الفصل 970 — ميل غير مستقر
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
في شارع الليل المضاء بمصابيح الطرق، كان فصيل الجنود الإمبراطوريين قد اختفى منذ زمن، ولم يبقَ إلا ضوء أحجار السحر البلوري الساطع البارد يغمر هذه الليلة الشتوية المقتربة، وكان المارّة يظهرون على الرصيف بين حين وآخر، مسرعين، يبدون متعبين مستعجلين — وبما أن هذا طرف حي الأثرياء وأن شارعاً واحداً يفصلهم عن مساكن العامة، فربما كانت تلك الظلال عمّالاً عائدين من عمل متأخر، أو ربما متشردين بلا مأوى.
لم تملك ماري إلا أن تتذكر الريف الذي نشأت فيه — ومع أنها أمضت أكثر من نصف طفولتها في برج سحري مظلم كئيب، فإنها ما زالت تتذكر القرية عند سفح الجبل والبلدة الصغيرة القريبة، ولم تكن مكاناً عامراً بالثروة، لكنها في هذه الليلة الشتوية الباردة لم تملك إلا أن تتذكره.
بعد إقامة طويلة في هذه العاصمة الصاخبة، كادت تنسى كيف يبدو الريف.
فجأة ظهر ضوء على الشارع غير البعيد، فقاطع ما بدأ يخطر لماري، ولم تملك إلا أن ترمي ببصرها نحو مصدر الضوء، فرأت خلفه يبرز ظلّ أسود حالك — عربة سحرية سوداء عريضة المقصورة تسحق الشارع الفسيح مقبلة، مثل خنفساء عجيبة مغلّفة بهيكل حديدي في جنح الليل.
عربة سحرية؟ إنها شيء راقٍ غالي الثمن، فأي شخصية كبيرة تخرج في جوف الليل؟ استبدّ بها الفضول فدقّقت النظر في تلك الجهة.
لمحت بصعوبة شعاراً على جانب المقصورة، فتأكدت أنها لا بدّ أن تكون ملكاً لأحد النبلاء، لكنها حين أرادت أن تحدّق أكثر، انبعثت فجأة نحوها هيمنة تحذيرية خافتة لا سوء نية فيها.
ارتجف قلب ماري، فصرفت بصرها في ارتباك.
«ما الأمر؟» جاءها صوت المعلّم من الجانب.
«مرّت عربة سحرية قبل قليل،» قالت ماري بخفوت، «وأطلت النظر إليها قليلاً، فيبدو أن من فيها لم يحبّ ذلك.»
«لا عليك، ربما يكون نبيلاً كبيراً يرغب في التنقل بهدوء، وهذه الهيمنة التحذيرية لا سوء فيها،» قال دانيال بعفوية، وأشار بيده إلى الطاولة الصغيرة أمامه: «إذا استرحت بما يكفي فارجعي، وأكملي ما بقي من هذه الأوراق.»
«حسناً، معلّمي.»
......
سارت العربة السحرية بثبات على طريق الإمبراطورية الفسيح المستوي، وأضواء مصابيح الطريق والمباني على الجانبين تمرّ من خارج النافذة، فتلقي على الجدار الداخلي والسقف والمقاعد ظلالاً ضوئية سريعة الحركة ضبابية، وكان باي يي جالساً في الجانب الأيمن من المقعد الخلفي، وقد ردّ بصره من النافذة بوجه على حاله.
سأله المرافق الموثوق الذي يتولى القيادة من الأمام: «مولاي، لا يزال أمامنا بعض الوقت إلى قصر الأوبسيديان، أتريد أن تستريح قليلاً؟»
«لا داعي، ما زلت في كامل نشاطي،» أجاب باي يي بعفوية.
واصلت العربة سيرها، وسكنت نفس الدوق أيضاً. نظر إلى المقعد الفارغ على يساره، ثم تجاوز بصره المقعد إلى النافذة، فرأى قمة كنيسة القديس يوريلوم إله الحرب تطلّ من فوق عدة بيوت بعيدة؛ كان المكان هادئاً تماماً، لا يخترقه إلا ضوء مصابيح الطريق من فجوات السطوح. ثم أدار رأسه إلى الجهة الأخرى، فرأى النيون يلمع في اتجاه صالون فاناريون، حتى الضجيج الخافت يمكن سماعه من هنا.
فجأة جاء من المقعد الأيسر صوت عميق قوي مألوف: «عامر لكنه صاخب، بديع لكنه أجوف، أليس كذلك؟»
تصلّبت عضلات الدوق باي يي في لحظة، وفي جزء من مئة جزء من الثانية كان مستعداً للقتال، ثم أدار رأسه بسرعة — فرأى جسداً ضخماً يرتدي ثوباً مقدساً جالساً على المقعد إلى يساره، يبتسم له.
أما المرافق الموثوق الذي يقود في الأمام فلم يبدُ عليه أي ردّ فعل، وكأنه لم يلحظ قط أن أحداً زاد في العربة، ولم يسمع الكلام السابق.
«سماحة مارم...» تعرّف باي يي على تلك الهيئة، فذاك هو البابا الحالي لكنيسة إله الحرب، لكن... كان يجدر به أن يكون في الكاتدرائية الكبرى، تحت «مراقبة حماية» شخصية من السيدة دايلان وعدد كبير من عملاء وحدة المتجولين النخبة.
فلماذا هو هنا!؟ وكيف وصل إلى هنا!؟
شكّ باي يي للحظة في قدرته الإدراكية ويقظته بوصفه قوياً أسطورياً، لكن وجهه ظلّ هادئاً، ولم يفعل سوى أن رفع يقظته في الخفاء وقال ببرود: «أن تزورني في جوف الليل على هذا النحو، ألا يبدو ذلك مخالفاً لآداب الزيارة؟»
لم يبدُ على مارم دونيت إلا ابتسامة لطيفة، وقال غير مبالٍ: «نحن نعرف بعضنا منذ زمن طويل — وأذكر أنك لست بهذا البرود.»
ازداد توخّي بي يي الحذر في قلبه، لأنه لم يفهم مغزى هذه الزيارة المفاجئة من حبر حرب الآلهة هذا، وأشدّ ما كان يحذر منه هو تلك الوسيلة الغامضة التي استخدمها الطرف الآخر ليظهر فجأة إلى جانبه — فذلك الخادم الموثوق الذي كان يقود السيارة في المقدمة لم يُبدِ حتى الآن أي ردّ فعل، وهو ما جعل الأمر برمّته يبدو أكثر غرابة.
«فماذا حملك على أن تأتي إليّ في سيارتي في هذه الساعة المتأخرة؟ هل ثمة أمر عاجل؟» سأل وهو يحدّق في عيني حبر حرب الآلهة، متحفّزاً في الوقت نفسه.