제976장 비지시성 폭발
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
한 관측병이 재빨리 감시실을 뛰쳐나와 담장 근처의 높은 대로 올라갔다. 새벽녘 점점 밝아지는 하늘빛 속에서 그는 망원 장치의 복합 필터를 켜고, 인조 수정을 갈아 만든 렌즈에 눈을 바짝 갖다 댔다.
일그러지고 이글거리며 거대한 규모의 에너지 구름이 이미 먼 곳에서 형성되어, 지면에 바짝 붙은 채 빠르게 진영 방향으로 ‘날아’오고 있었다. 그리고 그 에너지 구름 아래에서는 희미하게 깜빡이는 대형 보호막과 막 첨단을 드러낸 기창이 보였다——검은 바탕에 붉은 무늬의 깃발이 지평선 가장자리에서 일렁이고 있었다. 마치 수면 위에서 튀어 오르는 괴상한 물고기처럼.
»열에너지 원뿔체 육안 확인!« 관측병 가오뤄가 외쳤다. »원뿔체 형성 완료!«
»적 식별 표식 관측…… 티폰인! 티폰의 철하 기사단입니다!!«
진영을 지키는 지휘관은 이 정보를 듣고 얼굴에 오직 경악만이 가득했다.
티폰인? 갑작스러운 공격? 이때에?
그 티폰 놈들 모두 미친 건가? 이 일 뒤에 조금이라도 논리가 있기는 한 건가?!
옆에서 부하의 외침이 들려왔다. »지휘관님! 명령을 내려 주십시오!«
지휘관은 재빨리 고개를 들어 먼 곳을 바라보더니, 이내 주저 없이 명령을 내렸다. »보호막 과부하——1호부터 4호 포대 충전 및 조준, 전원 성벽 위로 올라가라. 적이 사격 식별 구역에 들어오면 즉시 발포한다. 너는 장풍 요새에 알려라, 티폰인이 개전했다고!!«
»예! 지휘관님!«
병사들이 재빨리 움직이기 시작했고, 진영의 지휘관은 주먹을 힘껏 쥐었다. 다시 동남쪽 방향을 바라보았을 때, 반석 요새 전투와 성령 평원의 신재를 겪어 온 이 노병의 얼굴에는 이미 결연한 기색만이 남아 있었다.
열에너지 원뿔체는 이미 형성되었고, 티폰의 기사단은 이미 돌격을 시작했다. 이때에는 더 이상 교신 확인이나 보고 같은 일을 할 수 없었다. 시간이 전혀 남지 않았으니까——적이 선전포고도 없이 전쟁을 택한 이상, 이 진영을 지키는 것이 그와 병사들의 책임이었다.
이 일 뒤에 수상한 점이 있다는 것은 지휘관도 이미 눈치채고 있었다. 티폰인의 행동은 완전히 논리에 맞지 않았다. 법사의 협조 없이 정예 기사단 하나를 자살 공격처럼 방어선에 돌격시키는 것은 철저한 어리석음이었다. 설령 그 정예 기사단이 이 진영의 구멍을 뚫을 수 있다 해도, 그다음은? 그들이 장풍 방어선 전체를 뚫고 나갈 수 있기라도 한가?
그러나 지금 이 순간, 그 누구도 이 수상함을 설명할 수 없었다——적은 이미 왔다.
넘실거리는 에너지가 수정과 금속 사이에서 용솟음쳤고, 고정식 마도 거포는 톱니와 베어링의 정밀한 회전 속에서 각도를 맞추었다. 포구가 높이 치솟아 먼 곳에서 돌격해 오는 기사단을 향했고, 극히 짧은 지연 끝에 포탄이 가속되어 유도 레일을 박차고 튀어나가는 폭음이 갑자기 터져 나왔다. 연한 청록색 광류가 이 겨울 새벽의 마지막 어둠을 완전히 찢어발겼다.
