الفصل 725 — نحو الجنوب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ارتسمت على وجه الشاب ابتسامة خفيفة، وكتب آخر علامة ترقيم بعناية، ثم طوى ورقة الرسالة بحرص وضمّها إلى صدره، فحين ترسي السفينة في المرة القادمة يستطيع أن يسلّم الرسالة إلى بحّار مكلّف بهذا الأمر، فيحملها إلى البرّ، وبدرهم فضي واحد تصل الرسالة إلى الشمال في أمان. بالطبع، إن كان الجيب خالياً يمكنه أن يختار «الرسالة الرخيصة» بعشرة نحاسيات، لكن يُقال إنها قد تضيع، وهو لن يختارها.
جاء وقع خطوات من خارج المقصورة، ثم دقّات على الباب، فنهض فيرم وفتح، فإذا شابّ يقف عند الباب، عليه ثوب حريري يجمع بين الذهبي والأزرق، وشعر فضي قصير، وابتسامة مشرقة مشمسة.
هذا رفيق تعرّف عليه في الرحلة، اسمه فيندير، من أهل الشمال، صديق مرح ودود، ذو تربية بارزة، ولم يكن فيرم يعرف من أين جاء بالضبط، لكنهما على هذه السفينة المتّجهة إلى الجنوب صارا رفيقين، وكانت صحبتهما طيبة.
«أهلاً يا صديقي»، قال الشاب الفضي الشعر ضاحكاً، «موعد الغداء يقترب، ألا نذهب معاً إلى المطعم؟»
«بكلّ سرور»، ضحك فيرم كذلك، وهو يخرج من المقصورة ويغلق الباب خلفه بيده، «فأنا جائع جداً.»
ومضى الشابان يتحدّثان ويضحكان، فعبرا سطح السفينة المكشوف، وعبرا الممرّات المغلقة، وعبرا واحداً بعد آخر من الرفاق الذين يستقلّون هذه السفينة المدفوعة بالآلات نحو الجنوب.
مرّ بجانبهما رجل طويل القامة عابس لا يكاد يبتسم، صيدلي من الشمال، يحمل شهادةً من نقابة الحرفيين، وعقد عمل من أحد مصانع الجنوب، وهو، وإن كان صارم الملامح، رجل كريم الخلق.
عبر الممرّ زوجان مسنّان، قدما من برونتاد غرب سان سونيل، ويُقال إنهما صانعا ساعات.
وصعد من السلّم في المقدمة عدّة شبان وفتيات، عليهم ثياب من الكتّان الخشن، وكانوا حين يصعدون يتحرّون الحذر، لكن حين يتحدّثون فيما بينهم تلمع أعينهم، قدموا من سان سونيل، ويقيمون في الدرجة الدنيا أسفل السفينة، يحملون نفقات الطريق التي جمعتها الأسرة وبعضاً من أمنياتها، ومعهم «رسالة التوصية للدراسة» الموقّعة من الأرشيدة الكبرى فيكتوريا، وهم أيضاً إلى الجنوب قاصدون، ليبحثوا هناك عن حياة جديدة.
فيهم الحرفيّ المنكسر، والباحث عن المعرفة، والتاجر المتوخّي فرص الأعمال، وحتى ساحر من العاصمة القديمة جاء طلباً للتقنية السحرية بعد أن سمع بها.
منهم من يحمل ثروة طائلة ويقيم في مقصورة عليا فاخرة أنيقة، ومنهم من هو فقير معوز لا يكاد يكفيه ثمن تذكرة في الدرجة الدنيا، ومنهم من يحمل رسالةً وتبعةً، مبعوثاً بأمر أحد كبار التجّار أو أحد النبلاء إلى الجنوب، ومنهم من سُدّت في وجهه السبل، فترك دياره وركب هذه السفينة كأنه هارب من قحط.
وهذه السفينة التي تنفّذ «نظام سيسيل» أشبه بمدينة مصغّرة عائمة على نهر غورغون، تحتضن الجميع في جوفها الهائل الممزوج من الفولاذ والخشب، وتمضي في النهر ذي الريح القارسة، حاملةً أحلام كلّ امرئ نحو تلك الأرض التي تُروى عنها الحكايات.
جاء طنين غرفة الآلات من وراء ألواح الممرّ، ومصابيح بلّور السحر التي تُشغّلها الطاقة السحرية تضيء الممرّ المؤدّي إلى المطعم، فتباطأ الشاب المدعو فيندير عند جهاز رونيّ انكشف تركيبه لإصلاحه، وكأنه يتفحّص بفضول هذه الآلة السحرية التي تدور من تلقاء نفسها، وإذا بصوت فيرم يرتفع من جانبه: «شيء لا يُصدّق، أليس كذلك؟ سمعت أنه موجود في كلّ مكان في الجنوب.»
«سمعت ذلك أيضاً……»، قال فيندير ضاحكاً، «حدّثني مرة أخرى عن تلك الفكرة التي عندك، فأنا مهتمّ بها حقاً……»
«بكلّ تأكيد يا صديقي، لكن عليك أنت أيضاً أن تحكي لي عن أمرك، لماذا أنت ذاهب إلى الجنوب؟ أهو أيضاً بحثاً عن فرصة؟»
«آه…… لم أكن راغباً حين انطلقت، بل زجّت بي عمّتي هنا برسالة بيتية……»
«أوه؟ يبدو إذن أن عمّتك امرأة ذات بأس، رسالة واحدة تكفي لتدفع بك، أيها العنيد، إلى الخروج.»
«……هاها، صحيح، ربّما هي أقوى امرأة في الشمال، وكلّنا نخافها شيئاً ما……»
ضحك الشاب الفضي الشعر ضحكاً مدوّياً، وكأن ضحكه الصافي جبال الشمال الخشنة، فعدوى الضحك أخذت فيرم إلى جانبه أيضاً.
دوّى صفير سفينة منخفض النبرة عبر صفحة النهر، وعلى نهر غورغون ذي الريح القارسة، نشرت «الهايلاندر» أجنحتها كبجعةٍ مختالة، وشقّ مقدّمها المكسوّ بألواح الفولاذ أمواج الماء، ومضت بالمسافرين المحمّلين بالفرص والمستقبل نحو الجنوب.
……
حجب زجاج البلّور ريح الشتاء من خارج النافذة، والم fireplace في الجانب يتنفّس ضوءاً دافئاً، والصورة التي يعرضها طرف شبكة السحر تطفو في الهواء، ووقفت فيكتوريا فيلد أمام الطرف، وأمالت رأسها قليلاً نحو الطيف في الصورة: «مولاي، الدفعة الثالثة من الحرفيين والشبان الطلبة المرسلين إلى الجنوب قد انطلقت على متن «الهايلاندر»، وكلّهم يحملون وثائق إثبات، ومعهم من يرافقهم ويرشدهم، ويُتوقّع أن يبلغوا ميناء الصخرة في يوم حلول الشتاء.»