الفصل 745 — طريق لم يُخطر ببال أحد
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
تحت شجرة سورين، لم يبقَ إلا وزير زراعة شائخ ورائدة سابقة شهدت سبعة قرون من العواصف والأمطار، يتقابلان وجهاً لوجه.
«صحّتك لا تبشّر بخير، سيد نوريس،» كانت باي ييلا أول من كسر الصمت، «بصفتك بشرياً فانياً، اقترب أجلك.»
ابتسم نوريس وهزّ رأسه: «…أعلم، لكن أن يسمع المرء ذلك صريحاً على هذا النحو، فالشعور ليس بالطيب حقاً.»
«أعتذر، لقد مضى زمن طويل منذ أن حاولت أن أتحدث بأسلوب رقيق،» قالت باي ييلا، «إذن هل تريد أن تساعدك قدرتي على إطالة عمرك؟»
«أعرف درويداً بارعاً إلى حدّ ما… مع أنه مزاجيّ بعض الشيء، إلا أن مهارته جيدة؛ قال إن الشيخوخة هي مصير مقدّر لأكثر البشر الفانين، وإنه حتى السحر الإلهي قبل سقوط النجمة البيضاء يصعب عليه أن يقلب هذه القاعدة.»
«…كلامه صحيح، إذن يبدو أنك لم تأتِ إليّ من أجل حالتك الجسدية،» حدّقت باي ييلا في عيني نوريس، «فهل أنت حقاً هنا فقط لترى كيف تبدو شجرة سورين العملاقة؟»
«أردت أن أرى ما في هذا المكان مما قد ينفع عمل إعادة البناء عندنا،» ابتسم نوريس، «وخصوصاً مسألة الغذاء… فبعد كل شيء، هنا يتجمّع أفضل درويدات الإمبراطورية، وهنا شجرة سورين العملاقة التي تُسمّى ‹معجزة الطبيعة›.»
فكّرت باي ييلا، ثم جاء فجأة من الأدغال القريبة حفيفٌ، وانطلق منها وحش صغير رمادي يحمل في حضنه ثمرة حمراء بحجم قبضة اليد.
انحنت باي ييلا وأخذت الثمرة من يد الوحش الصغير، ثم مدّتها إلى نوريس أمامها: «هذه ثمرة أثمرتها، ويقول البشر هنا إن طعمها طيب وإنها تُشبع جيداً.»
أخذ نوريس الثمرة ببعض الدهشة، وتأمّلها بجدية، ثم سأل: «أنتِ… كم ثمرة تستطيعين أن تثمري؟»
«ما يكفي لإشباع أهل بلدة متوسطة الحجم تقريباً. وإن لم يبالِ المرء بالمذاق والسمّية الضعيفة، واكتفى بسدّ الجوع لأمد قصير، فالأوراق صالحة للأكل أيضاً، وتكفي لإشباع ضعفَي ذلك العدد أو ثلاثة أضعافه؛ لكن أرجو ألّا تقطفوا كثيراً دفعة واحدة، فما زلت بحاجة إلى القيام بالتمثيل الضوئي.»
«…ليس عندنا بلدة واحدة فقط بحاجة إلى الطعام،» هزّ نوريس رأسه، «لكن هذه الثمار ينبغي أن تحلّ بعض المشاكل حقاً.»
«أما حلّ مشكلة نقص الغذاء في السهل كله، فأخشى أنني لا أقدر عليه،» هزّت باي ييلا رأسها، «حتى لو سحبت مزيداً من الحرارة من باطن الأرض، وحوّلت الأراضي المفتوحة حول قلعة سورين كلها إلى حقول خصبة، فلن يكفي على الأرجح.»
تأمّل نوريس، ثم سأل: «هل يمكن استنساخ معجزة شجرة سورين العملاقة؟»
«…أخشى لا. فتشكّل شجرة سورين العملاقة يقوم على عوامل بالغة التعقيد، يحتاج إلى قوة إله، وإلى أرواح عدد كبير من الدرويدات الرفيعي المستوى، وإلى طاقة سحرية تتراكم على مدى طويل، وإلى حظّ لا يمكن إحصاؤه؛ ومع كل ذلك، لم أفهم تماماً بعد كيف جرى عليّ هذا التحوّل الذي تراه بعينيك. سيد نوريس، لن تكون هناك شجرة سورين عملاقة ثانية، على الأقل لا أعرف كيف أعيد إنتاج هذه العملية.»
تنفّس نوريس الصعداء بعمق: «آه، كان عليّ أن أتوقّع ذلك. فمشكلة إطعام أعداد لا تُحصى من الناس العاديين، كما تبيّن، لا يمكن أن يُرجى لها حلٌّ من معجزةٍ لا تقبل التكرار.»
سمعت بي ييلا كلامه، ثم ردّدت فجأة بصوتٍ خفيض: «معجزةٌ لا تقبل التكرار، هكذا إذن…»
«أجل، عشرات الآلاف من الناس العاديين يحتاجون إلى الطعام، والإمبراطورية تحتاج إلى رقعة واسعة من أراضي إنتاج الحبوب، وما نحتاجه هو حلٌّ قابل للتكرار، قابل للتعميم، قابل للتطبيق في معظم الأماكن، لا معجزة واحدة، وإلا…» قال نوريس ذلك وهو ينظر إلى الثمرة الحمراء في يده، ثم هزّ رأسه بابتسامةٍ مريرة، «وإلا فستكون كعكةً على مائدة النبلاء.»
«كعكةً على مائدة النبلاء؟»
«لذيذة، لكنها حكرٌ على قلّة،» هزّ نوريس رأسه، «أما معظم الناس، فسيموتون جوعاً خارج القلاع.»
صمتت بي ييلا فجأة.
هبّت الريح عبر تاج شجرة سورين العملاقة، فأثارت بين الأوراق والأغصان حفيفاً متلاطماً.
وبعد بضع ثوانٍ، شقّت الصمت: «لم يخطر لنا هذا الطريق قطّ…»
لم يسمعها نوريس بوضوح: «أيّ طريق؟»
«لا، لا شيء،» هزّت بي ييلا رأسها، «إنما تذكّرت فجأة أمراً؛ فقبل وقتٍ غير بعيد، وبّختُ بغطرسةٍ وكبرياء شاباً، وبّخته لأنه لم يطأطئ رأسه يوماً لينظر إلى أولئك البشر الوضيعين؛ والآن إذ أفكّر في الأمر… أجده مضحكاً بعض الشيء، لا أكثر.»
توقّفت هنيهة، ثم قالت: «سيد نوريس، إن كان كل ما أستطيع تقديمه من عونٍ هو هذه الثمار فحسب، فماذا تنوي أن تفعل بعدها؟»