الفصل 957 — المصنع
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
دخلوا إلى داخل المصنع عبر جسر معلّق عالٍ في الهواء، أحد طرفيه مثبّت في الجدار الخارجي للمصنع — ذلك الغلاف المعدني الذي لا يُدرى مدى سماكته، وقد غطّته الأضواء المتدفقة والآلات الدائبة في الجري هنا وهناك — وطرفه الآخر يفضي إلى «أنبوب رأسي» في قلب المصنع. وبعد دخول الأنبوب الرأسي بدأت ميتسِن تعرّف غاو يانغ على المنشآت على طول الطريق، ولم يمضِ وقت طويل في التوغّل حتى رأى غاو يانغ بيوض التنانين في طور التفريخ —
كانت موضوعة واحدةً واحدة في «بيوت محمية» شفافة كبيرة، تشبه شكلها كبسولات ضغط بيضاوية مشوّهة قليلاً، والبيضة راقدة في صينية ليّنة داخل الكبسولة، قطرها نحو متر، بقشرة صفراء باهتة منقطّة بنقط سوداء أو بنية، وأضواء ساطعة تسلّط عليها من عدة اتجاهات، ومجسّات آلية مجهولة الغرض تنزل بين حين وآخر فتُشعّ على سطح البيضة وتفحصه؛ وكل «بيت محمي» كهذا موضوع على منصة معدنية دائرية، قاعدة المنصة تومض أضواؤها، والمنصات متصلة بعضها ببعض بأنابيب…
مئات، بل آلاف من أجهزة التفريخ مصفوفة بهذا الانتظام على جانبي ممرات دائرية، وأنابيب كثيرة تتدلّى من علٍ وتتصل بـ«منافذ التجميع» خلف أجهزة التفريخ، يبدو أنها لتزويد الطاقة، أو ربما لمجرد جمع البيانات. رفع غاو يانغ رأسه محاولاً أن يجد المكان الذي تتجمّع فيه تلك الأنابيب أو تنبع منه، فلم يرَ إلا ظلاماً ضبابياً — فقبّة مصنع التفريخ عالية جداً وسقفها معتم، وقد تجمّعت تلك الأنابيب أخيراً في أعماق الظلام، كأن في العلاء هاوية سوداء تبتلع كل نظرة.
أعاد بصره، ونظر من جديد إلى أجهزة التفريخ المنتظمة كأنها خط إنتاج، وبيضة تنين ترقد ساكنة في أقرب كبسولة تفريخ إليه، تتلقى رعاية الآلة الدقيقة، وتنمو وفق جدول زمني صارم.
جاءت أمبر أيضاً إلى جهاز التفريخ، وحدّقت في هذا المشهد، وهدأت هدوءاً نادراً، فلم يبقَ ضحك ولا صياح.
«هكذا تولد التنانين الجديدة إذن،» قالت فيروداي بصوت خفيض، «وإلى أي حدّ يجب أن يتطوّر الأمر حتى يسلك هذا الطريق…»
«الأسباب التي جعلت تالروند على ما هي عليه اليوم كثيرة، وظهور مصنع التفريخ ليس إلا حلقة ضئيلة منها، ثم إن… مصنع التفريخ ليس عندنا إلا تقنية قديمة،» هزّت ميتسِن رأسها وقالت بتمهّل.
أما نوريتا إلى جانبها فقد التقطت الحديث: «لا بد أنكم سمعتم بمقولة — كلما كان الكائن أقوى، كان إنجابه أعسر، وهذا هو ‹التوازن› الذي تفرضه قوانين الطبيعة على الخلائق، والتنانين، بوصفها أقوى الأفراد بين الأنواع الفانية، بلغت صعوبة إنجابها حدّاً قصوى…»
«هناك بالفعل هذه المقولة،» أومأ غاو يانغ، «وليس شعراء البلاط وكتّاب المسرح وحدهم يقولون بها، بل العلماء والخبراء كذلك — مع أنهم عاجزون عن دراسة عيّنات من التنانين، فإن معظم الكائنات في الطبيعة تتبع هذا القانون.»
«صحيح، هذا القانون صادق، وصادق في شأننا نحن التنانين على الأقل. قدرة التنانين على الإنجاب ضعيفة، ودورة الحمل طويلة والتفريخ عسير — لكن هذا في الظروف الطبيعية فقط،» ارتفع طرف شفتَي ميتسِن، «لذلك امتلكنا منذ زمن سحيق جداً تقنية مصنع التفريخ والصناعة الهائلة المرتبطة بها. نجمع «البيوض الخضراء» ونحفّزها بالتقنيات الحيوية، وننتج بيوضاً فارغة بالجملة في مصانع الأمهات الحيوية، ونحرّر العوامل الوراثية للأبوين بالهندسة الوراثية، أو عوامل أب واحد أو أم واحدة، ثم نفرّخ بالجملة في المصانع… وهذه التقنيات بالغة الفعالية.
«التقنية قادرة على تغيير أشياء كثيرة.
«صعوبة تكاثر التنانين وقلّة عددها؟ هذا مجرد سوء فهم آخر، فالحقيقة أننا بدأنا، منذ آلاف وآلاف من السنين، نتحكّم طوعاً في عدد قبيلتنا، وإلا… فكيف لتالروند واحدة أن تستوعب عدداً هائلاً من أفراد القبيلة؟»
كانت ميتسِن تتكلم بتمهّل، وكان غاو يانغ يزداد شيئاً فشيئاً فغراً للفم.
لقد تجاوز هذا أخيراً حدود مخيّلته.
تلك الصورة التي كانت في ذهنه عن «سلالة التنانين» الغامضة القديمة، الجالسة على قمة عالم السحر والخيال، قد تصدّعت مرات كثيرة في يوم واحد، وهي الآن تتهاوى أخيراً وتنهار إلى حطام بارد مفاجئ.
لكنه يشكّ في أن هذا الحطام لم يبلغ بعد حدّ الانهيار، وأنه سيواصل التصدّع والتهاوي، حتى يرى هو بوضوح تامّ هذه «تالروند» الحقيقية، ويرى هذه «المهد الأبدي» في ظل رعاية الآلهة.
وإلى جانبه، كانت ميتسِن تواصل الشرح:
«في مكان أعمق تحت أقدامنا يقع مركز الفرز والمعالجة الأولية لمصنع التفريخ — هناك تُفرز البيوض الواردة من «مصنع الأمهات» وتُستبعد، والبيوض المعيبة تُتلف، ولا تُرسل إلا البيوض السليمة ذات الإمكانات إلى ورشة السكون الحيوي، حيث يتوقف نموّها مؤقتاً، حتى يأتي تنين حصل على تصريح تفريخ، فيتبنّى إحداها…