الفصل 729 — الشاب القادم من الشمال
نصل الفجر · صفحة 1 من 2
لقد تساقطت الثلوج.
وقف كود ممسكاً بأنبوب تدخينه خلف النافذة الزجاجية الواسعة في مكتبه، يتأمل بشرود الثلوج المتساقطة الراقصة خارج النافذة، وبناء المصنع الذي بدا ضبابياً بعض الشيء في خضم رقصة الثلوج.
في هذه البلاد الشمالية، يكون أول تساقط للثلوج مبكراً دائماً، فحتى قبل حلول الشتاء رسمياً، كثيراً ما تزور الثلوج المبكرة المكان قبل موعدها.
في الماضي... في أيام لم يمضِ عليها في الحقيقة وقت طويل، كانت الثلوج التي تهبط مبكراً تُعدّ بداية سيئة، بل وكانت تُقرن بالموت.
فالبرودة التي تحل قبل أوانها تعني انتهاء الأنشطة الخارجية مبكراً، ويصبح تخزين الوقود صعباً، ويضطر عامة الناس إلى مقاومة شتاء أطول بأطعمة ووقود محدودين؛ وبالنسبة للفقراء الذين يحسبون حتى عود الحطب ورغيف الخبز بدقة، فإن كل يوم يمتد فيه الشتاء كثيراً ما يعني الفارق بين الحياة والموت.
لذلك كان لهذا الثلج الذي يهبط قبل موعده اسم خاص عند الناس: الموت الأبيض.
لكن ذلك كان في الماضي، وعلى الأقل في معظم مناطق الجنوب، وفي عيني كود، كان مشهد الثلوج الأولى يغطي شيئاً فشيئاً صورته عن «الموت الأبيض»... المشهد جميل.
كل ما يتمناه ألا تكون مساحة تغطية هذه الثلوج واسعة أكثر من اللازم، وخصوصاً سهل الروح القدس... فبعد كل شيء، ما زالت هناك مناطق كثيرة في هذه البلاد لا تستطيع تحمل شدة الموت الأبيض.
عضّ كود على أنبوب تدخينه، وومض ضوء أحمر خافت في جوفه، وتفرّق الدخان الكثيف ببطء، وتبعثرت أفكاره مع الدخان المتفرق دون إرادة منه.
كانت الريح تدفع الثلوج فتصفع الزجاج البلوري الكبير؛ هذه المادة الشفافة كانت تُقرن دائماً في الماضي بالغلاء والندرة، وقليلاً ما كان يُصنع منها بهذا الحجم الكبير — فقد ظلت تقنية صنع البلور الأبيض الرخيص الكبير حكراً على إمبراطورية تيفون طويلاً، وصعوبات النقل مضافاً إليها الحصار المتعمد من جانب تيفون جعلا حجم النوافذ القياسي في مختلف مباني عهد أنسو لا يتجاوز نصف متر قط، حتى نجحت مصانع الكيمياء في سيسيل قبل عام واحد فقط في فك سر تقنية التيفونيين في صنع البلور الأبيض الرخيص، وعندها بدأ الزجاج البلوري الكبير يظهر شيئاً فشيئاً في مختلف مباني الجنوب.
وبظهور الزجاج البلوري الكبير، ومع طراز البناء الجديد الذي جاء به الإمبراطور العظيم غاو يانغ سيسيل، بدأ هذا العنصر المعماري الجديد تماماً — «النافذة الممتدة حتى الأرض» — ينتشر هذا العام.
أما كيف فكّ技术人员 في مصانع الكيمياء تقنية التيفونيين في غياب النماذج والمواد المرجعية... فهذا ما لا يعرفه كود بصفته تاجراً.
لم يدم وقت الفراغ النادر طويلاً، فقد قطع طرقاتٌ منتظمة على الباب شرود أفكار كود، وسمع صوت ابنه البكر بال خلفه: «أبي، هناك من يطلبك.»
أدار التاجر الكبير رأسه: «هل هو ممثل شركة مارلين التجارية؟»
في هذا اليوم الثلجي، جاء الطرف الآخر مبكراً حقاً.
غير أن الشاب عند الباب هزّ رأسه: «لا، إنه شاب قادم من الشمال، يقول إن اسمه فيرم، ويزعم أن لديه شيئاً مهماً يريد أن يريك إياه، ويقول إنك ستجد فيه اهتماماً حتماً.»
«شاب من الشمال؟» رمش كود بدهشة، «السفر الطويل في هذا الطقس المتجمد ليس بالأمر الهين، ربما جاء إلى الجنوب على متن ‹سفينة أهل المرتفعات› ليجرّب حظه...»
تمتم التاجر الكبير، وفي قلبه شيء من التأثر.
لم يكن غريباً أن يزوره شخص لا يعرفه؛ فبصفته رئيس شركة كود للمعرفة المنزلية التي يزداد صيتها يوماً بعد يوم، وبصفته زعيم جمعية تجار منطقة كارول، كانت زواره لا ينقطعون، وبينهم غير قليل من الشباب الشجعان الحالمين — يبدو أن النظام الجديد الذي جاء به جلالة غاو يانغ قد ضخّ في الأرض كلها حيوية، وفي خضم هذا البحر البشري الواسع، كان الشباب دائماً الأكثر جرأة، يحملون أفكاراً طريفة، ويبحثون في هذه الأرض المتغيرة بسرعة مذهلة عن فرص شتى، وهنا عند كود، بلا شك، توجد فرص.
لكن في معظم الأحيان، لم يكن الشباب الشجعان سوى شجعان؛ كانوا يفتقرون إلى المعرفة والتجربة، حتى إن كثيراً من أفكارهم البديعة لم تكن في الحقيقة لتجد موقعاً لها؛ ومع ذلك ظل كود يستقبل هؤلاء الشباب قدر استطاعته — فمن زاوية مصلحة التاجر، على شركة كود للمعرفة المنزلية أن تصنع هذه الصورة التي تحتضن الإبداع وتجذب المواهب، فبذلك وحده يمكن أن يستمر استقطاب أصحاب المواهب؛ ومن زاوية الشعور الشخصي، فإن هؤلاء الذين يحملون أفكاراً طريفة ويتجرأون على التحدي كانوا يدفعون كود دائماً إلى أن يتذكر نفسه رغماً عنه، فيتذكر أول تجارة له في شبابه المتهور، ويتذكر أيضاً شغف التحدي الذي اشتعل فيه من جديد خلال العامين الأخيرين.
لكنه لم يتوقع أن يطرق بابه غريب قادم من الشمال أيضاً... لا بد أن ذلك الشاب قد سأل واستقصى جيداً بعد وصوله إلى هنا.