Chapitre 745 — Un chemin que je n'avais jamais imaginé
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
« Personne ne mérite de mourir de faim », dit Norris.
« Mais il y en aura sûrement qui mourront de faim, au moins cet hiver, au moins avant que les terres céréalières de la plaine de l'Esprit-Saint ne soient rétablies… »
« Peut-être, mais ce n'est pas une raison, dit Norris en secouant la tête. Je suis ministre de l'Agriculture ; la mission que Sa Majesté m'a confiée, c'est de nourrir autant que possible chaque Cécilien, de faire en sorte que chacun mange à sa faim. Manger à sa faim est un droit du citoyen ; au-delà de cela, ce n'est pas à moi de m'en soucier. »
Un vent souffla du lointain, chargé d'un peu de fraîcheur ; bien que cette fraîcheur fût douce auprès des bourrasques hivernales du dehors, elle fit pourtant tousser Norris à plusieurs reprises.
Un bruissement de feuilles parcourut la couronne de l'arbre géant de Thorin, et la brise fraîche s'interrompit net.
« Merci… c'est votre pouvoir, n'est-ce pas ? » Norris sentait son corps s'apaiser ; lui qui n'était plus le paysan ignorant d'autrefois devinait la force surnaturelle contenue en cela. « Je me sens bien mieux. »
« Ce ne sont que de petits tours, il n'y a pas lieu d'y prêter attention. »
Norris resta un moment silencieux, puis, soudain, fit signe de la main à ceux qui l'avaient suivi : « Allez vous reposer d'abord ; je voudrais rester ici un moment. »
Un jeune fonctionnaire s'avança machinalement : « Monsieur le ministre, vous… »
« Je me porte bien pour l'instant, dit Norris en souriant au jeune homme. Je voudrais m'entretenir un peu plus avec cette dame. »
« … Bien. »
Les accompagnateurs s'éloignèrent.
Sous l'arbre de Thorin ne restaient plus, face à face, qu'un vieux ministre de l'Agriculture et une ancienne pionnière qui avait traversé sept siècles de vents et de pluies.
« Votre état n'est guère rassurant, monsieur Norris, dit Beïra en rompant la première le silence. En tant que simple mortel, votre terme approche. »
Norris sourit et secoua la tête : « … Je le sais ; mais l'entendre dire si directement, l'effet est plutôt désagréable. »
« Pardonnez-moi, voilà longtemps que je n'ai plus essayé de parler avec douceur, dit Beïra. Souhaitez-vous donc que mon pouvoir vous aide à prolonger votre vie ? »
« Je connais un druide assez habile… Il a quelques problèmes de caractère, mais il est fort compétent. Il m'a dit que la vieillesse est le destin fixé à la plupart des mortels, et que même la magie divine d'avant la chute de l'Étoile blanche aurait peine à renverser cette loi. »
« … Il a raison. Il semble donc que ce ne soit pas pour votre état de santé que vous êtes venu me voir », dit Beïra en fixant les yeux de Norris. « Alors, êtes-vous vraiment venu seulement voir à quoi ressemble l'arbre géant de Thorin ? »
« Je voulais voir si quelque chose ici pouvait servir à nos travaux de reconstruction, dit Norris en souriant. Surtout en ce qui concerne le problème du grain… Après tout, ici se rassemblent les meilleurs druides de l'Empire, ainsi qu'un arbre géant de Thorin que l'on nomme le ‹ miracle de la nature ›. »
Beïra réfléchit ; soudain, un froissement s'éleva des buissons voisins, et une petite bête grise en sortit en courant, serrant contre sa poitrine un fruit rouge gros comme le poing.
Beïra se pencha, prit le fruit des pattes de la petite bête et le tendit à Norris : « C'est un fruit que j'ai produit ; selon les humains d'ici, il a bon goût et rassasie bien. »
Un peu surpris, Norris prit le fruit, l'examina attentivement, puis demanda : « Vous… combien de fruits pouvez-vous produire ? »
« De quoi nourrir à peu près les habitants d'une ville moyenne. Et si l'on ne se soucie guère du goût ni d'une légère toxicité, pour un repas provisoire, les feuilles sont aussi comestibles : de quoi nourrir deux ou trois fois plus de gens. Mais de grâce, n'en cueillez pas trop d'un coup ; j'ai encore besoin de photosynthèse. »