الفصل 709 — شجرة على السهل
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في السهول القاحلة غربي قلعة سورين، تحجب نباتاتٌ بلغت حجماً لم يسبق له مثيل سماءَ الأرض المحروقة، حتى إن حجمها تجاوز الخيال البشري، بل… تجاوز خيال غاوسونغ نفسه.
وليس الأدقّ أن نسمّيها شجرة، بل غابة صغيرة تتّخذ من جذع واحد رئيسي مركزاً، تسندها أعمدة لا حصر لها تشبه الجذور الهوائية.
تنبت جذوع بنيّة داكنة غليظة من شقوق الأرض، تلتفّ حول سطحها كروم وطحالب وأزهار كثيرة لا تُعرف أسماؤها، ويُسند على ارتفاع مئة متر تاجٌ يقارب حجمه حجم قلعة سورين المجاورة، تغطّي أوراقه الخضراء المتراكبة ثلثي مساحة السهل، وثلثاً فوق سماء سورين، وتتدلّى من أرجاء التاج «أعمدة» يلتفّ حولها رجلان أو ثلاثة، تسند التاج بانتظام وتتّصل بالأرض، وعلى تلك الأعمدة تنمو كذلك نباتات متعايشة متنوّعة، خضراء يانعة، نابضة بالحياة.
وتحت هذه «الشجرة العملاقة» الهائلة كلّها، كان سهل سورين الغربي المحروق قد غطّته مساحات واسعة من الأزهار والأعشاب والشجيرات، حتى إن حيويّته تجعل المرء عاجزاً عن تصوّر أنه كان يوماً مصدر انفجار كارثة البلّورات، أو أنه كان يوماً قد أُحرق بالمدافع والمحارق حتى صار رماداً ورمضاء…
وكانت صرخة آمبر المفاجئة في محلّها تماماً، إذ حتى غاوعانغ فتح عينيه مبهوراً.
«هذا… يتجاوز توقّعاتي بعض الشيء»، قال غاوعانغ وهو يرمش، «لا عجب أن التقارير السابقة قالت إن هذا الشيء لا يمكن وصفه… حتى لو أرفقت صوراً، يصعب التعبير عن حجمه.»
«أشعر أن هذا الشيء أكبر من شجرة الأصل في أساطير الجنّ»، تمتم آمبر، «وهذا الشيء… نما إلى هذا الحدّ في غضون أيام؟»
«هكذا تقول التقارير»، قال غاوتشي وهو يقطّب، «الجنود لا يكذبون في هذا الشأن… فما الذي يجري بالضبط؟»
واصل الموكب سيره نحو المعسكر المؤقّت عند سفح الشجرة العملاقة، وأطلّ غاوعانغ برأسه من نافذة المركبة، وراح يتطلّع إلى ما هو أبعد، فرأى عند سفح الشجرة في المنطقة ذات النباتات الكثيفة أبراج مراقبة وخياماً انهارت، وقد اندمجت تلك المرافق المدمّرة مع الجذور الهوائية أو الشجيرات التي مدّتها الشجرة، وغطّتها النباتات الخضراء، تماماً كما ذُكر في التقرير:
حين انشقّت هذه الشجرة العملاقة فجأة عن سطح الأرض، لم يسعَ جنود مراقبة المعسكر إلا إلى إجلاء الأفراد وبعض المؤن، أما الباقي فقد ابتلعته النباتات خلال أربع وعشرين ساعة.
لذلك أقامت قوات المراقبة التي نُقلت على وجه السرعة معسكراً مؤقّتاً خارج نطاق انتشار هذه الشجرة العملاقة، وما زال الجنود يراقبون تحرّكاتها ليلاً ونهاراً، تحسّباً لأن تتوسّع فجأة من جديد فـ«تبتلع» المعسكر المؤقّت أيضاً.
وكلّما اقتربوا، اشتدّ الإحساس بالرهبة الذي تبعثه الشجرة العملاقة، فهي تنتصب في الأفق كقلعة مكدّسة من النباتات (بل إن حجمها في الحقيقة أكبر من قلعة)، لكنها مع ضغطها الهائل تحمل قداسةً وروعةً عجيبة؛ أحسّ غاوعانغ إحساساً غامضاً بأن هذه المنطقة يغمرها بيئة سحرية، خفيفة جداً، تكاد تختفي في خلفية الطاقة السحرية الطبيعية العادية، وهي… تبدو غير ضارّة.
توقّفت المركبة عند باب المعسكر، وما إن استقرّت حتى جاءت إلى جانبها فارسة شابّة أنيقة المظهر: «مولاي! تحيّاتي لكم!»
نزل غاوعانغ من المركبة وأومأ إلى الفارسة: «مارغريتا… يبدو أنك تولّيتِ هذا الجانب.»
هذه الفارسة هي مارغريتا من مواليد كونتي، إحدى مرؤوسي فالدربيريتش، لكنها لتميّزها كانت تُرسلها كثيراً إلى مهامّ خارج حصن الصخرة، وذلك لزيادة أقدميتها وخبرتها، وهو رعاية خاصة من فارس عجوز لمرؤوسة بارزة.
بعد قيام الإمبراطورية، صار عمل مارغريتا الرئيسي مساعدة بايرون في تطهير وحوش البلّورات المتبقية على سهل الروح القدس، وإقامة سلسلة من مراكز شبكة السحر الطارئة في أثناء ذلك، لتشكيل شبكة اتصالات مؤقّتة لمناطق الإمبراطورية الشرقية والوسطى؛ وحين وقع الحادث في سورين كانت هي وقوّاتها تمشّط البلّورات قرب مدخل غابة الشجر المائل، وبوصفها أعلى قائدة في هذه المنطقة تولّت سريعاً «المهمة الطارئة»، وهي الآن المسؤولة عن المعسكر المحيط بـ«شجرة سورين العملاقة» (وهو الاسم المؤقّت الذي أُطلق على الشجرة في التقرير).
«نعم مولاي»، أومأت مارغريتا بوجه صارم، «أقمنا بالفعل أبراج مراقبة جديدة جنوب هذه ‹النبتة› وشرقها؛ فمعسكر المراقبة القديم ابتلعته النباتات التي ظهرت فجأة، أما الأبراج الجديدة فتبدو آمنة حتى الآن.»
«وما الوضع الآن؟» رفع غاوعانغ رأسه وسأل وهو يتطلّع إلى التاج الذي يحجب السماء، «هل ما زالت تنمو؟ سمعت أنها ابتلعت معسكر المراقبة الأول خلال ثمانٍ وأربعين ساعة، وامتدّ تاجها إلى أسوار سورين…»