الفصل 710 — في أعماق الأرض
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
وماذا عساه يُعدّ؟
رفع بادويندل رأسه إلى ذلك التاج الشجري الهائل الذي يحجب السماء، وإلى ما يتدلّى تحته من كروم لا تُحصى ودعامات، فهذا «النبات» الذي يكاد يُوصف بأنه من نتاج الأساطير يتجاوز خبرته ومعرفته بكثير، حتى في تلك الكتب القديمة عند جمعية فناء كل الأشياء لا تجد وصفاً له...
لا، ليس انعداماً تاماً. تذكّر أنه قرأ في مكتبة جمعية فناء كل الأشياء، في بعض الكتب الدينية الموروثة عن كنيسة الغسق القديمة، ما يصف شيئاً مشابهاً: في أعماق المملكة الإلهية التي لا تنالها يد الفانين، يسكن إله الطبيعة القديم، الأيل العظيم أمون، تحت شجرة هائلة تُسمّى «التناسخ»، شجرة تحجب الشمس وتغطي السماء، يحمل تاجها مدينة تُسمّى «الحياة»، وجذورها غائرة في الأعماق تلتفّ حول مقبرة كبرى تُسمّى «الموت»...
فهل تكون هذه الشجرة الهائلة أمامه مجرّد نتاج جانبي خلّفته محاولة جمعية فناء كل الأشياء صناعة إله بشرية بالقوة؟
أمام شيء كهذا، لا شيء يستحق أن يُعدّ له حقاً.
هدّئ بالك، واكتب وصية تُحسن فيها اختيار الألفاظ وتركيب الجمل، وتناول وجبة شهية؛ لو كنتَ ما زلتَ الجنرال الذئب لاستطعتَ أن تُلقي بضع كلمات حماسية تليق بالمقام، لكنك الآن ما زلتَ سجيناً، فلا حاجة إلى كلمات تليق بالمقام.
أخفض رأسه: «قد أعددتُ نفسي.»
أومأ غاو يان برأسه، وأشار إلى الجنود إلى جانبه، وسرعان ما جاء من أحضر كل العتاد اللازم.
صحيح أن باد كان كافراً سابقاً عليه أن يكفّر عن ذنبه، وصحيح أن مهمته أشبه بمهمة فرقة انتحارية، لكن غاو يانغ لم يكن قد جاء به إلى هنا بدافع التنفيس عن الغيظ أو إقامة عدالة خاصة. هذه المهمة تحتاج فعلاً إلى كاهن من فناء كل الأشياء كباد يعرف الأحوال. بي يون لا يصلح، فقد انفصل عن الطائفة المظلمة منذ أكثر من عشر سنين، وكثير من تجهيزات هذا القصر تحت الأرض تغيّر منذ زمن، أما باد فيصلح، فهو يعرف ما هي البنية تحت الأرض، ويعرف كيف يُبطل أحدث الأفخاخ والمكائد السحرية في القصر.
وكيفما كان الأمر، وبغضّ النظر عن صفته ككافر، فإن بادويندل نفسه ذو قيمة لا بأس بها عند غاو يانغ، وهو لا يريد أن يخسره ببساطة في هذه المهمة الاستكشافية؛ فإن أمكن، يريد أن يعود حياً قدر المستطاع. لذلك أمر بأن يُعدّ له طقم عتاد كامل يعينه على إتمام المهمة.
ما حمله الجنود صندوق كبير، فيه طقم درع خفيف نظامي من طراز فرسان الرحّالة الفولاذي، مريح للحركة، وهو من بين أطقم سيسيل الموفّرة للطاقة السحرية أكثرها ملاءمة للمهام الخاصة، وأفضلها في الوقاية والأداء المساعد؛ وفيه كذلك جرعات إسعافية مُعبّأة، وأجهزة تدريع إضافية، وأسلحة للدفاع عن النفس.
وبما أن باد لا يجيد تشغيل العتاد السحري، اختار غاو يانغ كل ما يعمل تلقائياً أو يُشغّل بسهولة بالغة، حتى السيوف والخناجر كانت من الفولاذ المصقول التقليدي المشحون بالسحر. واثق أنه كافٍ؛ فبغضّ النظر عن العتاد، باد نفسه متجاوز ذو بأس لا يُستهان به، وله قدرة على حماية نفسه.
نظر باد إلى ذلك العتاد الغريب الطراز، الذي يُدرك بنظرة أنه مُتقن الصنع، فأدرك فوراً ما يقصده غاو سونغ.
«لا أدري أتحمل في نفسك نيّة الموت تكفيراً أم لا، ولا يهمّني، لكن هذه المرة على الأقل، عليك أن تعود حياً قدر المستطاع،» أومأ غاو يانغ لباد إيماءة خفيفة، «هذه الأشياء توفّر لك الحماية إلى أقصى حدّ، جرّبها أولاً، ثم أحدّثك في التفاصيل.»
وبمساعدة جنديين، لبس باد الطقم كاملاً بسرعة، فحرّك يديه ورجليه، وراق له خفّة ذلك الدرع الأسود الخفيف وراحته، وأحسّ أنه يحمل في ذاته وقاية من عناصر شتّى وتقوية للبنية، ثم تناول سيفه القصير للدفاع وخنجراً ولوّح بهما عشوائياً بضع مرات؛ ليسا من الأسلحة الخارقة، لكنهما عتاد مشحون بالسحر نفيس، ومريحان في الاستعمال إلى حدّ بعيد، ولا بد أنهما انتُقيا بعناية.
يبدو أن هذه المهمة بالغة الأهمية حقاً.
ولما اعتاد باد على العتاد، أشار غاو يانغ إلى جهاز معدني غريب الشكل موضوع على الأرض إلى جانبه: «ستحمل هذا معك طول الطريق دون أن يفارقك.»
ألقى باد نظرة، فوجد جهازاً سحرياً بحجم رأس إنسان تقريباً، له قاعدة مثلثة مرصّعة بالبلّور، وفي قاعدته حلقات تعليق، يبدو أنها تُعلّق على أحزمة صدر درعه. رفعه وقدّر ثقله، فليس ثقيلاً كثيراً، لكن حمله في الحركة سيؤثر حتماً في شيء من الرشاقة.
«ما هذا؟» سأل باد بفضول؛ وهو لا يعرف فائدته، لا يرى فيه إلا عبئاً على حركته، لكن ما دام غاو يانغ قد أمره بحمله عن قصد، فلا بد له من فائدة ضرورية. يعرف أنه ليس في موضع الانتقاء، لكنه يريد على الأقل أن يفهم ما علّقه على جسده؛ حتى لو كان أداة تفجير ذاتي لنسف بعض المنشآت تحت الأرض، يريد أن يعرف.
فالسيسيليون أبرع الناس في تفجير كل صنف من الأشياء، وتلك المرة كاد ذلك الفارس الخسيس حين رماها بصندوق معدني أن يقضي على نصف حياته...