الفصل 958 — المهد الأبدي
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
لم يعرف غاو تسنِّ أيَّ تعبيرٍ للوجه كان ينبغي أن يُبديه.
وقف صامتاً أمام جهاز التفريخ، ينظر إلى التنين الصغير داخل الكيس الشفاف، إلى هذا الوليد الذي لا يبدو في عينيه مميزاً، بل قبيحاً بعض الشيء، إلى هذا المخلوق الذي زار العالم للتوّ وقد بدأ يرفرف بجناحيه الغضّين، وبدأ يحاول استكشاف ما حوله — إن التنانين حقاً لمخلوقاتٌ بالغة الضخامة والقوة، حتى إن صغارها تكاد تقف على قدميها بمجرد فقسها، وتفتح عينيها لترى العالم، بل ربما… صارت تملك قدراً من القوة السحرية.
رأى غاو يانغ على حافتي جناحي التنين الصغير تيارات من الضوء تشبه الرموز السحرية تنبثق خفيةً من تحتهما.
بيد أن هذه المواهب الباهرة لم تكن تعني الكثير في تالروند.
سألت أمبر بفضولٍ من جانبه: «هل ينظر إلينا؟ آه، لا يكون هذا الصغير يحسبنا أبويه، فقد سمعت أن…»
هزّت نوريتا رأسها: «لن يحدث ذلك، فكيس التفريخ مصنوع من مادة خاصة، والمنظر من الداخل إلى الخارج يُرشَّح ويُعالَج، حتى يُضمن ألّا يحسب التنين الصغير الآلات المتحركة هنا أو غيرها أبويه.»
أما ميتسِن فقد تراجعت نصف خطوة وقالت: «علينا أن نغادر، فوالدا هذا الصغير ربما كانا على منصة الهبوط بالفعل، وسيأتيان لاستلامه قريباً، وهذه مناسبة مهمة، فلا ينبغي أن نعكّرها هنا.»
سرعان ما غادرت المجموعة هذا «ممرّ التفريخ»، فدخلوا نفقاً بأضواء ناعمة، ومع ذلك لم يظهر في هذا النفق الرحب الواسع أي إنسان أو تنين، بل كانت الآلات التي تنطلق بسرعة على القضبان الممتدة على الجدران أو الأرض هي وحدها ما يقطع السكون حولهم من حين إلى حين. كان كل شيء كما قالته ميتسِن: هذا مصنع بالغ الأتمتة، كل شيء فيه تقريباً قد سُلّم إلى الآلات التي يتحكم بها أوميغا، وهذه الآلات… هي «نقطة البداية» لتنانين تالروند العظام.
وبعد دقائق من السير الصامت لم تتمالك أمبر نفسها فخرقت السكون: «تلك الآلات قبيل قليل شقّت جلد مؤخرة عنق التنين الصغير، وبدا أنها أدخلت شيئاً فيه… ما ذلك الشيء؟»
قال ميتسِن بتمهّل: «إنه جهاز مركّب معزِّز-مزروع قادر على التأثير في الجهاز العصبي للدماغ وإعادة تشكيله ببطء، وهو أساس بقاء التنانين حديثة الفقس في مجتمع تالروند، ونقطة البداية لكل شيء، والأساس الذي يُبنى عليه أول غرسة رسمية في حياتهم كتنانين. سيوجّه الجهاز المركّب الجهاز العصبي للتنين الصغير ويعزّزه شيئاً فشيئاً، حتى يصير الأخير قادراً على تحمّل الضغط الذي تفرضه الغرسة و‹تبادل إشارات التخلّف›، وهذا يستغرق نحو عشر سنوات، وحين ينمو ذلك الشيء في قاعدة جمجمة التنين الصغير ليصير ‹مقبساً›، يصبح بوسعه أن يتلقى أول غرسة رسمية في حياته.»
ردّدت أمبر بصعوبة هذه العبارات المترجمة حرفياً التي بدت غريبة وعصيّة على فهمها: «أول… غرسة رسمية؟»
«نواة الرنين، إنها قطعة تُغرس داخل الجمجمة وتلازم التنين طوال حياته،» قال ميتسِن، «وبها وحدها نستطيع أن ننشئ اتصالاً مباشراً مع أوميغا، وهي تؤدي في الوقت نفسه وظائف التعريف بالهوية وتحديد الموقع وحفظ الممتلكات الفردية وغيرها. ويمكن القول إن التنين الصغير لا يصير عضواً حقيقياً في تالروند إلا بعد غرس نواة الرنين، ولا يقدر على البقاء في هذه المملكة المزدهرة والهائلة إلى حدّ يبعث على الرهبة.»
فتحت أمبر عينيها قليلاً: «هل تُغرس تلك القطعة في كل التنانين؟ وهل تملكها أنت أيضاً؟»
«بالطبع، أنا أيضاً أملكها…» ضحكت ميتسِن في الحال، ومدّت إصبعها إلى رأسها، لكنها أنزلت يدها بعد لحظة، «آه، حسناً، إنها ليست في هذا الرأس، لكنني أملك نواة رنين فعلاً.»
تابعته نوريتا من جانبها: «أوميغا يتحكم بكل شيء في هذه القارة، ونواة الرنين امتداد طرفي لأوميغا، وهي أساس بقاء التنانين في تالروند. حتى إذا كان التنين بعيداً عن تالروند، يستطيع أوميغا أن يحدد موقعه وحالته الصحية عبر نواة الرنين، ويحافظ على الاتصال بين المسافر البعيد وأهل الوطن، فلك أن تتخيل كم صار هذا الشيء مهماً بالنسبة إلينا.»
لم يتمالك غاو يانغ فضوله فسأل: «هل هناك — أعني لو حدث مثلاً — أن تتلف نواة رنين تنينٍ ما، أو تنقطع صلته بأوميغا لسبب آخر، ماذا يحدث؟ هل وقع هذا من قبل؟ هل ثمة تنين في تالروند انفصل عن أوميغا لهذا السبب أو ذاك؟»
«… لا نستطيع أن نتصور أصلاً كيف سيكون ذلك،» فكّرت ميتسِن هنيهة، ثم هزّت رأسها بتعبير غريب، «بحسب علمي لم ينفصل أي تنين عن أوميغا. بالطبع، ما سمّيته ‹التلف› قد يقع فعلاً، لكن أوميغا يُطلق الإنذار في أول لحظة ويرسل فريقاً للإنقاذ العاجل لإصلاح اتصال ‹المنفصل بالخطأ› وإعادته إلى شبكته. وإن كان ذلك داخل حدود تالروند فلن يتجاوز الأمر اثنتي عشرة ساعة على الأكثر.»