제976장 비지시성 폭발
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
그 폭발적인 소식을 듣는 순간, 안뤄의 마음속에 깃들어 있던 모든 불안과 이전에 어렴풋이 떠오르던 추측들이 순식간에 녹슨 냄새가 나는 현실로 응집되었다——모든 것이 설명되었다.
미쳐 버렸다, 모든 것이 미쳐 버렸다. 전신 교회를 중심으로, 그와 연결된 모든 가지가 광기에 물들어 가고 있었다!
»철하 기사단은 언제 떠났지?« 그녀는 즉시 소식을 전하러 온 법사를 바라보며 말을 쏟아 냈다. »왜 즉시 발견하지 못한 거야?!«
변경 지역의 최고 등급 지휘관으로서, 코앞에서 제국의 기사단 하나가 통제를 벗어나 제멋대로 행동했다는 것은 안뤄에게 도저히 받아들일 수 없는 일이었다——철하 기사단이 그녀의 직속 부대가 아니라 황실에 직접 충성하는 ‘특수 군단’이긴 했지만, 지금 동랑보 방어선의 책임자는 그녀였다!
»확실하지 않습니다. 적어도 한 시간은 지났을 겁니다……« 법사의 얼굴이 심하게 굳어 있었다. »모그록 백작이 주둔지 주변의 마법 통신을 차단했고, 철하 기사단 주둔지 근처에서 활동하던 병사 일부도 미리 준비된 마법 환영에 갇혔습니다. 기사단 주둔지 안에 버려진 듯한 병사 몇 명이 걸어서 가장 가까운 초소에 경보를 울리지 않았다면, 아마 소식은 지금도 전해지지 못했을 겁니다……«
»계획된 광기야……« 안뤄는 마음속이 서늘해졌지만, 동시에 머릿속의 생각은 이미 번개처럼 돌아가고 있었다. 이윽고 그녀는 홱 부관을 바라보았다. »동랑 기사단은 즉시 서문 밖에 집결, 전투 그리핀과 기사단 소속 법사 부대는 대기한다. 오르드난에 전령을 보내라, 최고 긴급 등급, 내용은 ‘철하 기사단 통제 불능, 세실 방어선 습격에 나섰음, 높은 전쟁 위험 존재’. 동랑보 전 구간 1급 전투 태세 돌입, 모든 부대 만전 대기——동보 백작에게 알려, 흑기 법사단을 동랑보 방어선으로 이동시키라고.«
부관은 명령을 한 글자도 빠뜨리지 않고 듣고 나서 즉시 군례를 올리며 큰 소리로 받들었다. »예, 장군님!!«
동랑보의 우뚝 솟은 마법 통신탑 위, 수정과 마도 금속으로 조립된 거대한 부유 원환이 천천히 회전하기 시작했다. 강력한 마법의 힘이 이 탑 위에서 용솟음쳤고, 긴급 통신이 하나둘 증폭 배열과 환상 안테나를 통해 먼 곳으로 전송되었다. 오르드난은 곧 변경의 거대한 변동 소식을 접하게 될 것이며, 그 전에 제국의 서북 방어선 전체가 한발 앞서 전투 태세에 들어가 예상치 못한…… 전쟁에 언제든 맞설 준비를 갖추게 될 것이었다.
그리고 동랑보 서쪽의 평원에서는 기동 능력과 전투력 모두가 극히 강력한 정예 부대가 이미 집결해 있었다.
갑옷을 걸치고 장검을 손에 쥔 안뤄는 뒤돌아 동랑보의 웅장한 성벽을 바라보았다——이 요새는 새벽녘의 어스름한 하늘빛 속에 조용히 서 있었고, 북쪽에서 불어오는 찬바람이 반점이 낀 두껍고 묵직한 성벽을 두드리고 있었다. 성벽 위에서는 수많은 병사와 전투 법사들이 분주하게 방어를 구축하고 있었고, 마력 수정은 이미 활성화되었으며, 마법 부여 장갑판과 보호막 증폭 배열이 그녀의 시야 속에서 희미하게 빛나고 있었다. 그야말로 전쟁이 곧 닥쳐올 듯한 풍경이었다.
안뤄는 전쟁이 발발한 뒤의 동랑보의 모습을 상상한 적이 있었지만, 이 모든 것이 이런 방식으로 일어나리라고는 결코 상상하지 못했다.
날갯짓 소리가 높은 하늘에서 울렸다. 수많은 전투 그리핀이 성 남쪽 방향에서 날아와 기사단 상공을 선회하며 맴돌기 시작했고, 양쪽에서는 또 성문이 열리며 검은 도색의 마도차가 하나둘 대열을 지어 빠져나와 앞쪽의 어두운 평원으로 빠르게 달려갔다.
그 마도차에 탄 것은 전투 법사들이었다——법사의 강력한 공격 능력과 마도차가 가져다주는 높은 기동성, 높은 방호력은 서로를 보완할 수 있었고, 동시에 괴력의 마도차 안에는 마력을 증폭시키는 수정과 법진을 실을 수 있었다. 이런 것들은 원래 성벽이나 보루 같은 고정 진지에서만 쓸 수 있던 것들이었지만, 이제 신기술의 등장으로 이것들이 군대를 따라 이동할 수 있게 되었고, 이 모든 것이 전통적인 법사 부대의 전투력을 크게 끌어올렸다.
