الفصل 932 — المبادرة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
والسبب بسيط: المصانع والشركات الناشئة تجمع ثروةً متزايدة وتشغل نفوذاً متعاظماً، وصغار النبلاء و«المدرسة الجديدة» من النبلاء المتوسطين هم المستثمرون الرئيسيون في هذه الصناعات، وقد ارتبطوا منذ زمن بالتجار على مستوى المصلحة، وفي المقابل ما زال نبلاء الطبقة العليا يمسكون بصناعات تقليدية وثروات هائلة، ويتحكمون بكثير من المرافق الأساسية، فكانوا بذلك أبطأ خطوةً في موجة الاستثمار الجديدة، لكنهم ظلوا قوةً عظيمة يصعب مقاومتها.
وقد صارت هاتان القوتان تتقاسمتان الأرض وتحدّدان مواقعَهما بوضوح متزايد، وكل فردٍ منهما يراقب كل حركة من الآخر، يحرس جيبه، ولا يرضى أن يسقط منه فلسٌ في يد الخصم.
فتوزيع المصالح أصدق من أي اصطفاف.
وقد أخذ الاحتكاك بين القوتين يتزايد منذ العام الماضي، لكن تداخلهما في مجالات تفوقهما لم يكن كبيراً، فظلّت حدة هذا الاحتكاك منخفضة، حتى صار فجأةً بهذه الحدة مؤخراً، لأن بعض التقنيات الجديدة كسرت «القواعد» القائمة بغتةً، فوجد التجار والنبلاء المستثمرون فرصةً للتمدد إلى تلك المرافق، أما أصحابها القدامى... فكان ردّ فعلهم حيال ذلك عنيفاً بالطبع.
أرادت ماتيلدا أن تتثاءب، لكنها كتمته.
لن يخرج جدال اليوم بنتيجة، لكنها كانت تتوقع النتيجة بعد أيام: سيظهر حلٌّ وسط، فتُحفظ أبراج الإرسال التقليدية، وتُحوَّل المرافق الباهظة الكلفة إلى حاملات للتقنية الجديدة، وينال التجار والنبلاء المستثمرون منها فرصةَ حصةٍ في الملكية، غير أن الشبكة ككل ستظل محكمة القبضة في أيدي العائلات العريقة وجمعية السحرة.
بل كانت ماتيلدا على يقين من أن فرص الاستثمار في مشروع تحويل الأبراج ستكون مما تُطلقه العائلات العريقة وجمعية السحرة طوعاً — فهي تبدو وكأنها تقاسم عائد شبكة الاتصال، لكنها تجعل من العسير على النبلاء المستثمرين والتجار، وعلاقتهم ما زالت هشة، أن يواصلوا موقفاً موحّداً متشدّداً. فبمجرد أن يوجد بعض الأرباح «المطمئنة»، يسهل ظهور أعضاء مستعدين للتنازل داخل الكتلة الجديدة، فيتخلون عن المخطط الجذري القاضي بإعادة بناء شبكة اتصال كاملة، مقابل عائد أكثر أماناً وثباتاً، وهذا بالضبط ما ترغب فيه جمعية السحرة وكبار النبلاء الواقفون خلفها.
فجمعية السحرة، في النهاية، ليست غبية، وكبار النبلاء أولئك ليسوا أغبياء، وهم يرون بالطبع ما تنطوي عليه شبكة الاتصال الجديدة من خير — إنهم فقط لا يريدون أن يسبقهم أحد إليها.
......
تجاوزت خطورة الأمر ما كان يتوقعه الدوق بِي إي؛ فالأزمة التي لم يسبق لها مثيل جعلت الدوق الشيخ الذي خاض المعارك عبثاً دهراً يعقد حاجبيه عقداً شديداً.
«هذا هو الوضع يا صديقي القديم،» جلس لو يان أوغسطوس على كرسيه العالي، ينظر بهدوء إلى الدوق الواقف قبالته: «وكما قلت لك سابقاً، ليست الآلهة حماةً موثوقين — كائنات متعالية، قوية، مجهولة، تعلو فوق البشر تماماً، وسواء أظلّت تُغدق الحماية على البشر أم لا، فقد ظلّ قلبي منها على حذر.»
«... لم أفهم قط مخاوفك من الآلهة يا مولاي، لكنني اليوم مضطرٌّ للاعتراف بأنك على حق،» قال بِي إي ويندل بصوتٍ عميق: «غير أنني لم أتصور أن علينا في حياتنا أن نواجه هذه الأشياء...»
ثم قال، وقد عاد حاجباه إلى الانعقاد: «بشأن المعلومات التي أفصح عنها غاو يانغ سيسيل في رسالته، هل نحتاج إلى التحقق منها مرة أخرى؟ ما زال من العسير عليّ أن أصدق... أن يحذرنا حاكم سيسيل بهذا الصفاء وهذه الطيبة.»
«إنه خصم قوي، لكنه في هذه المسألة صديقنا،» هزّ لو يان رأسه: «في ذلك الكتاب الذي جاءت به ماتيلدا، ذكر غاو يانغ سيسيل غير مرة أن مصير البشر يجب أن يسير جنباً إلى جنب في مواجهة الطبيعة وقدرة الآلهة العظيمة، وقد كنت أحسب ذلك مجرد موقف دعائي وشعار، أما الآن فقد صرتُ مستعداً للاعتقاد بإخلاصه في هذا الجانب.»
«... كلنا نعيش على هذه الأرض.» قال بِي إي بصوت خفيض.
«نعم، كلنا نعيش على هذه الأرض،» قال لو يان بهدوء: «ولذلك دعوتك اليوم، كي نهيّئ أنفسنا لكارثة قد تحلّ على هذه الأرض.»
«... وهل حقاً نستطيع مواجهة تهديدٍ من الآلهة؟» لم يتمالك بِي إي شكه: «صحيح أن أهل سيسيل يبدو أنهم نجحوا في مقاومة ‹كارثة الإله›، لكنهم لم يواجهوا إلهاً حقيقياً، وكان الحظ حصةً كبيرة...»
«نحن أيضاً لن نواجه إلهاً حقيقياً،» هزّ لو يان رأسه: «أو بالأحرى، لا أظن أن الآلهة ستـ‹تهجم› على عالم البشر مباشرة.»
«الآلهة لن ‹تهجم› على عالم البشر مباشرة...» ردّد بِي إي الجملة بلا وعي، وعلى وجهه شيء من الحيرة.
«الآلهة تحتاج إلى ‹وسطاء›، فليس هبوطها بالأمر الهيّن، أليس كذلك؟»
عبس بِي إي ونظر إلى الملك الذي أعلن الولاء له منذ عشرات السنين، وإذا به، لسبب لا يدري كنهه، يلمح في وجهه غرابةً ما: «تقصد أن...»