الفصل 708 — رهبانية الحرب
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
وأكبر مشكلة تواجه باد أنه لا يستطيع أن يتخاصم مع هذا العجوز؛ لا لأن هناك جنوداً يشاهدون، ولا التزاماً بفضيلة «إكرام الشيوخ»، بل لأنه واثق مئة في المئة من أنه لو مسّ هذا العجوز دون قصد مسّة واحدة، لاستلقى الأخير على الأرض في الحال ثم احتال عليه حتى آخر قطعة نحاسية في جيبه.
فلماذا يوجّه بييون كلامه إليه دائماً؟
لم يستطع باد أن يتبيّن ذلك لحظتها، فاكتفى بعد صمت محرج قصير بأن هزّ رأسه: «لا أريد أن أدافع عن نفسي، لكنني لم أكن في أنسو حين أُطلق مخطط سهل الروح القدس، فقد أُرسلت ذلك الحين إلى شرق القارة للاتصال بأبناء العاصفة.»
«ها، لم تفعل سوى أن غيّرت مكان الشرّ لا غير»، ضحك بييون ضحكة، «أبناء العاصفة… إذن أنت تعرف ماذا يفعل أولئك القوم؟ وهل ما زالوا يعتزمون العودة إلى القارة؟»
«…لا أعرف شيئاً عن شؤونهم، فقد كرّسوا كل طاقتهم تقريباً للبحار العميقة، حتى أن جمعية فنون الموت الكوني وطائفة النائمين الأبديين، وهما من الطوائف المظلمة أيضاً، صار لديهما الآن شعور بأن التواصل معهم عسير»، قال باد بصراحة لا بأس بها، «بقيت في جزيرة قريبة من الساحل في قارة الشرق مدة طويلة، لكن ذلك كان إهداراً للوقت في الأغلب؛ ساعدتهم في جمع بعض المؤن، لكنني كنت في أكثر الأحيان أعالج أطرافهم التي شوّهها تأثير البحر العميق، وكان عملي كعمل الطبيب…»
«أطراف شوّهها تأثير البحر العميق؟» رفع بييون حاجبيه، «هذا له طلاوة… لقد أثار اهتمامي، وما التفاصيل؟»
«كانوا مصرّين دائماً على احتلال بضعة بحار تسيطر عليها حوريات البحر، لكنهم لا يسمحون لأعضاء الطوائف المظلمة الأخرى بالمشاركة في قتالهم الأمامي. لا أعرف ما فعلوه بالضبط ولا ما لقوه، لكنني لا أعرف سوى أن بعض أبناء العاصفة الذين أُعيدوا صار لهم حراشف سمك وزعانف، وهم يتذمّرون دائماً عند ارتفاع المدّ بنداء ‹إيفا تنادي›…» هزّ باد رأسه، «وبصراحة، فإن ما جرى لهم من تشوّه يبدو لي أفظع من كثير من الطقوس المظلمة في جمعية فنون الموت الكوني، فالبحر العميق… في البحر العميق أشياء كثيرة يتعذّر فهمها، ولا أدري ما الذي جذب أبناء العاصفة إليه حتى يتشبّثوا به هكذا.»
«…جيد، يبدو أن إبقاءك، أيها المتعصّب الطائفي، ما زال ينتج بعض الفائدة الإضافية.»
تمتم بييون بجملة، ثم انصرف عن باد الذي تغيّر وجهه قليلاً، ووجّه بصره إلى البعيد، ناظراً إلى عربة أخرى تسير في المقدمة.
في العربة السحرية الأمامية، أنهى غاويانغ اتصاله الدوري مع مكتب الشؤون الإدارية، وما إن أغلق طرف شبكة السحر في العربة حتى انفلتت منه عبارة إعجاب: «فريق الهندسة الذي أرسله فالدر بنى مسلّتين سحريتين إضافيتين بين حصن سورين وأرض الوفرة، فقد حُلّت أخيراً مشكلة الاتصال بين جنوب شرق سهل الروح القدس والمنطقة الجنوبية، ولو جزئياً.»
«في الآونة الأخيرة صار حصن الصخرة الصلبة يرسل فرق الهندسة إلى الشمال بلا انقطاع، فإما يعيدون بناء طريق وانغ شاو، وإما يبنون المنشآت الأساسية في سهل الروح القدس، وإما يساعدون في تنظيم أفواج الإعمار المشتركة؛ يقول بعض الناس إن الفيلق الثاني تحت إمرة فالدر كاد يصير فيلقاً لبناء الطرق والجسور»، كانت هوبّر منطرحة على ظهر المقعد الأمامي تتمتم، «تصوّر أن حصن الصخرة الصلبة كان قبل سنتين بوابة وحصناً أمامياً، لكأنه حلم…»
وهي تتمتم، حرّكت رأسها ونظرت إلى غاو تسن: «على كل حال، قرارك بالمجيء شخصياً للتحقق من الأوضاع مفاجئ حقاً… ومن أين لك هذه الثقة لتخرج بهذه الطمأنينة؟»
«إن وجود نظام القنصلية ومجلس الشؤون الإدارية إنما هو لضمان استمرار عمل الإمبراطورية بأكملها على نحو طبيعي حين أغادر مدينة شيان ياو،» قال غاو لان كو، غير أن بصره انجذب من تلقاء نفسه نحو اتجاه قلعة سولين، «وفضلاً عن ذلك… ما يجري هنا يقلقني حقاً، فهذا وكر جمعية نهاية كل شيء، وكل التحولات والمنعطفات الكبرى التي شهدتها هذه البلاد في العامين الماضيين كادت جميعها تُختمر في هذا الوكر، فكيف لا آتي لأرى بنفسي؟»
«ها، إنني لأُعجب حقاً بقدرتك على نسج كومة من الأعذار حتى حين تتسلل هارباً لتنعم بقسط من الراحة.» قالت هو بو بنبرة لا تخشى البتة أن تُصفع على الحائط (لأنه لا وجود لحائط هنا)، ثم انتصبت فجأة واقفة قبل أن يطرق غاو يانغ رأسها، ونظرت إلى الأفق بدهشة.
«يا إلهي…» هتفت بذهول، وعيناها مفتوحتان على وسعهما، «هل هذا الشيء هو ما يُسمى في التقارير… ‹شجرة›؟»