연한 청록색 기단에 휘감긴 마정 포탄이 공기를 가르며 긴 호선을 그렸다. 그리고 포탄이 떨어지는 방향에서는 기사단이 평원 위에서 말을 달려 돌격하고 있었다. 들끓는 마력이 대열 사이를 가득 채워, 진형 전체가 진짜인 듯 환영인 듯한 괴이한 상태를 드러냈다——하늘에서 들려오는 휘파람 소리가 이 초월자 부대의 귀를 속이지는 못했지만, 돌격하는 내내 기사 한 명도 정신을 팔아 고개를 들어 하늘을 보지 않았다.
포탄이 그대로 철하 기사단의 공격 대열 한복판에 떨어졌고, 이어서 고막을 찢는 폭발음이 평원 위에서 요란하게 터져 나왔다.
쾅, 쾅, 쾅!
거대한 폭발 구름이 충격파에 휘말려 치솟아 올랐고, 기사단 위를 덮고 있던 방호막 표면에는 갑자기 빽빽한 파문이 일어났다. 심지어 일부 구역의 방호막 표면에는 간섭 무늬 같은 하얀 노이즈가 번지기 시작했다——인력으로 연합해 지탱한 방호막은 끝내 성채의 방호막과 견줄 수 없었다. 단시간에 ‘천화’의 위력을 버텨낼 수는 있겠지만, 오래 지속될 수는 분명히 없었다.
그렇다면 세실인들의 ‘천화’는 얼마나 되는가?
불과 십여 초 뒤, 다시금 고공에서 급속히 다가오는 날카로운 휘파람 소리가 그 답을 내놓았다.
연이은 폭발이 끊임없이 울려 퍼졌고, 거리가 좁혀지면서 진영의 소형 포들도 사격을 시작했다. 크고 작은 충격파와 폭발 구름이 기사단의 연합 방호막 상공을 번갈아 휩쓸었고, 수많은 초월자들이 힘을 합쳐 지탱한 방호막은 마침내 균열과 한계 초과 현상을 일으키기 시작했다——전열 가장자리에서는 하나둘씩 기사들이 마력 역습이나 충격 부상으로 말에서 떨어지기 시작했다.
그러나 그들은 여전히 묵묵히 앞으로 돌격하고 있었다. 마치 몸에 일어나는 고통 따위는 이미 아무것도 느끼지 못하는 듯했다.
열에너지 원뿔이 하강하기 시작하며 점차 진을 갖춘 기사단의 쐐기 대형과 동기화되었다. 진영 지휘관은 그 광경을 바라보며 깨달았다. 이 첫 번째 충격파는 결코 막아낼 수 없다는 것을.
»충격에 대비하라——«
다음 순간, 진영의 방호막과 그 거대한 규모의 구속성 플라스마가 격렬하게 충돌했다.
이빨이 시릴 듯한 비명 소리가 방호막 안을 가득 채웠고, 빽빽하고 밝은 불꽃이 성벽 곳곳의 방호막 발생기와 마력 축전기에서 터져 나왔다. 진영 방호막 정면에는 커다란 하얀 노이즈 파형이 나타났으며, 진영 지휘관의 눈에는 그 티폰 기사들이 열에너지 원뿔이 도달하기 전에 이미 대열을 바꾸기 시작한 것이 보였다. 그 고에너지 구름이 스스로 방호막을 들이받게 내버려 두는 동시에, 그들은 십여 개의 파상 제대로 흩어져 각지의 방호막 결절을 포위 공격하기 시작했다.
성벽 위의 세실 병사들은 광선총과 번개 발생기, 그리고 각종 개인 화기로 반격을 개시했지만, 진영 지휘관은 알았다. 이곳은 지킬 수 없다는 것을.
티폰 기사단이 세운 에너지 장벽이 성채의 방호막에 미치지 못하듯, 이 하찮은 변방 진영 하나…… 어차피 장풍 요새도 아니지 않은가.
방호막이 해체되기 전의 웅웅거리는 소리가 귓가에 들어왔다.
»철왕좌는 얼마나 남았나?«
»지휘관님, 진세거망호가 이미 17번 국경 병참기지에서 넘어왔습니다!«
»전원——칼날을 밝혀라!« 지휘관은 이를 악물고 허리에서 융단검을 뽑아 들었다. »우리 나라를 위하여!«