الفصل 785 — عاصفة الروح
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«لنواصل التقدّم،» هزّت سيلينا رأسها: «وانتبهوا أيضاً إلى ما يقوله هؤلاء ‹السكّان الأشباح› في حديثهم، فلعلّ كلامهم اليومي يكشف بعض حال الصندوق الرملي رقم واحد.»
وواصلت الفرقة تقدّمها نحو وسط البلدة، تسير بحذرٍ في شوارعها التي يعجّ فيها العابرون.
كان كلٌّ منهم يحرص على ألّا يلامس أولئك «السكّان الأشباح» — مع أنّ الجميع كانوا شديدي الفضول لمعرفة ما إذا كانت هذه الظلال قابلة للمسّ، وما سيحدث إن لمسوها؛ غير أنّ من يشارك في مهامّ الاستكشاف يملك على الأقل الحدّ الأدنى من الحذر، ففي ظلّ غموض الموقف لم يُقدم أحدٌ على هذه المحاولة الجريئة التي قد تجرّ عواقب لا تُعلم.
خصّص غاو يانغ جزءاً من انتباهه ليُنصت بدقّة إلى أحاديث السكّان الأشباح: فهو أيضاً كان مفعماً بالفضول تجاه «الحياة» داخل الصندوق الرملي رقم واحد.
وكان معظم تلك الأحاديث بلا قيمة — تماماً كأيّ حديثٍ عابرٍ بين سكّانٍ عاديّين في الشوارع، لم يكن «السكّان» يتحدّثون إلا عن الطقس، والمحصول، وأمور البيت الصغيرة، وشؤون القوت اليومي.
يبدو أنّ من في الصندوق الرملي رقم واحد يعيشون أيضاً حياةً عادية، يولدون ويموتون في ذلك العالم الافتراضي، ويتزوّجون ويدفنون، ولهم همومهم وأمانيهم، يكابدون من أجل المعيشة، ويقلقون على المستقبل...
والشيء الوحيد الذي يخالف العالم الواقعي هو أنّهم يذكرون في أحاديثهم من حينٍ لآخر «الراوي الأعلى» — يصلّون له، ويقسمون به، بل يجعلونه جزءاً من كلامهم اليومي.
يقولون: «حتى الراوي الأعلى ليصيبه العجب»، يصفون بها أمراً بلغ حدّاً لا يُصدّق؛ ويقولون: «الراوي الأعلى لا بدّ أن يعلم»، وهي في الحقيقة عبارة تُفيد أنّ المرء لا يعلم عن أمرٍ شيئاً — علمٌ لا يملكه إلا الإله.
عبس غاو يانغ قليلاً، واضطربت مشاعره.
من وجهة نظرٍ ما، لقد صنع النائمون الأبديون معجزةً حقيقية، معجزةً أكبر من «جسد الإله الزائف» الذي صنعته جمعية نهاية كلّ شيء.
هذا العدد الهائل من البشر، منهم من يملك عقولاً حقيقية حيّة، ومنهم من صنعه الصندوق الرملي «شخصياتٍ افتراضية»، يعيشون في عالمٍ محاكى كهذا، ويقضون جيلاً بعد جيل حياتهم الغنيّة المتنوّعة، لكلٍّ منهم أفراحه وأحزانه ومطامعه وأشواقه، وظلّ هذا العالم يعمل أكثر من ألف سنةٍ كاملة قبل أن يظهر فيه خلل.
تقنية بهذا الإفراط في البراعة...
ألا يمكن أن يُستعمل بعضها في أمرٍ نافع؟
لو أنّ هؤلاء المهووسين بالتقنية خصّصوا نصف براعتهم في إهلاك أنفسهم ليعملوا بها بجدّيةٍ على تقنياتٍ مثل الذكاء الاصطناعي، لربّما كانوا قد أعادوا بالفعل إحياء عقول الرجال الحديديين في إمبراطورية غوندور القديمة!!
كان في صدر غاو يانغ رغبة عارمة في التهكّم، بينما كانت الفرقة كلّها قد بلغت نهاية الشارع، ووصلت إلى حافة الساحة في وسط البلدة.
وهناك، كانت الكنيسة الصغيرة ذات الجدران الرمادية البيضاء والقبّة العالية المدبّبة واقفةً حقاً بهدوءٍ في الساحة.
كانت قبّتها تستحمّ بضوء الشمس البهيّ، وجدرانها تتلألأ تحت أشعّة الشمس الهائلة؛ وأمام الرسم الجداري الذي يرمز إلى الراوي الأعلى كان السكّان يتوقّفون تباعاً، يسجدون ويُجلّون.
أما أمام الباب المفتوح للكنيسة فكان يقف كاهنٌ مسنّ في ثوبٍ رماديٍّ بسيط، ينظر بابتسامةٍ إلى الساحة التي يعجّ فيها الناس؛ وكان بعض السكّان يتوقّفون بجانبه، يُنصتون إلى الكاهن المسنّ وهو يشرح حقائق عن الراوي الأعلى، وكلّ شيءٍ بدا في تناغمٍ وجمال.
حتى يكاد المرء ينسى أنّ هذا المكان إسقاطٌ غريب واقعٌ في «المنطقة التخيّلية»، وينسى أنّه بلدة أشباحٍ تعجّ بقوى مشوّهةٍ خطيرة، وينسى أنّه هو نفسه في فرقة استكشافٍ تحمل مهمّة...
استفاق يويو، أسقف ياو-هينغ، فجأةً من غفلته، فرأى فانوساً يعبر أمام وجهه، وسمع صوت سيلينا غيرل عند أذنه: «لا تُرخِ عقلك، تذكّر أنّ هنا مجرّد إسقاط، وأنّ كلّ ما فيه زائف.»
نظر غاو يانغ بحيرةٍ إلى النائمين الأبديين أمامه، وتمتم في نفسه — ماذا جرى قبل قليل؟ هل هناك قوّةٌ ما تحاول اختراقهم من جديد؟ ولماذا لم أشعر بشيء؟
أما الكاهن المسنّ عند باب الكنيسة غير البعيد، فقد رفع رأسه، ونظر بابتسامةٍ إلى النائمين الأبديين الواقفين في أهبةٍ تامة كأنهم يواجهون عدوّاً عظيماً، ثم تكلّم بنبرةٍ رقيقة: «لمَ تقاومون؟ أليس هذا عالماً جميلاً جداً؟»
وما إن سقطت كلمة الكاهن حتى توقّف فجأةً كلّ أولئك السكّان الذين كانوا يجيئون ويذهبون منشغلين بحياتهم — في الأزقّة القريبة، وفي الساحة أمام الكنيسة — أولئك الإسقاطات التي كانت تتجاهل دانيال ورفاقه، توقّفوا جميعاً في أماكنهم، كأنهم دمى خشبية تجمّدت في لحظة.
في الثانية التالية، أداروا رؤوسهم ببطء في الوقت نفسه، لتستقرّ أبصارهم على عدة ضيوف غير مدعوين في الساحة.