제979장 미끄러짐
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
티폰이 선전포고를 했다.
마치는 장풍 요새에서 가장 높은 탑의 방 안에 서서 수정 유리창을 통해 티폰 제국의 방향을 바라보았다. 얼굴은 굳어 있었고, 오랫동안 아무 말도 하지 않았다.
제도에서 내려온 명령과 티폰 측의 선전포고 성명이 각각 그의 손 닿는 곳에 놓여 있었다.
거대한 소용돌이가 이미 형성되었다. 이 소용돌이를 휘젓고 있는 것이 신인지 티폰의 주전파인지 이제는 의미가 없었다. 중요한 것은, 거대한 소용돌이가 힘을 발휘하기 시작하면 그 안에 있는 모든 사람에게 선택의 여지가 거의 남지 않는다는 사실이었다——어쩌면 이 일이 정말로 통제를 잃은 미친 전신 신앙이 만들어낸 것일지도 모르지만, 세실의 병사들에게는 아무 차이가 없었다. 황제의 명을 받든 신의 명을 받든 적은 적이었고, 그 적은 바로 동랑보 방향에 있었다.
정보에 따르면 동랑보 방어선은 어젯밤부터 대규모 군사 이동을 시작했고, 규모가 방대한 주력 부대가 집결하고 있었으며, 심지어 동보의 흑기 전투 법사단까지 국경으로 이동하고 있었다. 또한 티폰 내부의 첩보에 따르면 여러 후비 군단도 오르드난의 명령을 받았을 가능성이 있었는데, 비록 이 마지막 정보는 매우 모호했지만, 티폰인들의 전쟁 의도를 측면에서 입증하기에는 충분했다.
현재 세실의 우위는 군사 행동의 속도였다.
마치는 고개를 숙였다. 그의 앞 탁자 위에는 장풍-동랑보 지역의 전술 지도가 펼쳐져 있었고, 체결보가 지역 중앙의 완충 지대에 유난히 눈에 띄게 자리하고 있었다. 그리고 두 나라의 평화를 상징하는 이 보루 옆에는 세실의 표식이 붙은 푸른 깃발 여러 개가 지도 위에 꽂혀 있었다.
……
체결보 옆의 개활지에는 수백 대의 각종 전차와 다기능 보병 전투차, 병력 수송차로 구성된 기계화 부대가 찬바람 속에 서 있었다. 세실의 푸른 바탕에 금색 무늬가 있는 깃발이 겨울 하늘 높이 펄럭이고 있었고, 본래 두 나라가 공동으로 병력을 파견해 주둔하던 이 보루는 이제 완전히 세실의 손에 들어와 있었다. 보루에 있던 소수의 티폰인들은 거의 저항하지 않고 전쟁 포로가 되었다——이제 그들의 깃발은 땅바닥에 내던져져 있었고, 그들 자신은…… 아마 아직 무슨 일이 일어났는지도 제대로 파악하지 못한 듯했다.
장갑 지휘차 한 대 안에서 필립이 가볍게 숨을 내쉬었다. 그의 표정은 점차 냉엄하고 엄숙해졌다.
참모 한 명이 지휘차에 올라탔다. 그의 몸에는 바깥의 찬 공기가 묻어 있었다. 그는 빠른 걸음으로 필립 곁에 다가가 낮은 목소리로 물었다. »장군님, 다음 단계는……«
»해질녘 전에 동랑보를 향해 전격 기습을 감행한다——중포로 맹공을 퍼붓고, 집단으로 밀고 나간다. 탄약을 아낄 필요 없다. 우리 임무는 티폰인들의 주력 부대가 이동과 집결을 마치기 전에 그들의 국경 방어 핵심을 파괴하는 것이다——구체적인 작전은 앞서 확정한 제2안대로 집행한다.«
»예, 장군님!«
찬바람 속에서 마력 엔진의 힘찬 동력이 하나 둘씩 분출되었고, 베어링이 회전하고 연결봉이 작동했으며, 궤도가 단단하고 황량한 대지를 짓밟았다. 전차들이 두렁거리는 낮은 굉음을 내뿜으며 티폰 방어선 방향으로 움직이기 시작했다.
……
세실인들이 왔다.
서북 방향의 구릉 지대에서 마력 광염 몇 개가 치솟았고, 그 후 몇 분 안에 그 방향에서 불꽃과 폭발의 섬광이 솟아오르기 시작했다. 짧은 지연 끝에 동랑보 성벽 위에서도 먼 곳에서 들려오는 희미한 굉음이 들려왔다. 그 낮고 희미한 굉음은 병사들을 다소 긴장하게 했고, 안뤄의 얼굴은 더욱 어두워졌다.
