الفصل 970 — ميل غير مستقر
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
«مجرد أن خطر لي فجأة أنني لم أرَ صديقاً قديماً منذ زمن طويل، فأردت أن أزوره وأجري معه حديثاً على هامش الزيارة،» قال مارلوم بنبرة تشبه الحديث العابر، «بي يي، يا صديقي، لقد مضى وقت طويل جداً منذ ذهبت آخر مرة إلى الكاتدرائية الكبرى لأداء الصلوات بخشوع، أليس كذلك؟»
هذا ليس على ما يرام، ليس على ما يرام إطلاقاً!
«أذهب كل أسبوع إلى الكاتدرائية الكبرى لأقدّم التبرعات الواجبة، ولم أتوقف عن الصلوات والشعائر المفروضة،» قال بي يي بصوت غليظ، «يا صديقي القديم، أهذا كل ما جئت لتبحثه معي بمجيئك المفاجئ؟»
غير أن مارلوم لم يبدُ أنه سمع الشطر الأخير من كلامه، بل اكتفى بهزّ رأسه: «لا يكفي، هذا لا يكفي يا صديقي، فالتبرعات والصلوات والشعائر الأساسية ليست إلا ما يفعله أي مؤمن عادي، لكنني أعلم أنك متديّن مخلص، وباد أيضاً، وآل وندل كانوا على الدوام أشدّ أتباع سيدنا تقوى، أليس كذلك؟»
ثم أرخى حاجبيه، وقال وكأن في صوته شيئاً من الأسف، بنبرة تشبه همهمات شيخ عادي: «لكن ماذا جرى في هذه السنوات، يا صديقي القديم، إني ألمس أنك تبتعد شيئاً فشيئاً عن طريق سيدنا… يبدو أنك تُقصي إيمانك السامي القويم الذي كان لك، عن قصد أو بغير قصد… أهنالك ما حدث؟»
قطّب بي يي جبينه ولم ينبس ببنت شفة.
فواصل مارلوم دونيت حديثه: «وأنلو تلك الطفلة لم تقبل المعمودية حتى الآن، أليس كذلك… يا صديقي القديم، أنلو ستكون وريثة آل وندل، وقد أخبرتني بذلك بنفسك منذ زمن بعيد. فكيف يكون في آل وندل عضو لا يقبل معمودية الرب؟»
عندئذ لم يستطع بي يي إلا أن يكسر الصمت: «مولانا مارلوم، يا صديقي — لقد ظلّ آل وندل يخدمون إله الحرب بتقوى، لكننا لسنا أسرة من رجال الدين، وليس ثمة أي واجب أو نصّ قانوني يُلزم كل ذرية من وندل بأن تقبل معمودية كنيسة إله الحرب. لقد اختارت أنلو طريقاً يختلف عن طريق الأب والأجداد، وهو طريق أرضاه لنفسي، ولا أرى في ذلك بأساً.
«ثم إن أنلو قد بلغت الخامسة والعشرين هذا العام، وهي قائدة جبهة قادرة على النهوض بأمرها وحدها، ولا أظن أننا، نحن الشيوخ، ما زلنا نملك أن نقرّر لها كيف تسير حياتها.»
لم ينطق مارلوم دونيت بكلمة لوهلة، بل ظلّ يحدّق في عيني بي يي تحدّقاً حاداً، لكنه ما لبث أن ضحك، وكأن تلك النظرة ذات الهيبة التي ألقاها قبل قليل لم تكن قط: «أنت على حق يا صديقي، على حق… فأنلو لم تعد طفلة.
«غير أنني أودّ أن أقول كلمة واحدة، يا بي يي: لقد ابتعدت في هذه السنوات حقاً عن ربنا… ومع أنني لا أعلم ما الذي جرى لك، فإن هذا الفعل ليس بالحسن.
«لقد قبلتَ المعمودية، وأنت مؤمن بالرب إيماناً مخلصاً، والرب قد استجاب لك يوماً، وهذا لن يتغيّر بمجرد ابتعادك.
«بي يي، عد إلى الطريق القويم، وسيرضى الرب بذلك أيضاً.»
تغيّر لون وجه بي يي فبدا عليه شيء من السوء، وتحوّلت نبرته إلى جفاء: «مولانا مارلوم، عندي الليلة مهمة عاجلة، وإن كنت تريد أن تعظني فعلينا أن نختار وقتاً آخر.»
«آه، مهمة عاجلة…» رفع مارلوم دونيت رأسه، وألقى نظرة من نافذة السيارة، ثم هزّ رأسه: «في اتجاه قصر الأوبسيديان، أظنني أعلم ما هي مهمتك العاجلة… أهو الذهاب مرة أخرى لمقابلة لوو يان أوغستوس؟ أهو استدعاء مفاجئ مرة أخرى؟»
فنبّهه بي يي على الفور بلهجة جادّة: «مولانا مارلوم، حين تذكر جلالة الإمبراطور عليك أن تضيف ألفاظ التوقير، وحتى أنت لا ينبغي أن تنادي الإمبراطور باسمه مجرّداً.»
«لا بأس، فأنا وهو صديقان قديمان أيضاً، وقد ناديته بهذا الاسم منذ زمن بعيد،» ابتسم مارلوم، لكنه هزّ رأسه في الحال، «غير أن الأسف أنه لم يعد يعتدّ بي صديقاً قديماً على ما يبدو… لقد أمر حتى بإغلاق كنيسة الرب، ووضعني وكهنتي تحت الإقامة الجبرية…»
فسارع بي يي إلى التصحيح: «لم يكن ذلك إغلاقاً، بل مجرد تحقيق، ولم تكن أنتم تحت إقامة جبرية، بل كانت تلك إجراءات حماية اتُّخذت لمنع تكرار أحداث بالغة السوء…»
ثم توقّف في منتصف كلامه.
كان المقعد إلى اليسار فارغاً خالياً، لم يكن فيه أحد على الإطلاق.