전투 법사 부대가 고속 기동과 더 강력한 방호 능력을 갖추게 되자, 티폰 군대에도 더 많은 신식 전술이 생겼다. 예컨대 기계화 법사 부대를 선두 부대로 삼아 빠른 정찰과 진지 파괴를 수행하고, 전통 전장에서 선두 부대 역할을 하던 기사단은 법사 뒤를 따라가 더 긴 시간의 충전과 더 안정적인 돌격 환경을 이용해 파괴력이 더 강력한 ‘열에너지 원뿔체’를 투사하는 식이었다——이런 대담하고 전통은 물론 상식까지도 완전히 위반하는 전술은 이미 여러 차례 모의 훈련에서 놀라운 효과를 지님이 증명되었다.
안뤄는 고개를 저어 마음속의 모든 잡념을 머리 밖으로 털어 내고, 이어 장검을 높이 치켜들어 앞을 가리켰다.
전군 전진.
혹한의 새벽 찬바람이 휘몰아치기 시작했다. 고위 기사는 이런 추위쯤 두려워하지 않았지만, 안뤄는 이 겨울의 한기가 조금씩 자신의 몸속으로 스며드는 것을 느끼는 듯했다. 그녀는 긴급 상황에서 자신이 내린 배치와 몇 가지 상황별 예비 계획을 곱씹으며, 치명적인 허점이나 미처 고려하지 못한 부분이 있는지 끊임없이 찾고 있었다. 동시에 그녀는 현재 이 국면을 얼마나 되돌릴 수 있을지도 생각하고 있었다.
철하 기사단이 전쟁을 일으키려 한다는 것은 이미 눈앞에 놓인 사실이었다. 그리고 그 강력한 군단이 정말로 경계를 넘어 세실인의 요새를 공격한다면, 그들의 목표는 반드시 달성될 것이었다——안뤄는 철하 기사단의 힘을 잘 알고 있었다. 그들이 고군 깊숙이 들어간다고 해도, 세실인의 마도 거포와 철벽 성벽을 상대해야 한다고 해도, 모그록과 그의 기사들은 여전히 세실인의 방어선에 거대한 파괴를 일으킬 수 있었다. 그런데 파괴한 다음은?
세실인은 곧 반응할 것이고, 고군 깊숙이 들어간 철하 기사단은 아무리 강하다 한들 장풍 방어 체계 전체의 상대가 될 수 없었다——아마 ‘철왕좌’라 불리는 전투 요새 하나만으로도 고립무원의 기사단을 완전히 괴멸시킬 수 있을 것이다.
양쪽 모두 많은 사람이 죽겠지만, 두 제국의 현재 평화 국면은 지속된 시간이 너무 짧아 안정적인 ‘우호 관계’를 키워 내기에는 역부족이었다. 두 나라 각자의 매파들도 여전히 큰 영향력을 지니고 있었고, 그들은 이 기회를 놓치지 않을 것이다.
지금 이 모든 것을 막을 유일한 기회는 이미 통제를 벗어난 철하 기사들을 가로막는 것뿐이었다. 그들이 이미 군사 분계선을 넘었거나 심지어 세실인의 성벽 아래에 닿았더라도 상관없었다. 양쪽이 정식으로 교전만 벌이지 않는다면, 이 일은 여전히 협상 테이블 위에 있었다——유일한 관건은 어떻게 모그록 백작과 그의 기사들을 가로막느냐였다.
안뤄는 사실 지금도 낮에 자신과 다정하게 이야기를 나누던 기사단장이 이미 전신 신관들과 똑같이 광기에 빠졌다는 것을 믿고 싶지 않았다. 그러나 이 순간 그녀는 개인적인 감정을 배제한 판단을 내려야 했다. 만약 자신이 정말로 철하 기사들을 따라잡는다면, 그때는…… 말로 막는 것은 아마 현실적이지 못할 것이다.
광기에 빠진 사람은 막기가 가장 어렵다——그들은 이미 대가가 무엇인지 모르기 때문이다.
그래서 그녀는 빠른 전령 소대를 보내지 않고, 직접 정예 기사단 하나를 이끌고 온 것이었다.
안뤄는 손에 쥔 검의 손잡이를 힘껏 움켜쥐었다. 차가운 겨울 바람 속에서 그녀의 시선은 서서히 여명의 빛에 밝아지는 카만다 갈림길 방향에 머물렀다.
그녀는 이유 모를 쓴웃음을 지었다——지난번 이 방향으로 진군했을 때도 전쟁을 일으키기 위해서였다.
……
동부 평원 방향에서 밀려온 방대한 마력이 순식간에 경계 감지 시스템의 경보를 울렸다. 날카로운 벨 소리가 새벽녘 22호 경계 진영에 울려 퍼졌고, 파라멜 고지와 장풍 요새 사이에 위치한 이 방어 거점은 단숨에 잠에서 깨어났다. 진영을 지키는 지휘관과 병사들은 곧 닥쳐올 일에 대해 오히려 다소 망연자실해했다.
»초대규모 마력 파동 감지!« 감시 시스템을 맡은 병사 가오뤄가 외쳤다. 그는 눈을 크게 뜨고 마력 감지 장치가 전송한 데이터를 뚫어지게 응시했다. »동남쪽 방향에서…… 빠르게 접근 중입니다!«