الفصل 980 — الغسق
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
عندئذٍ فقط جاء من علٍّ شاهق طنين خفيض متتابع، فرفع المشاة المرافقون المحميّون بـ«السفير الفولاذي» رؤوسهم بلا وعي، وفي ضوء الغسق المتضائل رأوا السماء أمامهم وأعلى منهم مملوءة فجأة بنقاط تجميع متراكبة كأنّها مرايا، والقوى السحرية تتدفّق في الهواء، وتلك المرايا بدأت تشتعل حمراء بسرعة……
فتراجعت العربات التي ما زالت قادرة على الحركة مسرعةً أو تبدّدت نحو الجناحين، ودخل «السفير الفولاذي» نمط الحِمل الزائد، فوسّع درعه الواسع إلى أقصاه، وأسرع المشاة يبحثون عن عربات فرقهم للاحتماء بها، وفي الثانية التالية كانت مئاتٌ وألوف من الحزم الضوئية عالية الطاقة قد انهمرت……
……
«تأكيد تفعيل حقل الاستجابة السحرية! العدوّ قد أُوقف!» «اكتمل تجميع مطر الأشفاق القطبية، ويجري القذف بكامل الطاقة!» «سحرة التشكيل الثاني بدأوا التخزين!» «يجري رصد النتائج……»
في الثانية السابقة كان الخطّ الدفاعي هادئاً، وفي هذه اللحظة كأنّه صار يغلي، وطنين تركيز القوى السحرية وأصوات الانفجارات تهاجم طبلة الأذن موجةً بعد موجة، وسلسلة من المعلومات تتجمّع بسرعة أمام آن لو، التي كانت قد انسحبت إلى غرفة القيادة داخل الحصن، وهي ترصد الآن أحوال الخطّ الدفاعي عبر الإسقاط السحري الذي صنعه السحرة — فقد حُجب المشهد البعيد بالحزم الضوئية عالية الطاقة وغبار الانفجارات.
«نجح الأمر،» نظر الكونت بارين الشتوي إلى الصورة المجسّمة التي عرضها الإسقاط السحري ببعض التوتّر، فكانت هذه أول مرة يواجه فيها سحرة القتال تحت إمرته الآلات العسكرية للسيسيليين: «يبدو أنّ الحزم الضوئية عالية الطاقة من الدرجة الرابعة فما فوق قادرة على اختراق دروعهم.»
غير أنّ آن لو، القائمة على القيادة العليا، عبست، فقد اكتشفت المشكلة على ما يبدو: «……كان علينا انتظارهم حتى يتقدّموا أكثر قبل تفعيل حقل الاستجابة، لقد تعجّل السحرة. أو لو كان لدينا فخّان، لأمكننا اعتراض السيسيليين جميعاً داخل نطاق تغطية مطر الحزم……»
«لن ينخدعوا مرة ثانية،» قال الكونت بارين الشتوي بصوت راسخ: «لكنّنا حقّقنا النتائج المرجوّة، وما يلي هو المواجهة بالقوّة الصلبة……»
لم يكن الكونت قد أنهى كلامه حتى رأت آن لو في أعماق الغبار في الصورة المجسّمة وميضاً، فقد بدا شيءٌ صادم فبدّد الدخان وترك في الهواء أثراً بلون أخضر باهت.
ثم ظهر الوميض الثاني، فالوميض الثالث، في الغبار.
وبعد ثوانٍ قليلة وصل من الخارج صوت انفجار هائل — لقد تعرّضت جهة السور للهجوم.
بدّدت الريح الدخان، فظهر الجيش الفولاذي السيسيليّ من جديد — تلك القوّة التي جاءت متوثّبة بدت في حال يُرثى لها، فبعد اغتسالها بمطر الحزم الضوئية عالية الطاقة تحوّل نحو ثلث آلات الحرب إلى حطام، وتبعثرت في الميدان عربات كثيرة أخرى أُصيبت إصابات بالغة وفقدت قدرتها على الحركة، والذين نجوا يتّخذون من ذلك الحطام ساتراً، ويشنّون القصف على سور قلعة الذئب الشتوي.
ومع ذلك، فرغم حالها المزرية، كان لهجومها وقعٌ مذهل.
في الوقت نفسه، لاحظت آن لو ظهور أعداء آخرين خلف تلك العربات — جنود يحملون تجهيزات غريبة نجوا من الضربة السابقة، يتوزّعون في المواقع تحت ستر عرباتهم وحطام الميدان، ويبدو أنّهم يفتّشون بدقّة عن شيء ما.
إنّهم يخرّبون مولّدات حقل الاستجابة السحرية المدفونة تحت الأرض.
كان وجه الكونت بارين الشتوي مشدوداً، فكانت هذه أول مرة يرى فيها فيلقاً من «العاديين» لا يُباد تماماً تحت ضربة سحرية استراتيجية من فيلق السحرة ذي الراية السوداء، بل يحتفظ بقدرة قتالية ما؛ ولم يُدهشه فقط ما يملكه هؤلاء العاديون من قدرة قتالية ومقدرة على البقاء بفضل تجهيزاتهم، بل أدهشه أكثر شجاعتهم بعد ضربة سحرية بهذا الحجم.
في تلك اللحظة، وصل إلى مسامع آن لو والكونت صوت سحر التراسل، فقد أرسلت المرابطة السحرية المقامة في أعلى قلعة الذئب الشتوي أنباءً عن قدوم مزيد من الأعداء——
«رُصدت عربات العدو في اتجاه الشمال الغربي!» «رُصد تفاعل سحري في اتجاه الجنوب الغربي!» «رُصدت الموجة الهجومية الثانية للعدو أمام الخطّ الدفاعي!»
«كان كلامك صحيحاً،» نظرت آن لو إلى الكونت الشتوي وقالت ببطء: «ما يلي هو المواجهة بالقوّة الصلبة……»
……
خلف قوّات التقدّم الرئيسية، كان حصن العهد القديم قد حُوّل مؤقتاً إلى مركز قيادة الجبهة للفيلق الأول، وملأت مختلف الأجهزة السحرية المنقولة من الخلف بهو الطابق الأول من الحصن، وعددٌ كبير من رجال القيادة والاتصال والتنسيق يتردّدون في الهو， فبدا المكان في حال من الانشغال الشديد.
ومن كان يجلس هنا قائداً للعملية الهجومية في الجبهة هو فيليب نفسه.