كل شيء، لكن هذا لا يغيّر شيئاً بالنسبة لجنود سيسيل: العدو الذي يأتيك بأمر الإمبراطور والعدو الذي يأتيك بأمر الآلهة هو عدو في كل حال، والعدو هناك في اتجاه حصن الذئب الشتوي.
تُظهر المعلومات أن خط دفاع حصن الذئب الشتوي بدأ منذ ليلة أمس في تنفيذ تحرّكات عسكرية واسعة النطاق، وأن قوّات رئيسية ضخمة تتجمّع، حتى إن فيلق السحرة المقاتلين ذي الراية السوداء التابع لحصن الشتاء يتحرك نحو الحدود، كما وردت أنباء من داخل تيفون تشير إلى احتمال أن تكون عدة فيالق احتياطية قد تلقّت أوامر من أولدنّان؛ ومع أن هذه المعلومة الأخيرة غامضة إلى حدّ بعيد، فإنها كافية لتكون قرينة جانبية على نوايا تيفون الحربية.
ميزة سيسيل الآن هي سرعة العمل العسكري.
طأطأ ما تشي رأسه؛ على الطاولة أمامه كانت خريطة تكتيكية لمنطقة الريح الطويلة — حصن الذئب الشتوي مبسوطة، وقلعة المعاهدة تبرز بوضوح في وسط المنطقة العازلة، وبجوار هذه القلعة التي ترمز إلى السلام بين البلدين، كانت عدة رايات زرقاء تحمل شارة سيسيل مغروزة في الخريطة.
……
في السهل المفتوح قرب قلعة المعاهدة، كانت قوّة ميكانيكية مؤلّفة من مئات الدبابات بمختلف أنواعها وعربات المشاة القتالية متعددة الأغراض وناقلات الجنود واقفة في الريح الباردة، ورفرف علم سيسيل الأزرق ذو الخطوط الذهبية عالياً في سماء الشتاء؛ هذه القلعة التي كانت تُحرس أصلاً بقوّات مشتركة من البلدين قد وقعت الآن بالكامل في يد سيسيل، والقليل من التيفونيين الذين كانوا فيها لم يقاوموا إلا قليلاً حتى صاروا أسرى حرب — والآن أُلقيت راياتهم على الأرض، أما هم أنفسهم… فربما لم يفهموا بعد ما الذي حدث بالضبط.
داخل عربة قيادة مدرعة، تنفّس فيليب الصعداء بهدوء، وأخذت ملامحه تتخذ تدريجياً صفة الجدّ الصارم الجليل.
دخل ضابط أركان إلى عربة القيادة، تحمل ثيابه هواءً بارداً من الخارج، وسار بخطوات سريعة إلى جانب فيليب ثم سأل بصوت خفيض: «يا جنرال، الخطوة التالية هي…»
«قبل الغسق، شنّ هجوم خاطف على حصن الذئب الشتوي — قصف عنيف بالمدفعية الثقيلة، تقدّم بالكتل المدرعة، ولا تبخل بالذخيرة؛ مهمتنا أن ندمّر قلب دفاعاتهم الحدودية قبل أن تُكمل قوّات تيفون الرئيسية تحرّكها وتجمّعها — أما التفاصيل التنفيذية فتُنفّذ وفق الخطة الثانية التي أُقرّت سابقاً.»
«حاضر يا جنرال!»
في الريح الباردة، أخذت القوة الدافعة الهائلة لمحرّكات الطاقة السحرية تتحرّر واحداً بعد آخر، والمحامل تدور، وأذرع التوصيل تعمل، والجنازير تسحق الأرض الصلبة القاحلة، وكل عربة قتال أطلقت هديرها العميق، وبدأت تتحرّك في اتجاه خط دفاع تيفون.
……
لقد وصل السيسيليون.
فوق التلال في الاتجاه الشمالي الغربي ارتفعت عدة ألسنة من لهب الطاقة السحرية، وفي الدقائق التالية بدأت أضواء النيران والانفجارات تتصاعد من ذلك الاتجاه، وبعد تأخّر قصير صار بإمكان المرء أن يسمع على أسوار حصن الذئب الشتوي دويّاً بعيداً مكتوماً، وتلك الدوّيات العميقة الخافتة جعلت الجنود يشعرون بشيء من التوتر، وزادت وجه آن لو اسوداداً وعبوساً.
غادرت الجنرال الذئبة الشابة موقعها عند النافذة، وعادت إلى الطاولة الطويلة التي بُسطت عليها الخريطة التكتيكية الكبيرة، ثم نظرت إلى ضابط رفيع في القلعة: «قوّاتنا المتحركة المتمركزة عند منحدر المثلث الصغير اشتبكت مع السيسيليين.»
كان هذا الضابط يُبعد نظره عن الخريطة التكتيكية، ونظر في عيني آن لو بوجه بالغ الجدّ: «المسافة من قلعة المعاهدة إلى منحدر المثلث الصغير ليست قصيرة، وفيلق الفرسان حتى لو سار بسرعة عالية يحتاج إلى ساعتين ليصل — سرعة السيسيليين أكبر مما تصوّرنا.»
«إنهم يعتمدون أساساً على عربات القتال وسيلةً للتنقّل — عربات قتال من كل صنف،» نظرت آن لو إلى مرؤوسيها، «فهي مركبات، وأسلحة، ومعاقل حصينة في آن.»