젊은 늑대 장군은 창가를 떠나 대형 전술 지도가 놓인 긴 탁자 곁으로 돌아온 뒤, 성 안의 고급 장교 한 명을 바라보았다. »우리가 소삼각고에 배치한 기동 부대가 세실인들과 교전했다.«
그 장교는 전술 지도에서 시선을 떼고 있었다. 그는 안뤄의 눈을 바라보며 매우 엄숙한 얼굴로 말했다. »체결보에서 소삼각고까지는 가깝지 않습니다. 고속 행군하는 기사단도 두 시간은 걸려야 도착합니다——세실인들의 속도는 우리가 생각한 것보다 빠릅니다.«
»그들은 주로 전차를 이동 수단으로 삼고 있습니다——갖가지 전차를,« 안뤄는 자신의 부하들을 바라보았다. »운송 수단이자 무기이며, 더욱이 견고한 보루입니다.«
»현재 정보에 따르면, 기사 부대는 미리 에너지를 축적하고 연합 보호막과 열에너지 원뿔체의 힘을 빌려 세실인들의 ‘철강 밀어붙이기 전술’을 일거에 파괴하지 않는 한, 어떤 상황에서도 일반 부대가 그 전차들과 정면으로 교전할 경우 극히 불리한 국면에 빠집니다——다른 한편으로 기계화 전투 법사 부대는 그 전차들과 대항할 수 있습니다. 유연한 전술과 원거리 공격 방식을 통해서요. 하지만 그것도 대항일 뿐, 뚜렷한 우위는 없습니다. 우리에게 필요한 것은……«
바로 그때, 갑작스러운 발소리가 문밖에서 들려왔고, 이어 전령의 목소리가 들려 장교의 발언을 끊었다. »장군님! 동보 백작과 흑기 마법사단이 도착했습니다! 백작님은 지금 밖에 계십니다.«
안뤄는 즉시 고개를 들었다. »어서 동보 백작을 모셔 들어와라!«
침착하고 힘 있는 발소리와 함께, 짙은 남색의 별무늬 법포를 걸치고 허리에 보석 단장과 검은 마법서를 찬 파린·동보 백작이 방 안으로 들어섰다. 익숙한 어른의 모습을 보고 안뤄는 뚜렷이 안도하는 기색을 드러내며 자리에서 일어나 앞으로 나가 맞았다. »동보 백작님——우리는 계속 기다리고 있었습니다.«
»내가 무언가를 놓치지 않았으면 좋겠군,« 동보 백작이 고개를 끄덕였다. »세실인들이 이미 공격을 시작했다고 들었네.«
»예, 이미 공격을 시작했고, 아마 오래지 않아 동랑보 방어선에 도착할 겁니다,« 안뤄가 태연하게 말했다. »현재 우리가 소삼각고 일대에 배치한 기동 부대가 그들과 접촉했습니다.«
파린·동보가 음, 하고 짧게 응한 뒤 다시 물었다. »흑기 외에 어느 부대가 더 자리를 잡았나?«
»갈곡 방향에서 온 국립 기사 제17연대와 제22연대가 정오 전에 동랑보에 도착했고, 그다음이 백작님의 흑기 마법사단입니다——나머지 부대는 아직 오는 중이며, 빨라야 내일 이맘때쯤 도착할 겁니다.«
»그렇다면 세실인들은 분명 오늘 해질녘 전에 동랑보를 강공해 이 방어선을 미리 무너뜨리려 할 것이네,« 파린·동보가 즉시 말했다. »동랑보는 서북 방향에서 제국 영내로 들어가는 유일한 관문이네. 세실인들은 그것이 단단한 돌덩이가 되는 것을 원치 않겠지……«
방 안의 장교 몇 명이 참지 못하고 낮은 목소리로 몇 마디를 주고받았지만, 방 안은 곧 다시 조용해졌다.
하루 밤낮 안에 보호막과 마법 부여 성벽을 갖춘 견고한 보루를 강공으로 함락시키는 것은 옛 전쟁 질서 속에서는 거의 상상할 수 없는 일이었다. 그러나 여기 앉아 있는 사람들은 세상 물정 모르는 촌뜨기가 아니었고, 그들 모두는 세실에서 전해진 각종 정보를 연구해 본 사람들이었다. 그래서 그들은 잘 알고 있었다——세실인들은 그렇게 했을 뿐만 아니라, 한 번 이상 성공하기까지 했다는 것을.
안뤄의 머릿속에 일련의 방안 모색이 빠르게 스쳐 지나갔다. 동시에 그녀는 참지 못하고 눈썹을 찌푸린 채 한숨을 내쉬었다. »이 모든 것이 예상을 너무 벗어났습니다. 우리의 준비가 충분하지 못했습니다……«
»이것은 우리의 예상만 벗어난 것이 아닐세——세실인들에게도 마찬가지라고 나는 믿네,« 파린·동보가 담담하게 말했다. »이것은 누구도 준비하지 못한 전쟁일세. 모든 사람이 같은 출발선에 서 있고, 소용돌이가 형성된 뒤에는 누구든 저항하기 어렵게 빨려 들어갈 것이네. 그러니 우리는 신중하고 엄숙해질 수는 있지만, 그렇게 비관적일 필요는 없네.«
안뤄가 숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. »확실히 그렇습니다. 세실인들의 기세는 거셉니다만……«
그녀의 말이 반쯤 나왔을 때, 그녀는 무언가를 눈치챈 듯 갑자기 말을 멈추었다. 방 안의 장교들은 한순간 무슨 일이 일어난 것인지 몰라 서로 얼굴만 마주보았지만, 곧 누군가 반응하자 그들은 모두에게 조용히 하라고 했다. 그리고 고요 속에서 안뤄와 그녀의 부관은 함께 숨을 죽이고 밖에서 들려오는 소리에 귀를 기울였다.
소삼각고 방향에서 들려오던 밀집한 폭발음이 빠르게 드문드문해지고 있었다.