الفصل 976 — انفجار غير موجّه
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
حين وصلها ذلك النبأ المتفجّر، تكثّفت في الحال كلّ هواجسها وكلّ التخمينات التي كانت قد تسلّلت إليها خفيةً، فصارت واقعاً مذاقه صدأ الحديد — كلّ شيء وجد تفسيره.
جنون، كلّ شيء جنون، ومركزه كنيسة إله الحرب، وكلّ الأغصان المتصلة بها تتلوّن بلون الجنون!
«متى غادر فرسان النهر الحديدي؟» استدارت فوراً نحو الساحر الذي جاء يحمل النبأ، تتسارع كلماتها: «ولماذا لم يُكتشف الأمر من اللحظة الأولى؟!»
بوصفها القائدة الأعلى في منطقة الحدود، أن يخرج فرسان إمبراطوريون عن السيطرة وينطلقوا من تلقاء أنفسهم تحت أنفها مباشرةً — هذا ما لا يمكن أن تقبله آن لو؛ حتى لو لم يكن فرسان النهر الحديدي من قوّاتها المباشرة، بل «فيلق خاص» يخضع للبلاط الإمبراطوري مباشرةً، فإن مسؤولة خط دفاع قلعة الذئب الشتوي هي هي الآن!
«لست متأكداً، مضى على مغادرتهم ساعة على الأقل…» بدا وجه الساحر بالغ الاضطراب: «قطع الكونت مورغلوك الاتصالات السحرية حول المعسكر، وجماعة من الجنود كانوا يتحركون قرب معسكر فرسان النهر الحديدي وقعوا في أسر خيالات سحرية أُعدّت مسبقاً، ولولا أن عدداً قليلاً من الفرسان الذين بدوا مهجورين في المعسكر هربوا مشياً إلى أقرب نقطة مراقبة لينبّهوها، لكان النبأ حتى الآن لم يخرج…»
«إنه جنون مدبّر مسبقاً…» سرت في قلب آن لو رجفة باردة، وبينما كانت أفكارها تدور كالبرق، استدارت فجأة نحو مساعدها: «فيلق الذئب الشتوي يتجمّع فوراً خارج البوابة الغربية، وطيور الغريفون القتالية وسرية السحرة التابعة للفيلق في انتظار الأوامر. أرسل برقية إلى أولدنّان بأعلى درجة استعجال، نصّها: ‹فرسان النهر الحديدي خارج السيطرة، وقد انطلقوا لمهاجمة خط دفاع سيسيل، وخطر الحرب مرتفع جداً›. قلعة الذئب الشتوي كلها تدخل حالة التأهّب القتالي القصوى، وكلّ القوات على أهبة الاستعداد — أبلغ كونت القلعة الشتوية أن يحرّك فيلق السحرة ذي الراية السوداء نحو خط دفاع قلعة الذئب الشتوي.»
استمع المساعد إلى الأوامر كلمةً كلمة، ثم أدّى التحية العسكرية وردّ بصوت عالٍ: «حاضر يا جنرال!!»
فوق برج الاتصالات السحرية الشاهق في قلعة الذئب الشتوي، أخذت الحلقة العائمة الهائلة المركّبة من البلّور والمعادن الموصلة للسحر تدور ببطء، وتدفّقت فوق البرج طاقة سحرية جبّارة، وانطلقت برقيات الاستعجال واحدةً بعد أخرى عبر مصفوفات التضخيم والهوائيات الحلقية نحو الأفق البعيد؛ وسرعان ما ستنال أولدنّان تقارير التحوّل الهائل على الحدود، وقبل ذلك ستكون كلّ الجبهة الشمالية الغربية للإمبراطورية قد دخلت حالة الاستعداد للمعركة، مستعدةً في أيّ لحظة لمواجهة… حرب لم تكن في الحسبان.
أما في السهول غربي قلعة الذئب الشتوي، فقد كانت قوة نخبوية فائقة القدرة على المناورة وفائقة البأس قد تجمّعت.
مُدرّعة بالدروع، ممسكة بالسيف الطويل، التفتت آن لو لتلقي نظرة على أسوار قلعة الذئب الشتوي الشامخة — كانت القلعة تقف في صمت تحت ضوء الفجر الخافت، ورياح الشمال تضرب متونها المتراكمة البالية، وعلى الأسوار كان عدد كبير من الجنود وسحرة القتال يعدّون الدفاعات في نشاط وقلق، وقد فُعّلت بلّورات السحر، وألواح الدروع المسحورة ومصفوفات تضخيم الحجب تومض في بصرها بلمعان خفيف؛ كان المشهد بكامله مشهد حرب على وشك الانفجار.
لطالما تخيّلت آن لو كيف ستكون قلعة الذئب الشتوي بعد نشوب الحرب، لكنها لم تتخيّل قطّ أن يقع كلّ هذا بهذا الشكل.
انطلق رفيف الأجنحة من علٍ، وأقبلت أعداد كبيرة من طيور الغريفون القتالية من جهة جنوب المدينة، وأخذت تحلّق وتدور فوق الفيلق، وفُتحت بوابتان على الجانبين، وخرجت عربات سحرية ذات طلاء أسود واحدةً تلو الأخرى في صفوف، مسرعةً نحو السهل المظلم أمامها.
في تلك العربات السحرية كان يجلس سحرة القتال — فقدرة الساحر الهجومية الهائلة تتكامل مع ما تمنحه العربة السحرية من مناورة عالية وحماية عالية، وفي الوقت نفسه يمكن تثبيت البلّورات والدوائر السحرية المضخّمة للطاقة داخل العربة السحرية الضخمة، وكلّ هذه الأشياء لم تكن في السابق لتُستخدم إلا في مواقع ثابتة كالأسوار والحصون؛ أما الآن فقد أتاحت التقنيات الجديدة إمكانية تحرّكها مع الجيش، وكلّ هذا رفع القدرة القتالية لسرايا السحرة التقليدية رفعاً هائلاً.
وبعد أن نالت سرايا سحرة القتال مناورةً عالية وحمايةً أقوى، صار لدى جيش تيفون تكتيكات جديدة أكثر، مثل جعل سرية سحرة ميكانيكية طليعةً للاستطلاع السريع وتخريب المواقع، بينما يتبع الفيلق — الذي كان تقليدياً طليعةَ الميادين — خلف السحرة، مستفيداً من زمن شحن أطول وبيئة اندفاع أكثر استقراراً لإطلاق «المخاريط الحرارية» الأشدّ تدميراً — وهذه التكتيكات الجريئة التي تخالف التقاليد بل تخالف الحسّ السليم، أثبتت في مناورات محاكاة عديدة أنها تحقق آثاراً مدهشة.